Desde pequeño, Charles Santich soñaba con hacerse cargo del exitoso negocio de mostaza de su abuelo, según informa el sitio web familiar.
Después de lograr esta ambición en 1992, ayudó a llevar a Old Dutch Vinegar & Mustard Company a nuevas alturas, generando importantes ganancias durante las últimas tres décadas.
Ese dinero ayudó a Santich, de 60 años, a construir una vida envidiable, viviendo en una mansión de 1,9 millones de dólares en la costa norte de Long Island con un BMW en sus viajes diarios y numerosas vacaciones.
Pero había un lado oscuro escondido en la sencilla fábrica de mostaza de ladrillo rojo que funciona en Greenville, New Hampshire, desde 1972.
Estas modestas instalaciones de cinco pisos, de estilo victoriano, han estado arrojando silenciosamente contaminantes al hermoso río Souhegan durante los últimos años, todo por orden de Santich.
El agua ácida de vinagre marrón que fluye desde la fábrica hacia el arroyo ha acabado con la vida silvestre desde la década de 1990 e incluso ha contribuido a la contaminación por mercurio de los peces en esta pintoresca ciudad, según el Departamento de Justicia.
El escándalo repentinamente manchó generaciones de arduo trabajo y Santich fue declarado culpable de contaminar deliberadamente el río durante más de un cuarto de siglo este año.
Fue sentenciado el viernes a 18 meses de prisión, socavando la vida perfecta que había construido.
Una página de Facebook de la esposa de Charles Santich, Aimee Santich, de 60 años, que trabaja como vicepresidenta de la empresa de mostaza, presenta sus elegantes vacaciones y su vida familiar. La fotografía de arriba de la cuenta muestra a Santich con su esposa e hija posando junto a un letrero de Gucci.
Entre sus visitas a la fábrica, Santich, de 60 años, vive una vida envidiable con su esposa en una mansión de 1,9 millones de dólares ubicada entre un campo de golf y un club de campo en Long Island, Nueva York, mientras su empresa sigue ganando dinero.
Había un lado oscuro oculto en la sencilla fábrica de mostaza de ladrillo rojo que funciona en Greenville, New Hampshire desde 1942.
El magnate de la mostaza también fue sentenciado a un año de libertad supervisada y se le ordenó pagar personalmente una multa de 250.000 dólares, mientras que a su empresa se le facturó 1,5 millones de dólares.
Esto se produjo después de que se declarara culpable en febrero de descargar a sabiendas un contaminante sin permiso, en violación de la Ley de Agua Limpia.
Santich había ideado un plan para evadir el control del impacto de su empresa en el río, bombeando en secreto el exceso de aguas residuales para ahorrar en costos de transporte.
En mayo de 2017, incluso contrató a una empresa de excavaciones para extender una tubería subterránea hasta la cima de una colina, varios cientos de metros detrás de la fábrica.
La empresa también construyó una zanja de drenaje para desviar el agua de la tubería al río.
Santich borró cuidadosamente cualquier rastro documental al pedirle al propietario de la empresa de excavación que eliminara todas las referencias a la tubería ilegal y la zanja de drenaje de los documentos compartidos entre sus empresas.
Durante los siguientes seis años, Santich ordenó a los empleados de la planta que “bombearan repetidamente sus aguas residuales ácidas y pluviales a través de tuberías subterráneas”, según el Departamento de Justicia.
Sus empleados intimidados dijeron que los amenazó con despedirlos si no participaban en el crimen.
La fábrica produce varios tipos de mostazas y vinagres, como se indicó anteriormente.
Estas modestas instalaciones de cinco pisos, de estilo victoriano, han estado arrojando silenciosamente contaminantes al hermoso río Souhegan durante los últimos años, todo por orden de Santich.
Desde niño, Charles Santich soñaba con hacerse cargo del exitoso negocio de mostaza y vinagre de su abuelo, según informa el sitio web familiar. Arriba se lo muestra cuando era niño en la fábrica de Old Dutch Vinegar & Mustard Company en Greenville, New Hampshire, en 1973.
La página de Facebook de Aimee Santich muestra a la pareja disfrutando de unas vacaciones de esquí en Vail, Colorado.
En la audiencia de sentencia de Santich, los fiscales dijeron que su fábrica había estado exterminando vida silvestre en el área desde la década de 1990 y que sus órdenes personales habían “continuado contaminando el río e impidiendo su recuperación”, según el Departamento de Justicia.
Un toxicólogo incluso testificó en la audiencia de sentencia que sus actividades ilegales “probablemente contribuyeron a las condiciones” que llevaron a la venta de pescado contaminado con mercurio.
Santich se declaró culpable como parte de un acuerdo de culpabilidad que evitaría que el caso fuera a juicio. Ahora pasará un año y medio tras las rejas en una prisión federal, muy lejos de la vida lujosa a la que se había acostumbrado.
Su esposa, Aimee Santich, de 60 años, también trabajaba como vicepresidenta de finanzas y planificación en la empresa mostaza, según su página de LinkedIn.
No ha sido acusada de ningún delito. Su página de Facebook muestra las elegantes vacaciones y la vida familiar de la pareja.
Aimee posó afuera de una tienda Gucci con su esposo y su hija de 22 años en una foto, mientras que otras los muestran disfrutando de unas vacaciones de esquí en Vail, Colorado.
Aimee también compartió una foto de ella disfrutando de unas vacaciones en la deslumbrante Palm Beach.
El Daily Mail se ha puesto en contacto con la familia Santich para solicitar comentarios.
La fiscal federal Erin Creegan condenó la conducta del zar de los condimentos en un comunicado emitido después de su sentencia.
El agua picante de vinagre marrón que fluye desde la fábrica hacia el arroyo ha acabado con la vida silvestre en el río Souhegan (en la foto) desde la década de 1990, e incluso ha contribuido a la contaminación por mercurio en el pescado que comen los residentes de la pintoresca ciudad, según el Departamento de Justicia.
Charles Santich supervisaba la fábrica de mostaza mientras su esposa Aimee trabajaba como vicepresidenta.
“A lo largo de años de repetidos intentos civiles y administrativos para alentar a Santich y su compañía a cumplir la ley, Santich mintió a las autoridades estatales y federales e incluso construyó deliberadamente la infraestructura ilegal necesaria para bombear sus desechos de fabricación a las vías fluviales de New Hampshire, lo que provocó que sus empleados lo ayudaran a violar la ley”, dijo Creegan.
“New Hampshire es el mejor lugar del país para iniciar y administrar un negocio.
“Las agencias estatales y federales han intentado repetidamente ayudar a Santich y su empresa a poner fin a la contaminación que ha dejado vías fluviales con menos peces y ha afectado a los recreacionistas y propietarios de viviendas que utilizan el río Souhegan.
“Debido a este patrón de años de mala conducta intencional y engaño, el castigo penal es necesario para proteger al público”.
Un portavoz de la empresa Old Dutch Mustard dijo al Daily Mail que emplea a más de 60 personas y continuará sus operaciones.
Hablando sobre la sentencia de Santich, dijeron en un comunicado: “Aunque estamos decepcionados por el resultado de hoy, la compañía sigue firme en su compromiso con el cumplimiento continuo, la responsabilidad ambiental y el servicio a la comunidad de Greenville que ha sido nuestro hogar durante generaciones”.
La empresa de mostaza fue fundada en Brooklyn por el abuelo yugoslavo de Santich, Karlo Sancer-Santich, en 1941, y comenzó a operar en las instalaciones de Greenville en 1972.
