Tom Pidcock (Pinarello Q36.5) hizo una exhibición impresionante para ganar un final cuidadoso y táctico en la tercera etapa del Tour de los Alpes, superando a Tommaso Dati (Team UKYO), que lo había vencido en la primera etapa, hasta la meta en Arco con un sprint perfectamente sincronizado. Egan Bernal (Ineos Grenadiers) finalizó tercero.
Parecía que el dúo separatista formado por Sam Oomen (Lidl-Trek) y Darren Rafferty (EF Education-EasyPost) iba a luchar por la victoria durante mucho tiempo, pero el pelotón, liderado principalmente por el equipo de Pidcock durante los 174 km del día, logró recuperarlos en los últimos 4 km.
A partir de ahí, hubo aceleraciones de Ben O’Connor (Jayco AlUla) y Bernal, pero todas quedaron marcadas. Al llegar al último kilómetro, Pidcock estaba bien situado, pero demostró sus viejas habilidades como corredor de criterio de élite, eligiendo la mejor línea en el exterior de la curva final para lanzarse a los últimos 200 metros.
Date amenazó con vencerlo nuevamente, pero a diferencia de la primera etapa, Pidcock tenía más que suficiente en el tanque para ganar el sprint, su primera victoria desde que regresó de una lesión para esta carrera, y una buena señal de cara a la Lieja-Bastoña-Lieja de este domingo.
Giulio Pellizzari (Red Bull-Bora-Hansgrohe) mantuvo su liderazgo en la clasificación general por delante de Thymen Arensman (Ineos Grenadiers), mientras que su compañero holandés Bernal ascendió al tercer puesto de la clasificación general gracias a los segundos de bonificación que ganó en la línea.
“En la primera subida me dejaron caer. Simplemente llegué a la cima y es difícil. Pero cuando superamos la segunda gran subida les dije a los muchachos ‘Está bien, vamos a la etapa’. Creo que esa es la mentalidad que teníamos, que íbamos a intentarlo. Se comprometieron al 100 por ciento”, dijo Pidcock.
“Fui demasiado temprano para esa última curva; pensé que fue antes cuando comenzaron las barreras y sí, estaba bastante lejos, así que estaba un poco preocupado. Pero vi que Egan (Bernal) era el primer hombre en mi rueda, así que pensé… Egan no es lento, pero puedo vencer a Egan en un sprint y fui duro hasta la línea”.
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La acción empezó negativamente durante la tercera etapa del Tour des Alpes, con una caída en los primeros 3 kilómetros de la carrera que provocó la caída de una treintena de corredores, ocho de los cuales se vieron obligados a abandonar. El mayor abandono fue el de Lorenzo Finn (Red Bull-Bora-Hansgrohe), que comenzaba el día en sexta posición de la general y se esperaba que desempeñara un papel clave para Pellizzari.
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La carrera se reanudó después de 20 minutos de neutralización y los corredores se encontraron rápidamente en la primera y más larga subida de la etapa de 174,5 km entre Laces y Arco, el Hofmahdjoch/Passo Castrin (22,4 km al 5,7%).
Hubo varios ataques e intentos de formar una escapada temprana, y el alto ritmo provocó varias divisiones en el pelotón, pero sólo dos lograron escapar antes de alcanzar la cima: Sam Oomen (Lidl-Trek) y Darren Rafferty (EF Education-EasyPost), y lograron construir una ventaja de más de dos minutos en el descenso.
El pelotón liderado por Red Bull se mantuvo en un patrón de espera durante gran parte de la fase media de la carrera, y el siguiente contraataque no llegó hasta que estaban en la siguiente subida, Andalo (14,4 km al 5,1%), cuando Christopher Juul-Jensen (Jayco AlUla) se alejó del frente.
Esta decisión quedó en nada para el danés, por lo que sólo el dúo se mantuvo al frente del pelotón en los últimos 50 kilómetros para continuar. Con sólo dos subidas sin categoría y un descenso que afrontar hasta Arco a 30 km del final, su ventaja seguía siendo de 1:40, pero Pinarello Q36.5 había empezado a ayudar a Red Bull en el pelotón.
En la última subida a Tenno, el pelotón empezó a acelerar mucho gracias a los escasos recursos de Red Bull, y cuando la ventaja de la escapada cayó a sólo 40 segundos, hubo un contraataque, pero vino del compañero de equipo de Rafferty, Juan Felipe Rodríguez, a 17 km del final.
En un movimiento extraño, Pinarello lo empujó rápidamente hacia atrás, pero su trabajo le dio al pelotón una zanahoria que perseguir, reduciendo la ventaja de Oomen y Rafferty a solo 16 segundos en la cima de la subida. Sólo quedaban 10 km de descenso y 4 km de llano.
Después de que su equipo completó gran parte del trabajo del día, Pidcock tomó ventaja sobre el pelotón mientras continuaban el descenso, abriendo pequeñas brechas en el pelotón principal. De cara a los últimos 5 km, Rafferty y Oomen todavía tenían una ventaja de siete segundos.
Chris Harper reemplazó a Pinarello Q36.5, buscando preparar a Pidcock para la final, y el resto de los favoritos de la general no se quedaron atrás. Sin embargo, Oomen y Rafferty intentaban sobrevivir en el frente, pero ahora estaban a la vista de los perseguidores.
Después de unos 130 km de ventaja durante la tercera etapa, el tiempo del dúo líder terminó a 3,8 km de la meta, y ahora se espera que un sprint en grupos pequeños decida el día.
Los corredores intentaron atacar sin alegría y, mientras el pelotón se preparaba para el sprint en el último kilómetro, fue Pidcock quien se abrió paso hasta el frente y se lanzó a la última curva.
Era temprano, con Bernal a su volante y el ganador de la Etapa 1, Dati, también en la mezcla, pero Pidcock se sostuvo y continuó su sprint, con suficientes piernas en sus piernas para mantener a raya a estos dos en su primera victoria al regresar de su horroroso accidente en Catalunya el mes pasado.
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