WASHINGTON– Mientras el Senado se preparaba para embarcarse en una ronda de votaciones nocturnasEl senador republicano John Kennedy de Luisiana fue a desahogarse.
Frustrado y aparentemente agotado el miércoles, Kennedy dijo que deseaba tener más tiempo para debatir sus enmiendas a una resolución presupuestaria destinada a financiar agencias de control de inmigración. Pero tenía otra queja.
“Francamente, estoy preocupado por la salud de algunos de nuestros miembros”, dijo Kennedy a las 9 p.m. se acercó. “No es que no sean saludables, pero es difícil permanecer despierto toda la noche”.
Más de seis horas después, poco después de las 3:30 a. m., los senadores terminaron otra sesión maratónica de votación de las enmiendas y salieron de la sala, aturdidos, cansados y resignados a hacerlo todo de nuevo pronto.
Es una queja tan antigua como el Congreso, en la que los líderes de los dos principales partidos políticos a menudo recurren a la tortura de una sesión que dura toda la noche para cansar a los miembros, superar las objeciones y aprobar leyes. Pero es un escenario que se repite una y otra vez, casi como de costumbre, mientras la Cámara y el Senado se dividen y pasan de una crisis a la siguiente.
Los legisladores dicen que los líderes que se ven cada vez más obligados a gobernar en la oscuridad de la noche es un síntoma de un Congreso roto.
“La disfunción está empeorando”, dijo el senador republicano Kevin Cramer de Dakota del Norte, quien ha trabajado en el Congreso durante 14 años. Los legisladores se han vuelto “menos maduros”, dijo, ya que un número cada vez mayor de ellos actúan sólo en su propio interés y retrasan proyectos de ley o procedimientos.
“Éste no es un estilo de vida saludable”, afirmó Cramer, ni para el país ni para los legisladores. “Nos importa menos el esfuerzo del equipo”.
En las últimas semanas, el Congreso ha debatido repetidamente por la noche cuestiones nacionales apremiantes, lo que ha provocado confusión y agitación en ambas cámaras.
Gran parte del drama se centra, como ocurre cada vez más, en la financiación gubernamental.
A finales de marzo, los republicanos del Senado llegaron a un acuerdo con los demócratas para reabrir la mayoría de los servicios del Departamento de Seguridad Nacional, incluida la Administración de Seguridad del Transporte, mientras los demócratas seguían bloqueando el dinero para Servicio de Inmigración y Control de Aduanas y Patrulla Fronteriza tras el tiroteo contra dos manifestantes en Minneapolis. Fue un gran avance, y el líder de la mayoría, John Thune, republicano por SD, aprobó el proyecto de ley de gastos mediante votación oral (lo que significa que no hubo objeciones de ninguna de las partes) poco después de las 2 a.m.
Luego, los senadores regresaron a casa para un descanso de dos semanas, dejando el paso final a la Cámara. Pero los legisladores de la Cámara de Representantes que estaban durmiendo cuando se anunció el acuerdo final en el Senado Me desperté y lo rechacé con enojo.diciendo que no aprobarían legislación que no incluyera fondos para las agencias de control de inmigración. Luego, los senadores se vieron obligados a elaborar un nuevo plan para reabrir el departamento, y el plan sigue sin resolverse.
Un tema igualmente controvertido, la renovación de los poderes de vigilancia de las agencias federales de espionaje, también ha degenerado en un asunto externo.
Los líderes republicanos de la Cámara de Representantes mantuvieron a los miembros en sesión hasta pasada la medianoche de la semana pasada mientras intentaban, sin éxito, aprobar diferentes versiones de un proyecto de ley de vigilancia extranjera. Luchando por aprobar una extensión de la ley antes de la fecha límite del lunes, los líderes terminaron inventó una extensión de 10 días después de las 2 a.m.
Los miembros de ambos partidos estaban exasperados por el caos de último momento.
“¿Quién diablos dirige este lugar?” dijo el representante Jim McGovern, demócrata de Massachusetts. Dijo que los republicanos prepararon el proyecto de ley “en el reverso de una servilleta en la trastienda en medio de la noche”.
“Casi todo el mundo está de acuerdo en que se trata de un tema grave, el tipo de debate que el Congreso debería tener abiertamente”, dijo McGovern.
El representante de Tennessee Andy Ogles, republicano y miembro del Caucus de Libertad de la Cámara de Representantes que se opuso a los proyectos de ley, dijo que el resultado era predecible.
“Les advertimos que esto iba a suceder”, dijo Ogles. “Desafortunadamente, aquí estamos a las 2 a.m.”
La serie de votaciones nocturnas en el Senado esta semana fueron parte de un proceso misterioso y complejo llamado reconciliación presupuestaria que los líderes del Partido Republicano están utilizando para tratar de financiar las dos agencias de control de inmigración que los demócratas continúan bloqueando. Se ha convertido en el modo predeterminado de gobernar para las mayorías en el Congreso, a medida que se desvanece el bipartidismo en temas importantes.
La reconciliación permite a la mayoría del Senado evitar el obstruccionismo y aprobar proyectos de ley presupuestarios siguiendo líneas partidistas. Pero primero tienen que pasar por dos largas rondas de votación, y ahí es donde entra en juego el temido “vote-a-rama”.
El proceso es abierto, lo que significa que los legisladores de ambos partidos pueden ofrecer tantas enmiendas como quieran para que la otra parte conste en acta o, como lo describe la senadora republicana Lisa Murkowski de Alaska, “para hacernos infelices unos a otros”.
Los líderes suelen votar en mitad de la noche, como lo hicieron de miércoles a jueves, con la esperanza de desgastar a ambos bandos y obligar a los senadores a quedarse quietos y votar rápidamente. Pero en lugar de esperar entre votaciones de enmiendas, Murkowski caminó de un lado a otro entre la cámara y su “refugio seguro”, una pequeña oficina que cada senador tiene en el edificio del Capitolio.
“Estoy en 14.291 pasos”, dijo poco después de las 23.00 horas, mirando su reloj inteligente, que también le avisaba que se acercaba la hora de dormir. Dijo que si no podía dormir, sería mejor que hiciera más ejercicio.
Los senadores siguieron el mismo proceso de reconciliación el año pasado, hasta el extremo, mientras trabajaron durante semanas para aprobar los recortes de gastos e impuestos del presidente Donald Trump, que él llamó Un billete grande y hermoso.
El proyecto de ley apenas tuvo suficiente apoyo republicano para ser aprobado, y el Senado y la Cámara celebraron sesiones casi consecutivas que duraron toda la noche para aprobarlo antes de la fecha límite fijada por Trump el 4 de julio. En el Senado, los líderes republicanos mantuvieron abierta la larga serie de votaciones durante horas mientras trabajaban para ganarse el apoyo de Murkowski y otros.
“Es una locura”, dijo Murkowski sobre las noches. “Mi madre siempre decía: ‘No pasa nada bueno después de medianoche'”.
Las votaciones nocturnas ciertamente no son nada nuevo en el Congreso. La Ley de Atención Médica Asequible, la ley de atención médica emblemática del presidente Barack Obama, fue aprobada por el Senado en las primeras horas de la víspera de Navidad de 2009, después de semanas de negociaciones, justo a tiempo para que los senadores regresaran a casa para las vacaciones. En mitad de la noche también se aprobaron muchos otros proyectos de ley importantes.
Pero los legisladores dicen que la rutina nocturna ha empeorado y es más frecuente.
“Parte de lo que ha cambiado aquí es que hay mucho trabajo por hacer para lograr que se apruebe un proyecto de ley”, dijo el senador demócrata Ron Wyden de Oregon, quien ha servido en el Congreso desde 1981, cuando fue elegido miembro de la Cámara. “Creo que en algún momento hay que tener un mecanismo de fuerza, y uno de los más simples es quedarse despierto hasta altas horas de la madrugada para que todos intenten no quedarse dormidos en la televisión nacional”.
El senador demócrata Andy Kim de Nueva Jersey, recién llegado al Senado elegido en 2024, dijo que eventualmente surge la pregunta de si alguien está mirando.
En medio de la noche, preguntó: “¿Está prestando atención el pueblo estadounidense? ¿Cómo hacemos llegar el mensaje?”.
Aun así, añadió, es importante que los legisladores hagan su trabajo a todas horas, especialmente cuando hay horas. una guerra en curso con Irán y los legisladores se alejan de Washington por períodos prolongados.
“No me importa estar aquí”, dijo Kim.
