La necesidad del Liverpool de detener su racha de forma y convertir las derrotas en resultados ha hecho que Arne Slot recurra a un nuevo sistema, y Harry McMullen explica por qué depende tanto del mediocampo.
Diez meses después de la icónica imagen de Dominik Szoboszlai boca abajo sobre el césped del Etihad, ni siquiera estaba sobre el terreno de juego.
Fue retirado como medida de precaución hacia el final de la victoria por 2-0 sobre Brighton el sábado pasado, pero sus compañeros de equipo también estuvieron agotados en el pitido final.
Fui uno de los miles que aplaudieron durante el tiempo completo en Anfield, en un día que demostró tanto el potencial como los problemas del nuevo sistema del Liverpool.
Fortalecer la defensa
Arne Slot tuvo que impedir los goles. La derrota por 4-1 ante el PSV en Anfield significó que el Liverpool había concedido 10 goles en esta racha de tres partidos.
En los cinco partidos siguientes, el Liverpool se mantuvo invicto con tres victorias y dos empates, concediendo cuatro goles, incluidos tres en Elland Road, cuando los Rojos sufrieron una implosión tardía y autoimpuesta.
El foco de estos partidos ha sido, naturalmente, la ausencia de Mohamed Salah. Pero podría decirse que se trata menos de la eliminación de Salah que de la incorporación de un mediocampista extra.
En posesión, el Liverpool ahora tiene más jugadores en las zonas centrales para combinar rápidamente con pases más cortos.
Slot habló el año pasado sobre el movimiento rápido del balón “de un pie al otro”, y eso se demostró con intercambios fluidos entre Alexis Mac Allister, Florian Wirtz y Curtis Jones.
En caso de perder el balón, la estructura del Liverpool es ahora mucho más compacta, con los órganos centrales mejor situados para rodear el balón y recuperarlo.
Aunque los números ofensivos del Liverpool han sido relativamente corrientes, esta nueva configuración aprovecha al máximo a Hugo Ekitike.
No sólo no tiene miedo de mostrar el balón y combinar con sus centrocampistas, sino que además es el actual máximo goleador del Liverpool con cuatro goles en sus dos últimos partidos de la Premier League.
Encuentra la intensidad
Una de las principales diferencias en el Liverpool de Slot ha sido la determinación de mantener un acompañante en defensa.
Muchos equipos ahora adoptan un enfoque de presión de jugador contra jugador, en el que los jugadores de campo “bloquean” a un oponente para marcarlo una vez que se inicia la presión.
Esto significa que el rival no tiene pases fáciles, pero también significa que todo el juego se convierte en una serie de 1 contra 1. Si pierdes tu 1v1, naturalmente se abre un espacio para que el oponente lo explote.
El Liverpool se ha resistido en gran medida a esto bajo el mando de Slot. Le gusta que su primera línea empuje el balón alto, generalmente con un mediocampista uniéndose a la primera línea para presionar con cuatro jugadores.
Pero la línea de fondo siempre mantendrá un número adicional en lugar de “bloquear” a la oposición, lo que significa que habrá un hombre libre en la tubería si la oposición puede encontrarlo.
Este enfoque significa una retirada mucho mayor en lugar de redoblar la presión y una mayor dependencia de la última línea de defensa para repeler los ataques. En teoría, sentarse más profundamente y moverse hacia atrás es más seguro, y funcionó la temporada pasada.
Pero esta temporada, la defensa ha tenido problemas, con Ibrahima Konaté “con demasiada frecuencia presente en la escena del crimen”, en palabras del propio Slot.
Lo que fue particularmente notable contra el Inter fue que el Liverpool cambió su enfoque en el descanso. En palabras de Slot:
“En la primera mitad intentamos mantener un más uno dentro y alrededor de nuestra última línea, pero después de las sustituciones que hicieron nos resultó cada vez más difícil… Entonces dijimos en el descanso, tenemos que ser más agresivos en nuestra presión, vamos a ir más uno contra uno”.
El Liverpool anotó el gol de la victoria en esta mitad y, como resultado, comenzó el partido contra Brighton de la misma manera.
De ahí surgió el primer gol. Cuando Yankuba Minteh tiene el balón, está bajo presión directa de Jones, pero el Liverpool tiene a ocho de sus 10 jugadores de campo empujados hasta dentro del tercio defensivo del Brighton.
Así que Brighton tiene a todos los hombres de regreso y no tiene salida para el balón. Minteh comienza largo…
…y con el lateral derecho Joe Gómez empujado hacia arriba, gana su 1v1…
…para marcar el gol de Hugo Ekitike.
Para hacer posible este enfoque centrado en el mediocampo, Slot recurrió a sus laterales en lugar de a sus extremos para proporcionar amplitud.
Cuando están en plena forma, todas las opciones de lateral se adaptan mejor a este estilo de juego. Dado que Gómez necesitaba reemplazar durante esta racha, no solo agregó su habitual solidez defensiva sino que también consiguió dos asistencias.
La perspectiva de incorporar a Jérémie Frimpong a este sistema tras su regreso de una lesión es sumamente emocionante.
Riesgos de sobrecarga
Sin embargo, como ocurre con cualquier enfoque táctico, existe una compensación. Con una primera línea de dos hombres, la responsabilidad de ponerse de pie y liderar a la prensa recae en el mediocampista.
El sábado por momentos vi a Jones, Mac Allister, Wirtz y Ryan Gravenberch corriendo hacia adelante para acosar al portero contrario cuando tenía la posesión.
Cuando el Liverpool atacó, podría haber sido cualquier número de los cinco centrocampistas lanzados por Slot los que se estrellaron contra el área.
“¿No puedo creer el posicionamiento de Konaté”?@Carra23 ¿Analiza el primer gol del Leeds ante el Liverpool? pic.twitter.com/B95ZNBfKGJ
– Liga Premier de Sky Sports (@SkySportsPL) 8 de diciembre de 2025
Esto no sólo representó un riesgo para la defensa del Liverpool, sino que la falta de un verdadero mediocampista significó que todos los jugadores tuvieran que navegar por campos difíciles de un lado a otro.
Esto amenazó con convertirse en un problema más tarde, con Brighton presionando por un gol para volver al juego. Jamie Carragher destacó contra el Leeds la tendencia de los centrales del Liverpool, especialmente Konate, a intervenir y marcar el espacio central en lugar de esconderse detrás del lateral.
Por tanto, es responsabilidad del centrocampista seguir y defender el canal detrás del lateral cuando se le entrega el balón.
Imagina que juegas en el centro del campo del Liverpool. Debes estar constantemente disponible para recibir el balón bajo presión, saltar para liderar la presión, aplastar el área en los contraataques ofensivos y también retroceder para cubrir los contraataques defensivos.
¿Es de extrañar que el centrocampista pareciera particularmente agotado durante el tiempo completo del sábado?
Slot tiene seis opciones senior para su nueva configuración de mediocampo de cuatro hombres, y utilizó cinco de ellas el sábado; el sexto, Wataru Endo, actualmente está lidiando con una lesión en el tobillo.
Szoboszlai cojeó después de un doloroso aterrizaje al final del partido, mientras que Mac Allister rompió la barrera del dolor sin que quedaran sustitutos.
Wirtz ha enfrentado un problema de condición física desde el último parón internacional, y Jones ha sufrido ausencias por lesiones en casi todas las campañas senior hasta la fecha.
La última vez que el Liverpool tuvo un sistema que dependía del ritmo de trabajo del mediocampo fue el 4-3-3 de Klopp. Han tenido ocho opciones senior en la temporada 2022/23 y han luchado constantemente por mantener el impulso durante una temporada completa.
Los cinco fabulosos de Slot estuvieron brillantes el sábado, pero tendrán que esforzarse mucho si quieren mantenerse en pie al final de la temporada.
