La afligida madre de una niña que fue secuestrada y asesinada por un conductor de FedEx fue vista mirando al asesino mientras daba un testimonio desgarrador.
Maitlyn Gandy, madre de Athena Strand, de siete años, subió al estrado el miércoles en la audiencia de sentencia de Tanner Horner, de 34 años, vestida con un traje rosa y teñiéndose el cabello de rosa para combinar con el color favorito de su difunta hija.
Cuando se le preguntó por qué insistía en asistir a todas las audiencias previas a la sentencia de Horner, Gandy dijo que era porque tenía que “tapar los moretones de las huellas de las manos alrededor del cuello de mi hija y porque ya no tenía voz”.
“Y quiero que la gente sepa que ella no es sólo una historia, no es sólo un número. No es sólo una imagen que se ve en un titular. Fue amada. Es amada”, dijo Gandy a los miembros del jurado que decidían si Horner debería enfrentar la pena de muerte.
“Y la extrañamos. Y ella era real. Y tenía una vida y quería vivirla. Y nadie puede quitárselo”, continuó la madre todavía afligida, dirigiendo su atención directamente a Horner. “Ninguna persona puede quitárselo.
“Y seré su rostro y seré su voz y me aseguraré de que cada persona en este mundo sepa que ella fue amada y que quería vivir, y la queremos en nuestras vidas”.
Horner estaba entregando una caja de muñecas Barbie que iba a ser el regalo de Navidad de la niña en su casa en Paradise, Texas, en noviembre de 2022, cuando vio a Strand jugando afuera sin supervisión.
Luego estranguló a la niña, la secuestró y arrojó su cuerpo a un arroyo.
Maitlyn Gandy, madre de Athena Strand, de siete años, habló el miércoles en la audiencia de sentencia del asesino Tanner Horner.
Horner se declaró culpable de asesinato capital y secuestro agravado
Estaba entregando muñecas Barbie que serían el regalo de Navidad de Athena Strand (en la foto) cuando la vio jugando afuera de su casa en Paradise, Texas.
Desde entonces, Horner se ha declarado culpable de asesinato capital y secuestro agravado.
Pero afirmó que accidentalmente atropelló a Strand con su camioneta y la estranguló por temor a que ella se lo dijera a sus padres.
Le dijo al tribunal que primero intentó romperle el cuello a Atenea para matarla, pero no funcionó, por lo que la estranguló con sus propias manos.
El miércoles, su madre recordaba a la niña como “libre”, “salvaje”, “independiente” y “fuerte”.
“Era brillante y cariñosa”, dijo Gandy. “Ella quería ser amada y dar amor y eso es todo… Atenea amaba todo. Amaba la vida.
Cuando Gandy se enteró por primera vez de la desaparición de su hija, dijo que estaba incrédula y condujo desde su casa en Oklahoma hasta la casa del padre de Strand en Texas en sólo unos 45 minutos, un viaje que, según ella, normalmente toma dos horas.
“Simplemente me dije que si seguía adelante, todo estaría bien y la encontraría”, testificó Gandy, sólo para descubrir que no le permitieron participar en los esfuerzos de búsqueda durante dos días porque la policía temía que pudiera confundir a los perros de búsqueda.
Cuando Gandy se enteró más tarde de que habían encontrado muerta a su hija, dijo que “entró en un lugar de negación”.
“Dejé de respirar y comencé a desmayarme”, dijo.
Horner estranguló a la niña, la secuestró y arrojó su cuerpo a un arroyo. Los dos aparecen fotografiados en su camión FedEx después del secuestro.
Finalmente pudo ver a su hija el 6 de diciembre de 2022, cuando dijo que notó que las orejas de su hija estaban dañadas, tenía líneas de incisión y le rascaban la barbilla.
“…Y busqué en su cuerpo alguna razón”, continuó Gandy. “Pero no era mi bebé. Y luego le pusimos maquillaje para que Jacob no tuviera que ver la decoloración y lo grave que era”, dijo sobre el padre de Strand.
A partir de ahí, Gandy dijo que fue a elegir un vestido bastante bonito para su hija.
“Tenía mucho frío y no le gustaba el frío, así que quería asegurarme de que estuviera vestida”, continuó la desconsolada madre. “Así que escogí algo de ropa. Escogí calcetines, bragas, zapatos, mallas y vestidos, y quería asegurarme de que ella tuviera uno de sus moños. Así que le compré algunos moños.
Gandy también habló de su hija menor, Ry, que era cuatro años y siete meses menor que Athena.
Gandy (en la foto del servicio conmemorativo de Strand en 2022) dijo que todavía hablaba con su difunta hija todos los días.
También habló de su hija menor, Ry, que era cuatro años y siete meses menor que Athena.
Gandy dijo que le mintió a su hija menor durante casi un año sobre lo que le pasó a Athena.
Dijo que Athena estaba “sonriente” cuando abrazó a Ry por primera vez.
“Me había estado pidiendo un hermano durante un año o más y finalmente consiguió uno”, dijo Gandy.
Luego recibió las cenizas de Athena el 10 de diciembre de 2022, el tercer cumpleaños de Ry.
“Traje a su hermana a casa. Simplemente no era como se suponía que debía hacerlo”, dijo Gandy.
“No sabía cómo decírselo y no creía que fuera lo suficientemente fuerte para decírselo, así que le mentí durante mucho tiempo. Le decía que simplemente se quedaría con su papá un poco más de tiempo y cuando me pedía que lo llamara por FaceTime o lo llamara, le decía que estaba en la escuela o durmiendo”, continuó.
“Me encantaba hasta hace aproximadamente un año. Ella no sabía toda la verdad. No le dije que fue asesinada hasta lo que habría sido el octavo cumpleaños de Athena.
La madre concluyó diciendo que hablaba con su hija todos los días y se disculpaba por no estar allí para protegerla y detener a Horner.
“Le digo que lo amo”, dijo. “Le hablo sobre Ry y sobre lo que hace para ganarse la vida y cuánto lo ama y extraña”.
También le cuenta a su hija sobre las personas que la aman y los abogados que trabajan para asegurarse de que no la olviden.
Durante el juicio del lunes, los jurados también vieron cartas que Horner escribió a la familia de Strand.
Los miembros del jurado habían escuchado anteriormente que, en enero de 2023, Horner envió a la desconsolada familia de Strand una carta de remordimiento diciendo que “no sobrellevaba bien los cambios o las cosas impredecibles” debido a su síndrome de Asperger, un trastorno del espectro autista cuyos pacientes pueden tener dificultades para sobrellevar la situación si su rutina diaria habitual se ve alterada.
Horner dijo en la carta que estaba extremadamente estresado por no poder conducir exactamente la misma ruta todos los días en su camión FedEx, al que culpó por el asesinato.
“Lamento haber dejado que mi estado mental se volviera inestable. Lamento haberte quitado a tu angelito. Ella no lo merecía. Mi hijo no merecía perder a su padre”, escribió, mientras se quejaba del impacto que su crimen tendría en su propia familia.
“Mi madre no merecía perder a su hijo. Mi prometido no merecía que le quitaran el día de su boda. Rezo para que mi muerte alivie su sufrimiento”, concluyó.
La audiencia de sentencia está programada para continuar el jueves, cuando se espera que los miembros del jurado vean imágenes del interior del vehículo de Horner el día del secuestro de Strand.
