Miles de supervivientes de el incendio de Eaton 2025 en Altadena, California, optó por aceptar un acuerdo inicial de la empresa de servicios públicos acusada de causarlo, renunciando a futuros litigios por un pago más rápido que podría ayudarlos a reconstruir o reubicarse.
Pero a menos que un proyecto de ley ante el Congreso se convierta en ley, ese dinero podría ser gravado como ingreso, reduciendo significativamente sus pagos y posiblemente descalificándolos de otros beneficios gubernamentales.
“Había una incredulidad aterradora”, dijo Bree Jensen, directora de comunicaciones del Eaton Fire Long-Term Recovery Group, sobre informar a sus compañeros residentes sobre el impuesto.
Miles de personas más que se dedican al servicio público se enfrentan a la misma perspectiva, al igual que los supervivientes de los incendios en Colorado, Hawai Y Oregón tras la expiración de una exención fiscal sobre las indemnizaciones vinculadas a los incendios forestales a finales de 2025.
En los últimos años, el Congreso ha protegido de los impuestos los asentamientos afectados por incendios forestales, pero la legislación para hacerlo ha sido de corta duración y difícil de aprobar, lo que ha dejado lagunas en las leyes que corren el riesgo de cargar a algunos sobrevivientes con una posible carga fiscal sobre su compensación. Un proyecto de ley bipartidista de la Cámara de Representantes para extender la exención fiscal fue aprobado por el comité el mes pasado, pero se desconoce el cronograma para llevarlo a votación en el pleno y cuándo el Senado tomará medidas, lo que deja a los sobrevivientes en un limbo financiero.
“Tenemos que asumir que no tenemos ese dinero, así que tomamos decisiones, elegimos materiales más baratos, renunciamos a la energía solar”, dijo una propietaria de una casa de Altadena, que habló bajo condición de anonimato porque teme poner en peligro su acuerdo esperado de alrededor de $700,000. Si ese dinero cuenta como ingreso, espera que los impuestos representen el 37 por ciento.
La propietaria esperaba que al llegar a un acuerdo recuperaría su hogar familiar más rápido, después de que ella, su esposo y sus cuatro mascotas pasaron más de un año revisando las casas y alquileres de sus seres queridos.
“Todo lo que queríamos era reconstruir una casa cómoda y salir de la situación en la que nos encontrábamos”, dijo, añadiendo que sólo los costos de construcción se estiman en 1 millón de dólares.
Mientras los sobrevivientes observan el enfrentamiento de los legisladores la guerra en iran Y El cierre récord del Departamento de Seguridad NacionalA algunos les preocupa que extender las exenciones fiscales por desastres ya no sea una prioridad.
“La gente tiene pocas expectativas de que se haga algo”, dijo Jenn Kaaoush, sobreviviente del incendio Marshall de 2021 y concejal de la ciudad de Superior, Colorado.
Se cree que los equipos de servicios públicos han provocado algunos de los incendios más mortíferos y destructivos de los últimos años. Acuerdos multimillonarios Se han vuelto comunes después de estos incendios, pero lleva años resolverlos.
A medida que los costos de construcción se disparan y los seguros se vuelven más caros y difíciles de obtener, la compensación mediante demandas se ha convertido en una parte esencial para que muchos hogares vuelvan a encarrilarse.
“Francamente, es la diferencia entre las ciudades que se reconstruyen y las que no”, dijo el abogado Doug Boxer, quien ha representado a más de 17,000 californianos en casos contra empresas de servicios públicos y es parte de la coalición LA Fire Justice que demandó a Southern California Edison y su empresa matriz, Edison International, en nombre de más de 2,000 clientes.
SCE y Edison Internacional admitió que su equipo eléctrico pudo haber iniciado el incendio de Eatonque destruyó 9.000 estructuras y mató a 19 personas. La empresa de servicios públicos anunció un paquete de compensación para los afectados el año pasado, prometiendo pagos rápidos basados en el valor de las pérdidas, así como una bonificación adicional por no unirse a un litigio contra la empresa de servicios públicos.
Más de 2.800 hogares han solicitado beneficiarse del programa de compensación. Miles más se están uniendo a las demandas contra la empresa de servicios públicos. Se está llevando a cabo una investigación sobre la causa del incendio de Eaton.
Los hogares no pueden darse el lujo de perder gran parte de sus pagos de impuestos, dijo Jensen, cuya casa también se quemó. “Eso parece mucho dinero, pero no se compara con el costo real de construcción en la comunidad”. »
Los pagos relacionados con incendios forestales informados por el gobierno federal entre 2015 y 2026 no se contarían como ingresos imponibles, según proyecto de ley aprobado por unanimidad por el Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara el mes pasado. Esto se aplicaría a los pagos recibidos en 2026 y después.
La medida ampliaría el alivio fiscal ampliado para las pérdidas de propiedad por desastres federales hasta este año, una disposición que ha ayudado a atraer el apoyo bipartidista de legisladores que representan a estados vulnerables a huracanes y otras condiciones climáticas extremas.
El representante de Florida Greg Steube, un republicano que defendió el proyecto de ley de reducción de impuestos de 2024 y presentó su sucesor junto con su colega republicano. Doug La Malfaahora fallecido, y junto con los representantes demócratas Mike Thompson y Jimmy Panetta de California, dijo a The Associated Press que espera que la legislación finalmente se apruebe, pero reconoció que “el cronograma exacto sigue siendo incierto”.
Steube, cuyos votantes del suroeste de Florida podrían beneficiarse de la disposición que permite deducir pérdidas personales, se comprometió a promover la ley.
Se presentaron dos proyectos de ley similares en el Senado, pero no se tomó ninguna medida.
Después de haber impulsado proyectos de ley pasados y presentes como directora ejecutiva de la organización sin fines de lucro de defensa de sobrevivientes After The Fire, Jennifer Gray Thompson dijo que cree que los legisladores comprenden la naturaleza bipartidista de la desgravación fiscal por desastres.
“A medida que estos desastres se suceden rápidamente, tendremos que adaptarnos en todos los niveles, y nuestro código tributario tendrá que adaptarse al mismo tiempo”, dijo.
Aún así, Gray Thompson dijo que no podía estar segura de cuándo se tomaría acción.
Los residentes de Maui enfrentan desafíos similares mientras esperan los pagos de un acuerdo de $4 mil millones con Hawaiian Electric. Sólo se han reconstruido unas 180 casas en Lahaina de las 2.200 estructuras destruidas.
Lo que más necesitan los sobrevivientes de Lahaina es “certeza”, escribió el alcalde del condado de Maui, Richard Bissen, a los legisladores en una carta en apoyo de la desgravación fiscal.
Aunque la mayoría de las casas destruidas en Superior han sido reconstruidas, Kaaoush, miembro del concejo municipal, dijo que la mayoría de los sobrevivientes aún se están recuperando financieramente después de tener un seguro insuficiente.
También le preocupa que sus electores puedan perderse beneficios gubernamentales sujetos a ingresos para alimentos, atención médica o apoyo a los veteranos si sus pagos por incendios forestales cuentan como ingresos.
“Tiene impactos de segundo y tercer orden en sus vidas que serán perjudiciales”, dijo Kaaoush.
Gray Thompson advirtió que si bien los sobrevivientes que esperan ayuda pueden diferir sus impuestos o modificar declaraciones anteriores, es mucho más difícil resolver problemas con los programas gubernamentales, como la elegibilidad para recibir ayuda financiera para la universidad. “No hay manera de deshacer esto”, dijo.
Mientras tanto, muchas personas en Altadena sienten que continuamente enfrentan nuevos obstáculos para llegar a casa, dijo otro residente que también perdió su casa e insistió en mantener el anonimato debido al litigio en curso.
Pagar impuestos “realmente simplemente nos agregaría más dolor y sufrimiento”, dijo.
