WASHINGTON– La representante demócrata Sheila Cherfilus-McCormick de Florida enfrenta el martes un momento crítico en su carrera política mientras los miembros del Comité de Ética de la Cámara de Representantes consideran qué castigo recomendar después de descubrir que cometió un delito. 25 delitos reglas internas y estándares éticos, incluido el incumplimiento de las leyes de financiación de campañas.
Los republicanos ya están pidiendo la destitución de Cherfilus-McCormick, quien está en su tercer mandato y se postula para la reelección en un distrito del sureste de Florida. También enfrenta cargos penales federales que la acusan de roban 5 millones de dólares en fondos de ayuda para desastres por coronavirus y usar el dinero para comprar artículos como un anillo de diamantes amarillo de 3 quilates.
Cherfilus-McCormick se declaró inocente de los cargos penales y dice que tampoco es culpable de violaciones éticas.
Las acusaciones contra la congresista se centran en cómo recibió millones de dólares de la compañía de atención médica de su familia después de que Florida pagó por error a la compañía alrededor de $5 millones con fondos de ayuda para desastres de COVID-19. Se la acusa de utilizar el dinero para financiar su campaña al Congreso de 2022 a través de una red de empresas y familiares.
Cherfilus-McCormick se negó a testificar en una audiencia anterior del comité de ética, citando su derecho de la Quinta Enmienda a no autoincriminarse. Su abogado, William Barzee, peleó con algunos de los legisladores y argumentó que deberían haber permitido un juicio ético exhaustivo, durante el cual podría presentar testigos y pruebas para contradecir las conclusiones de los investigadores de la Cámara.
Un grupo de partidarios del distrito del Congreso de Cherfilus-McCormick habló a su favor ante los legisladores que encabezan el comité de ética. Señalaron que la decisión del comité podría dejar a cientos de miles de personas sin representación en el Congreso durante un momento importante para su estado, e instaron a los líderes del comité a proceder con cautela.
“Nuestras comunidades merecen estabilidad. Nuestras voces merecen ser escuchadas. Y nuestro derecho a la representación debe ser protegido”, dice una de las cartas enviadas al comité y firmadas por una docena de líderes religiosos locales, dirigentes sindicales y otros.
En total, la investigación de dos años del comité resultó en la emisión de 59 citaciones, 28 entrevistas a testigos y la revisión de más de 33.000 páginas de documentos.
El representante Greg Steube, republicano de Florida, dijo que decidirá si expulsará a Cherfilus-McCormick una vez que el comité de ética determine qué castigo recomendará.
La medida, a su vez, podría llevar a los demócratas a pedir la expulsión del representante Cory Mills, un republicano de Florida que es objeto de una vasta investigación por el Comité de Ética, que indica si violó las leyes de financiamiento de campañas, hizo un mal uso de los recursos del Congreso y participó en conducta sexual inapropiada o violencia en el noviazgo. Esta investigación está en curso. Mills ha negado haber actuado mal.
La atención se centra en las irregularidades de los legisladores se produce apenas una semana después de que dos legisladores renunciaran en medio de investigaciones éticas sobre acusaciones de conducta sexual inapropiada. El representante demócrata Eric Swalwell de California Y Representante republicano Tony Gonzales de Texas con su dimisión evitó posibles votos de expulsión.
Los líderes demócratas de la Cámara de Representantes se negaron a condenar a Cherfilus-McCormick, diciendo que querían ver cómo se desarrollaba el proceso de ética. Las posibles sanciones incluyen una amonestación o censura, que es una forma de amonestación pública. El comité también podría recomendar una multa. La forma más dura de castigo es la expulsión, pero históricamente la Cámara se ha mostrado reacia a actuar como árbitro final en la carrera de un legislador, prefiriendo darles a los votantes la última palabra.
Sólo seis miembros de la Cámara fueron expulsados. Los tres primeros lucharon por la Confederación durante la Guerra Civil y fueron expulsados por deslealtad. Los dos siguientes habían sido condenados por delitos. El último fue George Santos, el estudiante de primer año plagado de escándalos quien fue objeto de un mordaz informe de ética sobre su conducta, así como de una acusación federal. Santos, un republicano de Nueva York, cumplió condena en prisión por estafar a los donantes de su campaña frente al presidente Donald Trump. le concedió el indultoy pidió disculpas a sus antiguos electores.
Según la Constitución, al menos dos tercios de la Cámara deben votar a favor de la expulsión para que se lleve a cabo, un umbral alto que requiere un enorme apoyo bipartidista.
El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, republicano por Luisiana, dijo a los periodistas la semana pasada que pensaba que la Cámara decidiría si expulsaría a Cherfilus-McCormick.
“Los hechos son indiscutibles en este momento, por lo que creo que este organismo estaría de acuerdo en que ella debería ser deportada”, dijo Johnson.
