El piloto de un helicóptero que se estrelló cerca de la isla hawaiana de Kauai el mes pasado, matando a tres pasajeros, dijo a los investigadores federales que el avión comenzó a vibrar y girar incontrolablemente antes de estrellarse contra el océano.
El piloto dijo que al llegar a Kalalau Beach en la tarde del 26 de marzo, sintió “una vibración de alta frecuencia en todo el helicóptero que venía en ondas y se hacía cada vez más fuerte”, según el informe preliminar de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte.
Luego, el helicóptero hizo un giro a la derecha “no ordenado”, dijo el piloto, que luego realizó dos rotaciones completas en el sentido de las agujas del reloj.
El piloto logró evitar que el avión girara entrando en autorrotación, una maniobra que permite que el rotor gire utilizando la fuerza aérea en lugar de la potencia del motor.
Poco después de emitir una llamada de socorro, el helicóptero chocó contra el agua a unos 75 metros de la costa y giró hacia su lado derecho, quedando parcialmente sumergido, según el informe.
En total cinco personas, incluido el piloto, se encontraban a bordo del helicóptero en el marco de una excursión turística.
El informe no explica cómo el piloto y uno de los pasajeros escaparon con vida, ni dónde estaba sentado el pasajero superviviente. Ambos resultaron gravemente heridos.
Patrick Haskell, de 59 años, Margaret Rimmler, de 65, y Oksana Pihol, de 40, murieron en el accidente ocurrido en la costa de Na Pali, una zona remota de la costa norte de Kauai a la que sólo se puede acceder a pie o en barco.
El piloto del helicóptero que se estrelló en el océano el 26 de marzo cerca de la costa norte de Kauai, una isla hawaiana, dijo a los investigadores federales que el avión vibró y giró incontrolablemente antes del impacto.
Patrick Haskell, de 59 años, y Margaret Rimmler, de 65 (en la foto juntos) han sido identificados como dos pasajeros que murieron en el accidente. En el accidente también murió Oksana Pihol, ciudadana ucraniana de 40 años.
Haskell y Rimmler, un matrimonio, estaban de visita desde Scituate, Massachusetts, una ciudad al sur de Boston. Pihol era ciudadano ucraniano.
Dos testigos hablaron con los investigadores de la NTSB. Uno de ellos volaba cerca del lugar del accidente y vio el helicóptero caer al agua. El otro testigo dijo que el avión estaba intacto antes de estrellarse y romperse cuando entró en contacto con el océano.
La NTSB no ha determinado la causa oficial del accidente y dijo que el helicóptero dañado seguirá siendo examinado en una instalación segura.
Las investigaciones de la NTSB suelen tardar entre uno y dos años antes de que se emita un informe final. El informe preliminar no es más que una recopilación de los primeros hechos recogidos in situ.
Airborne Aviation era propietaria del helicóptero que se estrelló. La empresa ofrece recorridos turísticos por la hermosa y única topografía de Kauai, que incluye cañones, acantilados, playas y cascadas.
La compañía ofrece un “tour de aventuras en busca de emociones” de 50 minutos para hasta cuatro personas a bordo de su helicóptero Hughes 500, un pequeño avión ligero.
Uno de los puntos de venta del recorrido es que las cataratas Manawaiopuna se utilizaron en la película Jurassic Park de 1993.
La costa de Na Pali también ha sido escenario de varios accidentes de helicópteros similares en los últimos años, incluido un accidente fatal en julio de 2024 que mató a un piloto y dos pasajeros.
Unos meses antes, en febrero de 2024, otro accidente en el mismo litoral dejó una persona herida.
Al menos 16 personas han muerto en accidentes de helicóptero en Hawái en los últimos siete años.
