Si bien gran parte del mundo de las carreras en ruta disfruta del receso fuera de temporada en el clima invernal de Europa, hay una carrera ubicada en las montañas de Australia que parece atraer a más y más ciclistas del WorldTour a la lista de salida cada año como un punto de entrada temprano al verano australiano de carreras.
No están persiguiendo puntos (no hay clasificaciones ni prestigio de la UCI, ni siquiera es una carrera o serie nacional) pero hay algo convincente en esta carrera organizada por un club con una historia impresionante como campo de pruebas para talentos emergentes.
“Pero no espero hacer mucho este fin de semana. Así que los chicos y chicas australianos ya están muy entrenados y listos para el campeonato nacional el próximo mes. Y sí, mis objetivos llegan un poco más tarde en la temporada, así que será una buena prueba y siempre es bueno abrir los pulmones”.
Dado el año que ha tenido el ciclista escocés, incluso tan temprano en la reconstrucción, nadie tomará a Onley a la ligera, y mucho menos Plapp, quien, como ciclista del WorldTour, aparentemente tiene poco por qué jugar en términos del peso sobre el papel de los resultados, pero hay algo más que es igualmente importante en juego: el orgullo.
La prueba final en la “montaña más grande del mundo”
La carrera comienza con un criterio de apertura el viernes por la noche en el corazón de Bright, ganada el año pasado por Patrick Eddy y Talia Appleton. Aunque no cuenta en la clasificación general del Tour, ofrece mucho entretenimiento para la multitud y da inicio a las festividades antes de que comience la primera etapa del Tour of Bright el sábado temprano.
El punto de partida para la batalla general es la etapa Gaps Loop de 90,2 km, que abarca la subida de Happy Valley a mitad de etapa antes de dirigirse hacia el lado del Monte Beauty de la popular subida de Tawonga Gap y una línea de meta en la cima. Este es el lado más empinado de la subida, con un promedio de 6,3% en sus 7,6 km, con algunas rampas empinadas y debería trazar inmediatamente una línea clara entre aquellos que tienen posibilidades de terminar en el podio al final del fin de semana y aquellos que no.
El sábado por la tarde será la etapa 2, que es una contrarreloj individual de 17,4 km que tendrá lugar en Buckland Valley. Con los dos campeones australianos de contrarreloj en juego, Plapp y Chapman, debería haber tiempos bastante difíciles que superar en el recorrido de ida y vuelta, particularmente dada la presencia del medallista de oro olímpico en persecución por equipos Kelland O’Brien (Jayco AlUla), quien también terminó tercero en la contrarreloj en el Campeonato Nacional de Australia este año, además de Onley y los dos campeones australianos sub-23: Anderson y Zac Marriage. Sin embargo, por supuesto, habrá dudas sobre si algunos corredores de más lejos usarán o no su equipo de contrarreloj para la carrera organizada por el club, lo que podría tener un impacto significativo en los tiempos.
La última oportunidad de cambiar la general llega en la Etapa 3 del domingo, con un esfuerzo de 59,7 km que termina en la cima de Mount Buffalo, que ofrece poco más de 1.000 m de desnivel positivo con pendientes relativamente constantes del 4-5% a lo largo de 21 km. Es un pico que a Plapp le gusta llamar en broma la “montaña más grande del mundo”, una vista que puede estar influida por su obvio afecto por la escalada de entrenamiento en casa y su posición ganada con tanto esfuerzo en la cima de la clasificación de Strava por la escalada en la que aterrizó en un clima abrasador durante el Tour de Bright 2023.
Sin embargo, dada la incesante defensa de Plapp de que la carrera se lleve a cabo en su base de operaciones australiana en las tierras altas de Victoria y el calibre de los corredores que ayudaron a atraer el evento, podría haber hecho que fuera mucho más difícil retener ese KOM, así como el título de ganador general del Tour of Bright que ha ganado en los últimos dos años.
“Solía hacer música rock y tenía bastante confianza en ello”, dijo Plapp. “Ahora va a ser mucho más difícil ganar, así que empiezo a lamentar quién vino y a quién invité”, añadió en tono de broma.
Cyclingnews estará presente en las tierras altas de Victoria para mantenerte actualizado durante todo el fin de semana de la carrera.
