Richard Desmond y sus compañías de lotería se enfrentan a una factura legal por valor de decenas de millones después de perder un caso ante el Tribunal Superior en el que se le debían £1.300 millones por no ganar el concurso para gestionar la Lotería Nacional.
El multimillonario exigió una compensación por el premio mayor tras presentar una demanda el regulador de los juegos de azar. Si hubiera ganado, podría haber costado a los contribuyentes cientos de millones de libras.
Desmond –ex propietario de títulos como el Daily Express– afirmó que el proceso de licitación competitivo para el mayor contrato del sector público de Gran Bretaña, la licencia de lotería, era injusto.
Pero al emitir su fallo hoy, la jueza del Tribunal Superior, Sra. Joanna Smith, dijo que la compañía de Desmond, The New Lottery Company, “no había logrado establecer ningún aspecto” de su reclamo, y agregó que “realmente no tenía ningún mérito”.
Desde su creación en 1994, la lotería ha sido gestionada por Camelot. Pero el operador cambió de manos por primera vez cuando Allwyn ganó la licencia de 10 años en 2022 y se hizo cargo del sorteo en 2024.
Desmond y sus empresas, The New Lottery Company (TNLC) y Northern & Shell, quedaron terceros en el proceso de licitación.
En un enfrentamiento ante el Tribunal Superior el año pasado, alegaron “errores manifiestos” en el proceso de licitación y exigieron £ 1.3 mil millones en daños y perjuicios por el dinero que dice haber ganado durante una década.
Richard Desmond y su esposa Joy, fotografiados en 2024. Desmond y sus empresas demandaron a la Comisión de Apuestas por 1.300 millones de libras esterlinas, pero perdieron después de que el juez dictaminara que “realmente no había fundamento” para su reclamación. La parte perdedora se enfrentará ahora a costes legales que ascienden a decenas de millones de libras.
La Lotería Nacional estuvo dirigida por Camelot durante 30 años, antes de ser entregada al nuevo operador Allwyn tras un proceso de licitación en 2022 que Desmond describió como injusto.
Andrew Rhodes, director ejecutivo de la Comisión de Juego, que fue demandado por las empresas del señor Desmond. Dice que la adjudicación del contrato a Allwyn fue “justa, abierta y sólida”.
En el fallo condenatorio de hoy, el juez dijo que había “numerosas deficiencias” en la candidatura del TNLC, lo que le llevó a “incumplir más de la mitad de los diversos requisitos obligatorios” para celebrar el concurso.
Añadió que “realmente no había fundamento” para que TNLC afirmara que la comisión cometió un “claro error” en su decisión, al encontrar que la empresa “estaba muy por detrás de Allwyn y Camelot en sus puntuaciones” en el proceso de licitación.
Ella dijo: “Los demandantes no han logrado demostrar que TNLC tuviera una posibilidad real de ganar el concurso”.
Se entiende que los costos legales en el drama del Tribunal Superior suman alrededor de £ 70 millones, y es probable que se pida al Sr. Desmond y sus empresas que paguen la factura.
Pero Desmond parecía dispuesto a continuar su lucha. Un portavoz de Northern y Shell dijo: “Ellos ganaron. Nosotros perdimos. Estamos apelando. Esto no ha terminado.
En su fallo, la jueza también criticó al TNLC por la “manera aparentemente poco clara” en la que afirmó su afirmación de que el proceso de licitación fue injusto, y agregó: “La magnitud de esta demanda fue lamentable y, dados los recursos legales disponibles para los demandantes, imperdonable”.
La Lotería Nacional, que el juez describió como “una especie de institución nacional”, se lanzó en 1994 y desde entonces ha recaudado más de £50 mil millones para buenas causas.
Los abogados de la comisión dijeron en el juicio en Londres que el TNLC había fracasado en dos áreas importantes de aprobación/rechazo en el proceso de licitación: proteger los intereses y la solidez financiera de los participantes.
Sarah Hannaford KC, en nombre del organismo, dijo que si el TNLC hubiera sido aprobado en ambas áreas aún no habría ganado la licitación porque su puntaje era un 30% menor que el de Allwyn, al tiempo que rechazó las afirmaciones de que Allwyn debería haber sido descalificado del proceso debido a supuestas violaciones regulatorias.
La comisión dijo hoy: “La sentencia brinda un apoyo rotundo a las buenas causas al permitir que Allwyn, bajo la supervisión de la comisión, continúe con sus planes de invertir en la Lotería Nacional sin más distracciones. »
Allwyn, que era una de las partes interesadas en el caso, dijo que el fallo “pone fin a una larga serie de acusaciones sobre la integridad del proceso de competencia”.
Dijo: “La sentencia proporciona claridad y seguridad jurídica, y nuestro enfoque ahora es satisfacer las expectativas de los jugadores y aumentar la financiación para buenas causas”.
La decisión se produce días después de que Allwyn anunciara su “mayor cambio hasta la fecha” en su sorteo principal de Lotto, junto con una nueva versión británica de Powerball, que anteriormente solo estaba disponible en los EE. UU. y será el primer “megajuego con mega jackpot de más de mil millones de libras esterlinas” del país.
