Paul Seixas (Decathlon-CMA CGM) continúa su brillante primavera ganando en La Flèche Wallonne, volando por las brutales laderas del Mur de Huy para marcar con su nombre al ganador más joven de la Clásica de las Ardenas, de 90 años.
Después de una semana de actuación dominante en Itzulia Basque Country, Seixas, de 19 años, se estableció como el gran favorito al éxito en su debut en Valonia y completó con éxito el famoso ascenso final de la carrera a mitad de semana.
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El campeón suizo Mauro Schmid (Jayco-AlUla) superó a Tulett en los últimos metros para ocupar el segundo lugar, a tres segundos de distancia, mientras que Benoît Cosnefroy (UAE Team Emirates-XRG), que siguió a Seixas y Tulett en la subida, ocupó el cuarto lugar.
como te fue
La 90.ª edición de La Flecha Valona masculina siguió una fórmula ya conocida, recorriendo 200 kilómetros alrededor de Valonia, desde Herstal hasta Mur de Huy.
Casi 3.000 metros de desnivel se extendían entre los corredores y la meta al inicio del día, con tres subidas cada una: la Côte d’Ereffe (2,2 km al 5,2%), la Côte de Cherave (1,4 km al 7,6%) y la famosa subida final al Mur de Huy (1,4 km al 8,9%).
Los ataques estallaron en los primeros kilómetros de carrera, y el amanecer no tardó en despejarse.
A Andreas Leknessund (Uno-X Mobility) se unieron Sjoerd Bax (Pinarello-Q36.5), Jakub Otruba (Caja Rural-Seguros RGA), Alain Jousseaume (TotalEnergies), Vincent Van Hemelen (Flandes-Baloise) y Jardi Christiaan Lee (EPost Education Education).
De vuelta en el pelotón, una selección de equipos, incluidos Lidl-Trek, Ineos Grenadiers, Decathlon-CMA CGM y UAE Team Emirates-XRG, controlaron la brecha de tiempo, con la ventaja de la escapada de no mucho más de tres minutos.
Por delante, Van Hemelen lideró la escapada en las primeras subidas del día, la Côte de Trasenster y la Côte des Forges. Jousseaume lideró la carrera en la primera ascensión al Ereffe a 95 km de la meta, poco después de que la escapada alcanzara la primera de las tres vueltas del último circuito.
Van Hemelen iba en cabeza en Cherave a 81 km del final, pero cedió el liderato poco después para dejar a cinco hombres al frente.
Jousseaume lideró la carrera hacia el Mur de Huy por primera vez, mientras que de regreso al pelotón, el ex tres veces ganador de la carrera Julian Alaphilippe abandonó el grupo. La diferencia con la escapada se había reducido a menos de dos minutos, pero continuaron presionando hasta la segunda vuelta.
En la siguiente subida al Cherave, a 44 km de la meta, Bax y Otruba tuvieron dificultades y se retiraron de la escapada. El dúo luchó por volver con fuerza, pero pronto fue Jousseaume quien se soltó en la segunda ascensión al Mur de Huy.
Delante, Leknessund y Van der Lee abrieron paso mientras Bax y Otruba retrocedían antes de retomar la subida. Los supervivientes continuaron formando un cuarteto, liderando por 30 segundos en la última vuelta de la carrera.
Las tensiones aumentaron a medida que los corredores se acercaban a la final, con los equipos compitiendo por un lugar al frente del pelotón. Más atrás en el grupo, otro corredor Tudor que ganó la carrera en el pasado quedó fuera de la competencia, con Marc Hirschi atrapado en una caída de varios corredores a 20 km del final.
En la siguiente subida al Ereffe, la escapada se rompió definitivamente mientras Leknessund continuaba en solitario. Otruba es rápidamente alcanzado por el pelotón, mientras Bax y Van der Lee luchan por un poco más de persecución antes de ser recuperados a 15 km de la meta.
Leknessund sigue solo con una diferencia de poco menos de 30 segundos, mientras que de vuelta en el pelotón, los equipos de los grandes favoritos se disputan el primer puesto con sólo Cherave y Mur de Huy en el menú.
Los equipos franceses Decathlon-CMA CGM y Groupama-FDJ United se situaron en cabeza durante los últimos 10 kilómetros, mientras que Leknessund se encontraba a sólo 15 segundos de la carretera. El noruego se unió al Cherave antes de ser finalmente encontrado, dejando que los favoritos tomaran el relevo durante los últimos 7 kilómetros.
Ewen Costiou (Groupama-FDJ United) tomó un volante acercándose al Mur de Huy, pero el pelotón estaba concentrado en la base de la subida, con Seixas liderando junto a Tulett en los primeros metros.
Schmid y Cosnefroy le siguieron de cerca, con algunos otros contendientes en ascenso. De hecho, el orden se mantuvo casi durante toda la subida, con Seixas empujando cerca de la cima para asegurar la victoria.
Esta victoria convierte a Seixas en el ganador más joven de la carrera en dos años. Arrebató el título de campeón más joven de La Flèche Wallonne al primer campeón de la carrera, Philémon De Meersman, triunfando en Lieja en 1936.
Detrás de él, Tulett se desvaneció a medida que la carretera se allanaba hacia la línea, y Schmid aprovechó para hacerse con el segundo puesto. Le siguió Cosnefroy, mientras que Mattias Skjelmose (Lidl-Trek) completó los cinco primeros cinco segundos más.
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