Se han hecho llamamientos urgentes para evitar que un enlace ferroviario “vital” se caiga al mar, lo que privaría a una acería que fabrica productos de construcción naval “de última generación” y a una mina de fertilizantes de importancia mundial que emplea a más de 800 personas.
La línea de vía única transporta varios trenes al día a sólo unos metros de la cima de escarpados acantilados de 100 metros (330 pies) vulnerables a la erosión costera.
Se necesitan soluciones, desde defensas costeras y medidas de estabilización hasta incluso desviar la vulnerable ruta de media milla, al este de Saltburn, North Yorkshire, más hacia el interior.
Lo único que hay entre el ferrocarril y el Mar del Norte en Huntcliff es una sección igualmente vulnerable de la ruta costera de Cleveland Way.
El ferrocarril construido en Victoria proporciona el único enlace principal para el tráfico de mercancías pesadas hacia y desde dos importantes sitios industriales, ya que las carreteras locales son estrechas y montañosas.
A solo una milla más allá de los acantilados se encuentra la histórica Skinningrove Steelworks, administrada por el estado, que emplea a más de 300 personas.
Hoy en día, la fábrica, que data de 1874, fabrica “perfiles especiales” de última generación para sectores como la construcción naval, la minería y la maquinaria. Sólo el pasado mes de septiembre se invirtieron 26 millones de libras esterlinas en una nueva línea de producción.
El ferrocarril, por el que no circulan trenes de pasajeros, termina en la mina de Boulby, el único productor mundial de fertilizantes de polihalita, que emplea a 500 personas. Es propiedad de la empresa estadounidense-israelí ICL.
Foto aérea que muestra la proximidad entre la vía férrea y el borde de acantilados de 300 pies
Sólo una estrecha franja de tierra separa la vía del ferrocarril de un pronunciado descenso hasta la playa.
La mina Boulby también produce fertilizantes potásicos y alberga el Laboratorio Científico Nacional Subterráneo Profundo del Reino Unido, a 1.100 m (3.600 pies) bajo tierra y una de las pocas instalaciones de este tipo en el mundo.
Lord Ben Houchen, alcalde conservador de Tees Valley, dijo: “El acceso de carga a lo largo de la línea Saltburn-Boulby es absolutamente vital para la industria en el este de Cleveland, incluidas Skinningrove Steelworks y Boulby Mine, dos importantes empleadores de los que dependen las familias de nuestra área.
“Proteger esta línea significa proteger los empleos locales, por lo que insto a Network Rail a hacer todo lo posible para mantenerla en funcionamiento y lista para el futuro”.
Las preocupaciones sobre el futuro de la ruta, propiedad de Network Rail, surgieron en una reunión del consejo de Redcar y Cleveland la semana pasada.
El alcalde de Teesside, Lord Houchen, instó a Network Rail a proteger la línea ferroviaria “vital”
Los laminadores de acero Skinningrove de British Steel y la mina Boulby de ICL dependen del ferrocarril
Un concejal, Philip Thompson, destacó la “inestabilidad de los acantilados cercanos a las instalaciones ferroviarias” y dijo: “La evidencia clara es que esta parte de la costa tiene grandes dudas sobre su longevidad.
“El servicio a la mina de potasa y a la fábrica de British Steel en Skinningrove requiere un plan con visión de futuro, sin esperar a nuevos errores”.
Un ex concejal local, Philip Chisholm, dijo que la línea, que “se aferra al borde del acantilado”, era una “arteria de trabajo” y “vital” tanto para la acería como para la mina.
Dijo: “La pérdida de la línea afectaría las cadenas de suministro, el empleo y la competitividad regional.
El tren pasa peligrosamente cerca de la cima de los acantilados, que según Network Rail están estrechamente vigilados.
“La cuestión ya no es si el ferrocarril es vulnerable, sino si estamos preparados para actuar antes de que se pierda”.
Thomson pidió al consejo que se comunicara formalmente con Network Rail para obtener detalles sobre cualquier trabajo planeado para salvar la línea.
Las opciones para reconstruir el ferrocarril son difíciles y costosas porque la sección amenazada bordea una ladera empinada, lo que podría requerir un túnel.
El terreno inmediatamente al sur de la línea forma parte de la históricamente importante finca Warsett Hill del National Trust, que incluye un cementerio túmulo de la Edad del Bronce.
Una portavoz de Redcar y del Consejo de Cleveland dijo que los acantilados estaban “sujetos a un plan de gestión costera”, pero añadió que “la política (actual) es no intervenir activamente… y no fomentar nuevas defensas”.
Network Rail, propietaria del ferrocarril, dijo que estaba monitoreando de cerca la estabilidad de los acantilados y que estaba considerando la “solución más sostenible a largo plazo” para la línea.
Un portavoz dijo: “Continuamos monitoreando de cerca la cima del acantilado cerca de Loftus como parte de nuestra respuesta a largo plazo a la erosión costera.
“Se ha instalado un sistema de monitoreo del terreno en tiempo real a lo largo de la sección más expuesta, con sensores que verifican movimientos muy pequeños y alertan inmediatamente a los ingenieros si se exceden los umbrales.
“También llevamos a cabo estudios detallados en 3D del acantilado, lo que nos permite controlar la estabilidad con mayor precisión”. Este trabajo nos ayudará a decidir cuál es la solución más sostenible a largo plazo y, mientras tanto, mantendrá los servicios seguros.
