Este no es un informe del partido entre Crystal Palace y Newcastle United, sino más bien algunas reflexiones después del viaje a Selhurst Park de ayer.
A diferencia de mi sobrina nieta, Jessica, y su padre, Jordan, cuyo maratón de 600 millas comenzó en Newcastle a las 4.30 a.m. cuando abordaron un entrenador de aficionados, yo salí de West Sussex para un relativo sprint hacia el sur de Londres a las 9.45 a.m. Autobús gratuito a Brighton con un pase de pensionista, tren Thameslink barato a East Croydon.
Este viaje pasó volando porque estaba sentado junto a un aficionado al fútbol que cree que su exitoso entrenador dimitirá al final de la temporada, frustrado por las reglas del PSR y SCR que han obstaculizado sus intentos de desafiar el status quo.
Su club tuvo que vender un excelente centrocampista para evitar cualquier castigo, y su equipo carecía de profundidad para competir eficazmente en cuatro frentes. El aficionado cree que este entrenador ha llevado al club lo más lejos que ha podido.
Bienvenido al mundo de Aston Villa y Unai Emery.
Aunque Villa y Newcastle United tienen algunas similitudes, la demanda de entradas no es una de ellas. Como yo, el hincha del Villa es socio y no abonado. Cuando salen a la venta entradas locales para cualquier partido de la Premier League, compra una después de pasar unos 10 minutos esperando. Ninguna votación con 60.000 o más miembros por delante, ningún correo electrónico “desafortunadamente” dos días después, ninguna lucha infructuosa por la reventa.
Villa Park tiene una capacidad para 42.600 personas; el nuestro tiene más de 52.000 personas y creo que hay una demanda latente de 80.000 personas. Hace diez años jugábamos todos los partidos de la segunda división con entradas agotadas y con una única esperanza para los aficionados. Cuatro años y seis meses después de la toma del PIF saudita, dos campañas de Liga de Campeones y una Copa de la Liga después, ¿por qué estamos esperando?
Volvamos al ayer. La estación de tren de East Croydon está a pocos pasos de la parada de autobús que lleva a Selhurst Park. Un paseo corto pero confuso. Después de vagar sin rumbo en busca de mi segundo autobús gratuito del día, entré al cavernoso y desgarrador centro comercial Whitgift. Piense en el antiguo laberinto griego de Creta o en el Hotel California. En realidad no había ni minotauros ni champán rosado sobre el hielo, pero sí muchas entradas y, aparentemente, pocas salidas.
Finalmente, tras haberme perdido en una sucursal de varios pisos de M&S, escapé y encontré la parada de autobús correcta para la 468 a Selhurst. Cantando en silencio ese viejo éxito post-punk de Tom Robinson (lo único que hacía falta era un 2 y el chiste habría funcionado perfectamente), me subí a un autobús de dos pisos lleno de gente. Arriba había muchos fanáticos de Palace, abajo algunos miembros del Ejército Toon.
El chico que está a mi lado ha sido abonado durante más de 50 años, pero era su primer partido fuera de casa en años. Puede que sea el último, dice, porque tiene una enfermedad terminal. Pone el fútbol en perspectiva. . .
No hubo seguridad OTT fuera del campo con la que me encontré la temporada pasada. Y detrás del puesto lateral no hay ningún pasillo peligrosamente abarrotado. Sin embargo, había un pastel balti de pollo recalentado casi letal, afortunadamente con cerveza fría a mano para evitar que se me derritiera la boca. Mientras que los pubs de Londres cobran £ 7 o más por una pinta estándar, las £ 10,80 por un Pukka y Carling parecían razonables.
Una o dos cosas suelen llamarme la atención cada vez que tengo la oportunidad de asistir a un partido de la Premier League. Ayer no fue diferente. A las 13.20 horas, un joven miembro del equipo de catering del Palacio se quita su tabardo verde, lo coloca sobre el suelo de cemento en un rincón del pasillo, se arrodilla y reza a La Meca. Quizás también rezaba por una victoria en casa.
El siguiente arrodillamiento se produjo a las 13:50 horas, cuando dos miembros del personal de tierra del Palace luchaban por desmantelar la portería temporal que Aaron Ramsdale había ocupado durante el calentamiento. Inclinaron el marco hacia adelante 90 grados hasta que descansó sobre su barra y postes. El tipo que ocupaba el poste izquierdo rápidamente liberó su sección; demasiado rápido. Su compañero no pudo soltar el otro poste porque el marco estaba torcido. La única solución, cuando el cronómetro se acercaba al inicio, era retroceder y empezar de nuevo. Finalmente lograron recomponerse, después de mucho empujar y tirar, se levantaron de rodillas y se alejaron con el pesado metal hecho pedazos. Mientras yo estaba a la altura de sus engorrosas payasadas.
Ahora ya sabes lo que pasó durante las siguientes dos horas. Todos tendrán una opinión. La mía es que perdimos tres puntos que apenas merecíamos en el resto de los primeros 60 minutos de juego porque Eddie Howe y sus asistentes no respondieron cuando Palace trajo a sus mejores jugadores.
Por mucho que odie decirlo, Jacob Murphy era un hedor. Siguió perdiendo el balón en la primera parte. Una y otra vez. Cuando hizo una abertura en el borde del palco, unas reticencias a tirar dejaron a Palacio cerrando la puerta.
Si hubiéramos estado abajo en el entretiempo, ¿se habría quedado Murphy? ¿Cuándo fue la última vez que hicimos una sustitución proactiva manteniendo la ventaja? Casi merecíamos liderar, aunque Aaron Ramsdale tuvo que salvar a sus compañeros con una gran doble parada.
Will Osula, quien tuvo un comienzo poco común en la Premier League, hizo bien en orientarse a pesar de estar aislado la mayor parte del tiempo. Sandro Tonali, justo delante de los centrales, trabajó bien, al igual que Lewis Miley. Joelinton estaba ocupado y, cuando se movió hacia la izquierda, prometió ayudar a abrir una retaguardia compacta del Palacio. Lewis Hall no ha dañado su gran reputación. Tino Livramento fue menos dinámico.
Anthony Gordon a menudo era descuidado cuando veía el balón, lo cual no era suficiente.
Palace estaba feliz de dejar que Malick Thiaw y Sven Botman tomaran posesión, confiando en que ninguno de los dos explotaría ni realizaría un pase defensivo. Cómo extrañábamos la capacidad creativa de Fabian Schar.
Si Osula hubiera acabado con la ocasión que hizo bien al forzar unos minutos después del descanso, el resultado podría haber sido diferente.
Una estrecha victoria por 1-0 parecía mucho menos probable una vez que Palace había jugado sus tres ases. Incluso antes de que se unieran a la batalla, estábamos perdiendo impulso.
Algunos culparon a Livramento por el empate tardío y muchos otros culparon a Botman por el penalti tardío. Sí, hubo errores en la preparación de ambos goles, el tipo de errores que todo jugador es propenso a cometer de vez en cuando, especialmente cuando se cansa, pero aquí hay un panorama más amplio.
Palace tomó la iniciativa, nuestros entrenadores no. Ellos tampoco respondieron hasta que ahuyentamos las sombras.
Barnes por Gordon no tenía sentido cuando Osula ya había corrido su carrera. Murphy fue retenido cuando tuvo que ser reemplazado. Miley, que hacía su primera apertura desde una larga ausencia, se estaba quedando vacía, después de haber sido empujada más cerca del delantero centro en la segunda mitad. Como dije, todas estas son opiniones que no significan nada en el gran esquema de las cosas. Sólo un hombre puede realizar las llamadas.
La amonestación de Joelinton y la posterior sanción de dos partidos podrían ser una buena noticia, ya que Jacob Ramsey, el centrocampista que Villa se vio obligado a vender por motivos del PSR, lucía impresionante en su apariencia. Un trío central formado por Miley, Tonali y Ramsey, ayudados por Livramento y Hall avanzando, parece decente en ausencia de nuestro tan admirado capitán.
¿Serán lo suficientemente fuertes como para derrotar al Bournemouth el próximo fin de semana? Lo sabremos el sábado.
Cuando me bajé de mi último autobús del día, sintiendo que el United había vuelto a dejar escapar puntos invaluables esta temporada al no presionar el botón de actualización, busqué inspiración o al menos un presagio esperanzador.
Dos urracas picoteaban el borde de la hierba y volaron con gracia hacia las ramas de un árbol cuando me acerqué.
Selhurst Park resultó ser uno de alegría y dos de tristeza. Segunda derrota consecutiva por 2-1 a pesar de la ventaja.
Nuestro entrenador tiró los dados con su selección de equipo en el sur de Londres y finalmente pagó el precio. Esto representa 25 puntos perdidos en términos de posiciones ganadoras en 32 partidos de la Premier League. Algo o alguien necesita cambiar.
