“No sé por qué todo el mundo hace tanto escándalo por los restaurantes”, dice un amigo mío que tiene poco interés en las cosas que realmente importan.
“¿Qué importa si cierran todos? Podemos comer en casa.
Sacude la cabeza y piensa en su botella de bebida Huel “sustitutiva de comidas”. “Los humanos hemos sobrevivido durante miles de años sin restaurantes: es un lujo, no una necesidad”.
Me muerdo la lengua con temblorosa indignación. No podría haber estado más equivocado.
La industria de la restauración británica se enfrenta a una crisis de una escala nunca antes vista, y realmente lo es hacer asunto.
La semana pasada, John Vincent, propietario y cofundador de la exitosa cadena de “comida rápida saludable” Leon, dijo que el Partido Laborista estaba “matando totalmente a la industria de los restaurantes”. Las cifras lo confirman.
Según el informe trimestral Hospitality Market Monitor, que mide la escala y el éxito del sector, Gran Bretaña sufrió 2.759 cierres de restaurantes en 2025, incluidos dos diarios de forma permanente en el último trimestre. Se espera que este sombrío número de víctimas aumente a tres por día este año.
Orme en Manchester, Gwwn en Powys, The Gannet en Glasgow, Crocadon en Devon, The Petersham y Silo en Londres… todos fueron muy queridos, bien reseñados y, en ocasiones, ocupados. Pero como tantas otras empresas hoteleras en todo el país, no han podido continuar operando debido a la total falta de interés del Partido Laborista en apoyar esta industria crucial.
Tom Parker Bowles disfruta de su primera comida después del encierro en Scott’s en Mayfair
“Este gobierno es responsable de hacer estallar todo el sector hotelero al imponerle impuestos hasta la muerte”, dice Bobby Bawa, director gerente de Food Speed, un galardonado proveedor de más de 500 restaurantes y hoteles de Londres.
“Las decisiones las toman personas que nunca han trabajado en el sector empresarial o de la hostelería. Los sindicatos deben cambiar fundamentalmente de rumbo para apoyar la hostelería, de lo contrario el modelo de restaurante tradicional no puede sobrevivir.
Por supuesto, no se trata sólo de una cuestión económica, por muy preocupante que pueda ser. Mientras que J Alfred Prufrock de TS Eliot midió su vida con cucharaditas, la mía estuvo definida por los restaurantes.
Son mi vida, mi amor, mi pasión, mi trabajo y mi obsesión.
Cumpleaños, rupturas, celebraciones, condolencias, nacimientos, bodas y fallecimientos: nada supera la alegría de entrar en su lugar favorito, ser saludado por su nombre, estudiar el menú con una copa de algo frío y blanco, antes de instalarse durante unas horas para compartir el pan con queridos amigos, olvidando temporalmente las preocupaciones del mundo exterior.
La magia de un buen restaurante va mucho más allá de la comida. Esto aumenta enormemente la felicidad de la vida. Pero hoy las cosas nunca han sido tan oscuras.
“El sector ha soportado cinco años tórridos, con una serie de crisis geopolíticas y shocks macroeconómicos que han destrozado los balances, erosionado la resiliencia y recortado los márgenes hasta la médula”, dice Kate Nicholls, presidenta de UKHospitality.
“Una crisis simultánea del costo de vida y del costo de hacer negocios pone a los dueños de negocios en una situación similar a la de un vicio. Los costos se están moviendo en una dirección, pero los clientes se están volviendo más sensibles a los precios.
Keir Starmer y su canciller Rachel Reeves aumentaron el seguro nacional en £25 mil millones el año pasado.
Ravneet Gill es el chef detrás de Gina en Chingford, al este de Londres, que abrió sus puertas el año pasado.
Y añade: “Los dos últimos presupuestos laboristas han impuesto impuestos cada vez más altos sobre el empleo y la propiedad, llevando los impuestos totales pagados por las empresas hoteleras a más del 75 por ciento de las ganancias, convirtiéndolo en el sector de la economía con mayores impuestos”.
Keir Starmer y su canciller Rachel Reeves aumentaron el seguro nacional en £25 mil millones sólo el año pasado, aumentando la cantidad que pagan las empresas y reduciendo el umbral salarial a partir del cual las empresas comienzan a pagarlo.
Esto ha encarecido mucho más la contratación de personal mal remunerado, en particular jóvenes que recién comienzan sus carreras.
Si a eso le sumamos los agresivos aumentos del salario mínimo por parte del Partido Laborista, que en Gran Bretaña son ahora, según algunas medidas, los más generosos del mundo, veremos no sólo miles de restaurantes incapaces de hacer que las cifras funcionen, sino que nos encontraremos atrapados en una crisis de desempleo juvenil.
Esta cifra asciende ahora al 16,1 por ciento, la tasa más alta en 11 años (en comparación con una tasa de sólo el 5,2 por ciento en la población activa en su conjunto). Y no lo olvide: la industria hotelera es el tercer mayor empleador de Gran Bretaña.
Ravneet Gill es el chef y restaurador detrás de Gina en Chingford, al este de Londres. Se inauguró el año pasado y suele estar lleno, pero las apariencias engañan.
“Hay una presión constante que viene de todas direcciones”, afirma Ravneet. “Intentas hacer un buen trabajo, cuidar a tu equipo, mantener altos estándares, pero los costos siguen aumentando.
“Así que incluso cuando las cosas parecen ajetreadas y positivas desde fuera, pueden ser bastante frágiles detrás de escena”.
Como ella señala: “Los restaurantes no son sólo lugares para comer, son empleadores, campos de capacitación, espacios comunitarios y salvavidas para agricultores y proveedores. »
Los beneficios benefician a la sociedad en su conjunto.
Los restaurantes son una parte tan esencial de una sociedad civilizada como las iglesias, las bibliotecas, los teatros y los pubs, escribe Tom Parker Bowles.
Peor aún, Gran Bretaña es uno de los pocos países de Europa donde las empresas hoteleras están sujetas a la tasa estándar del IVA (20 por ciento aquí). (El promedio continental es sólo del 12,8 por ciento y el nuestro es el segundo más alto de Europa.) En Francia, Italia y España es del 10 por ciento y en Alemania es sólo del 7 por ciento.
Cuando se les preguntó qué podría hacer el Gobierno para ayudar a corto plazo, todos los restauranteros con los que hablé estuvieron de acuerdo: recortar ese maldito IVA, como hicieron los conservadores durante el plan Eat Out To Help Out durante la pandemia de Covid.
“Tendría un efecto inmediato”, afirma Kate Nicholls. “Esto mantendría los precios más bajos a medida que aumentan los costos, daría a los restaurantes espacio para invertir y daría un respiro para hacer frente a la incertidumbre”.
“Funcionó cuando Gordon Brown lo hizo durante la crisis financiera y cuando Rishi Sunak lo hizo durante la pandemia, salvando empleos y medios de vida, impulsando la demanda y el crecimiento, y ayudando a los consumidores a hacer frente al costo de vida. »
Ravneet Gill va aún más lejos. “Una reducción del IVA no es un regalo: es una medida de recuperación. La industria hotelera está perdiendo alrededor de siete negocios por día. Se trata de una disminución sistémica. Y con cada cierre no sólo se pierde el IVA, sino que se reducen puestos de trabajo, salarios, seguros nacionales, tarifas comerciales, ingresos de proveedores. Todo el ecosistema fiscal va con ello.
“Así que la pregunta no es: ‘¿Podemos darnos el lujo de reducir el IVA?’ Es: “¿Podemos darnos el lujo de no hacer esto?”
James Chiavarini es el propietario de Il Portico en Kensington, al oeste de Londres. El negocio abrió sus puertas en 1967 y presume de ser el restaurante familiar más antiguo de la capital. “Hemos visto las huelgas de los mineros, la semana de tres días, el miércoles negro, los tipos de interés del 18%, el colapso del sistema bancario moderno, la crisis crediticia, el Brexit, las crisis energéticas, la guerra en Europa, el Covid. Pero Este…’ James niega con la cabeza.
“Entramos en cada pelea un poco más demacrados y desgastados hasta que ya no podemos pelear más”.
No importa si es la cafetería de tu barrio o el Ritz, salir a comer es uno de los verdaderos placeres de la vida. El fin de los restaurantes significaría la aniquilación de una de nuestras grandes industrias y los medios de vida de cientos de miles de chefs, camareros, contables, decoradores, carpinteros, electricistas, fontaneros, conductores, agricultores, pescadores, panaderos y artesanos dañados o destruidos.
Pienso en el encierro y en cómo ansiaba la feliz bonhomía de un restaurante o pub bullicioso, el armonioso chasquido de un cuchillo y un tenedor. “Apóyalos”, dice Gill, “habla de ellos, vuelve a los lugares que amas. Si perdemos restaurantes, perdemos parte de nuestra cultura”.
Demasiado cierto. Porque son una parte esencial de una sociedad civilizada, al igual que las iglesias, las bibliotecas, los teatros y los pubs. Proporcionan empleo, comercio, formación, apoyo, comodidad y placer.
Puede que a los trabajadores no les importe su destino, pero Nosotros todavía puede marcar la diferencia. Sal antes de que sea demasiado tarde. Tu restaurante favorito te espera.
