WASHINGTON– El secretario de Defensa, Pete Hegseth, anunció el martes que el ejército estadounidense ya no exigirá que todas sus tropas se vacunen contra la gripe, citando la “autonomía médica” y la libertad religiosa.
“La idea de que la vacuna contra la gripe debería ser obligatoria para todos los miembros del servicio, en todas partes, en todas las circunstancias y en todo momento es simplemente demasiado amplia y poco racional”, dijo Hegseth en un vídeo publicado en las redes sociales.
Dijo que los miembros del servicio estadounidense son libres de vacunarse contra la gripe, pero no estarán obligados a hacerlo “porque su cuerpo, su fe y sus creencias no son negociables”.
La directiva de Hegseth autoriza a los servicios militares a solicitar requisitos continuos de vacunas, según un memorando que promulga la política publicado en línea. Precisa que los servicios tienen 15 días para realizar estas solicitudes.
Los programas de vacunación del ejército estadounidense se remontan a la Revolución Americana. Pero se convirtieron en un tema político polémico durante la pandemia de coronavirus, cuando más de 8.400 soldados se vieron obligados a abandonar el ejército por negarse a obedecer el mandato de vacunación COVID-19 de 2021. Miles más han solicitado exenciones religiosas y médicas.
El Congreso acordó cancelar el mandatoque el Pentágono abandonado en enero de 2023después de que aproximadamente el 99% de las tropas en servicio activo de la Armada, la Fuerza Aérea y la Infantería de Marina recibieron la vacuna, y el 98% de las del Ejército. Las tasas de guardia y reserva son más bajas pero generalmente superiores al 90%.
Luego, la administración Trump pasó meses elaborando una política que permitiría a los miembros del servicio que se negaran a recibir la vacuna COVID-19 obligatoria volver a ingresar al servicio con un pago atrasado. Aunque sólo una pequeña fracción ha adoptado la nueva política del Pentágono, el equipo de Hegseth ha pasado los últimos meses impulsándola personalmente.
El Pentágono dijo en marzo que 153 miembros del servicio separados bajo el mandato de COVID-19 habían sido reintegrados o “reintegrados”.
El abandono del mandato de vacunación contra la gripe se produce tras lo que los funcionarios de salud han llamado una temporada de gripe particularmente grave, a medida que las infecciones en Estados Unidos han aumentado. Los expertos en salud pública recomiendan que todas las personas mayores de 6 meses reciban una vacuna anual contra la gripe.
La administración Trump está trabajando para reducir las recomendaciones de vacunas. Dijo a principios de este año que ya no lo recomiendo vacunas contra la gripe y otros tipos de vacunas para todos los niños, diciendo que es una decisión que los padres y los pacientes deben tomar en consulta con sus médicos. Un juez federal tiene bloqueado temporalmente este esfuerzo mientras se lleva a cabo un juicio.
El Servicio de Investigación del Congreso ha enumerado ocho vacunas obligatorias para el personal militar en un informe de 2021. Incluyeron vacunas contra la influenza, la polio y el tétanos, así como contra el sarampión y la hepatitis A y B.
Los miembros del servicio podrían solicitar no participar en el requisito de vacunación por motivos religiosos, según el informe. Pero el comandante de la unidad tuvo que buscar consejo de representantes médicos y religiosos, mientras asesoraba al miembro del servicio sobre el impacto potencial en su capacidad de despliegue. Un médico militar también tenía que asesorar al soldado sobre las ventajas y riesgos de renunciar a la vacunación obligatoria.
El Servicio de Investigación del Congreso señaló que el ejército instituyó su primer programa de vacunación en 1777 cuando el general George Washington ordenó la inoculación del Ejército Continental para proteger al personal de la viruela.
