Matt Beers y Sofía Gómez Villafañe obtuvieron múltiples victorias en Cape Epic, la carrera por etapas de ocho días en Sudáfrica. Ambos tienen múltiples victorias en el Belgian Waffle Ride California. Y aunque ahora ambos obtuvieron victorias en el Big Sugar Classic, resultó tener un significado contrastante para los dos corredores de élite el sábado en Bentonville, Arkansas.
Para Villafañe fue su segunda victoria femenina élite consecutiva en el Big Sugar Classic, la primera en 2024 en un recorrido de 100 millas y esta vez en un recorrido reducido de 50 millas que se vio acortado por el mal tiempo. Independientemente de la distancia, la doble ciudadana de Argentina y Estados Unidos utilizó sus dos victorias para sellar los títulos generales en la serie Life Time Grand Prix, otorgándole tres títulos en cuatro años.
Entonces, ¿cómo se le ocurrió a Beers un plan de juego para la final? No ha sido fácil ya que los organizadores advirtieron sobre tormentas severas e incluso tornados el sábado, lo que probablemente los obligaría a implementar un plan de contingencia para un inicio retrasado, una carrera más corta o incluso una cancelación. El plan B para una carrera de 50 millas, la mitad de la distancia original, entró en vigor apenas una hora y media antes de la hora de inicio de las 7:25 a.m. CDT del sábado. Con la ayuda de su compañero Villafañe, Beers estaba listo.
Villafañe también aprovechó el mismo reconocimiento.
“Matt y yo básicamente corrimos el recorrido de 50 millas hasta que (cruzamos) las 100. Así que esa fue la táctica realmente inteligente. Lo llamamos el ‘gran movimiento cerebral’. Pero yo sabía dónde estaban los puntos críticos”, confirmó Villafañe a noticias de ciclismo.
Convencida de que el recorrido sería más corto y sabiendo que el recorrido estaba bastante bien drenado, Villafañe modificó su configuración tras el reconocimiento.
“No pensé que correríamos los 100, así que pensé que estábamos 99 por ciento seguros de que haríamos los 50. Así que cambié mi neumático delantero de un Air Trak 2.2 a un Tracer 50. Todavía quería tener algo de volumen, solo porque sabía que iba a ser caótico. Pero no pensé que necesitaría tracción”, explicó sobre su proceso de pensamiento después de la carrera previa.
“Me siento muy bien con estos neumáticos Tracer; son los neumáticos que utilizo en el 95% de las carreras. Así que me sentí muy segura y sabía que probablemente tenía neumáticos más rápidos que la mayoría de las chicas al final. Pero no es por eso que gané, pero siempre ayuda saber que estás en una configuración rápida”.
A diferencia de Beers, Villafañe estuvo marcada en el pelotón élite femenino durante la mayor parte del día. No se desarrolló ninguna escapada y la campeona defensora mantuvo su posición cerca del frente para poder reaccionar cuando se desarrollaron ataques cerca de la línea de meta, con el ataque decisivo de la campeona estadounidense de tierra Lauren Stephens.
“Optimicé mi bicicleta para ese sprint final. Y Lauren (Stephens) fue allí, vi que teníamos una pequeña brecha y lancé de nuevo. Y creo que no he visto mi ritmo cardíaco en ese momento, pero sí en mucho, mucho tiempo”.
Beers ha ganado tres carreras por etapas de Cape Epic, la última con Howard Grotts en 2024, mientras que Villafañe tiene dos, la última con Annika Langvad este año. Y esas dobles victorias del BWR California se produjeron en 2024 y 2025. Entonces, ¿qué fue lo más memorable de las victorias del Big Sugar Classic?
Fue una pregunta fácil para Villafañe, ya que las carreras de tierra han marcado muchos goles esta temporada.
“Así que sí, estoy muy emocionado de ganar el Gran Premio, Big Sugar otra vez, hacer el pequeño barrido en Bentonville y terminar el año con una nota tan alta. Me encantan las carreras, así que quería correr. Tenía hambre de ello”.
Beers tenía un objetivo: “buena suerte” y lo respaldó con “por una vez, tengo uno para toda la vida”.
“Al principio no me gustaban los relámpagos. Y poco después se podía escuchar el estruendo, así que estaba bastante cerca. Tengo mucha suerte, así que no quería que todo fluyera aquí y fuera alcanzado por un rayo”.
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