Ethan Vernon (NSN Pro Cycling) ganó la primera etapa del Tour des Pays de la Loire, el británico superó a Erlend Blikra (Uno-X Mobility) hasta la meta en Vertou para su tercera victoria de la temporada.
Otro británico, el neoprofesional de 21 años Noah Hobbs (EF Education-EasyPost), venció a Paul Penhoët (Groupama-FDJ United) para hacerse con el último puesto del podio.
Vernon ya ha conseguido victorias este año en el Tour Down Under y la Volta a Catalunya. Sumó a su total aquí, saltando del volante de Blikra después de que Uno-X liderara el sprint final. Esta victoria, que le sitúa al frente de la carrera con cuatro segundos de ventaja sobre el noruego, es la 15ª de su carrera.
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La etapa fue en gran parte llana y se extendió por 187,5 km desde Fontevraud-l’Abbaye hasta Vertou. Fue para los velocistas, pero eso no impidió una escapada de siete corredores saltando impecablemente 15 km después de la salida.
A Xabier Azparren (Pinarello-Q36.5) le acompañaron Lander Loockx (Unibet Rose Rockets), Gabriele Bessega (Polti-VisitMalta), Santiago Ferraro (Bardiani CSF-7 Sabre), Axel van der Tuuk (Euskaltel-Euskadi), Clément Davy (Nice Métro Côte) y Côle Côte d’Alevin Oats (Van Rysel-Roubaix).
El grupo ganó tres minutos durante la etapa, mientras que varios equipos, entre ellos Cofidis, NSN y Decathlon CMA CGM, controlaron la diferencia.
Dos subidas de tercera categoría a mitad de la etapa fueron los únicos desafíos del día, y Avoine lideró ambas para sumar ocho puntos y llevarse el primer maillot de montaña de la carrera.
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El final de la etapa contó con cinco vueltas a un circuito local, con la escapada, menos un Ferraro caído, liderando con 45 segundos cuando llegaron a Vertou a 35 km de la meta.
Bessega y Davy fueron los últimos supervivientes del movimiento, escapándose a 21 km de la meta. Aguantaron hasta 15 km de la meta, momento en el que los velocistas tomaron el relevo. Varios ataques, incluido un movimiento de Benjamin Thomas (Cofidis) y Antoine L’Hote (Decathlon CMA CGM), se sucedieron en el proceso, pero la etapa se encaminaba hacia el sprint.
Decathlon, NSN y Uno-X Mobility lideraron el camino en los últimos kilómetros, pero fue NSN quien se impuso en la carrera final hasta la meta.
