Un día de octubre de 2004, Garforth Town de la Liga Oriental de los Condados del Norte se convirtió brevemente en el centro del universo del fútbol.
En una historia tan surrealista que resulta apenas creíble, se supo que la leyenda brasileña Sócrates acordó salir de su retiro después de firmar un contrato a corto plazo como entrenador de jugadores.
El gran hombre, que entonces tenía 50 años, pisó la antigua ciudad minera de Yorkshire e incluso logró aparecer como suplente contra Tadcaster Albion.
Sin saberlo, también hubo tiempo para un poco de marketing improvisado a instancias de un travieso seguidor del Hibs que había viajado al sur.
Más tarde apareció en línea una fotografía de Sócrates saliendo del pequeño terreno sosteniendo una camiseta. Llevaba las palabras: “Albert Kidd – 05.03.86”.
Di lo que quieras sobre el nivel del fútbol escocés. Cuando se trata de mezquindad y amargura, no tenemos igual.
Hearts y Hibs se enfrentarán en Easter Road el domingo por la tarde
Casi 40 años después, los seguidores del Hibs y del Celtic se están preparando una vez más para levantar una copa en el ‘Día de Albert Kidd’, su reconocimiento anual a un hombre que no jugó para ninguno de los dos clubes pero que aún es venerado por sus respectivos seguidores.
Sin duda, los dos goles de Kidd para Dundee en Dens Park que negaron al Hearts el título en aquella legendaria última tarde de 1986 todavía se recuerdan con tanto afecto en Leith como en el East End de Glasgow.
Cuando la noticia llegó a los fanáticos del Hibs que vieron al equipo caer en una derrota en casa contra el Dundee United, fueron celebrados con tanto fervor como los fanáticos del Celtic que llenaron Love Street.
Probablemente dice algo que una década después de grabar su nombre en el folclore del fútbol escocés, Kidd fuera galardonado con el premio al Jugador del Año por los seguidores del Hibs con sede en Sydney. Si no puedes alegrarte del éxito de tu propio equipo, parece que siempre puedes confiar en el Schadenfreude.
Todo esto hace que los preparativos para el derbi de Edimburgo de mañana en Easter Road sean un asunto especial.
Para ser claros, las dos celebridades de alto perfil de Hibees que hablaron sobre el asunto no ocultaron de qué lado querían salir en el encuentro final de la temporada.
Pero fue la afirmación conjunta de Sir Andy Murray y Josh Taylor de que ganar el título de los Hearts sería algo bueno para el juego en su conjunto lo que, por decirlo suavemente, causó un poco de revuelo entre sus compañeros seguidores.
“Probablemente me van a castigar por esto”, dijo a Sky Sports Murray, dos veces campeón de Wimbledon. “Creo que sería bueno para el fútbol escocés que el Hearts pudiera ganar.
“La gente me pregunta sobre el fútbol escocés, algo que nunca sucede, así que obviamente hay mucho interés en ello.
Taylor, el primer campeón mundial indiscutido de Gran Bretaña en la era de los cuatro cinturones, dijo que el dominio de Old Firm era “aburrido”.
Escribiendo en X, añadió: “Por muy doloroso que sea para un aficionado del Hibs, sería bueno para el deporte y el fútbol escocés”.
El ícono brasileño Sócrates posó una vez con una camiseta para burlarse del colapso del título de liga del Hearts en 1986.
Pero para la inmensa mayoría de Easter Road, esa perspectiva sería simplemente insoportable. Si el tropiezo de Hearts en la recta final significaba que Old Firm continuaría dominando el título durante los próximos 40 años, que así sea.
Aunque claramente habrá muchos observadores fuera de la capital que se pondrán del lado de dos de los mejores deportistas de Escocia, se podría argumentar que es fácil hacerlo cuando no hay un perro en la pelea. Es mucho más difícil ver el panorama general cuando el tribalismo es una forma de vida.
El 28 de mayo, la Famous Five Suite en Easter Road organizará una cena de gala para conmemorar el décimo aniversario de la victoria del Hibs en la Copa de Escocia al vencer al Rangers.
Los fanáticos de los Hearts, que durante generaciones disfrutaron burlándose de sus rivales durante una espera de 114 años para ganar el trofeo, nunca han podido olvidarlo durante la última década.
Este nivel de júbilo seguramente palidecería en comparación con el que soportarían los seguidores del Hibs si sus archirrivales ganaran el gran torneo por primera vez desde 1960.
Sin duda, pondría en peligro los alardes de las hordas cimarrones que siguieron a su famoso triunfo por 5-1 en la final de la Copa de Escocia de 2012. Por esa razón, éste parece el mejor derbi desde aquel día.
“Creo que el Hibs renunciaría a la clasificación europea si hubiera que elegir entre eso y que el Hearts no ganara el campeonato”, dijo el exdelantero del Hibs Tam McManus.
“Es algo que no sucede en la vida de la mayoría de las personas.
“Es sólo una rivalidad futbolística. Creo que sabes que si eres fanático del Celtic no quieres que gane el Rangers. Si eres fanático de los Rangers, no quieres que gane el Celtic. Si eres fanático de Cowdenbeath, no quieres que gane East Fife.
“Recuerdo estar en Hibs y no queríamos que Hearts ganara un juego. Queríamos vencerlos cuando los jugáramos y terminar por encima de ellos.
“No queríamos que ganaran la Copa. Son tus rivales y la afición es la misma. No creo que sea primitivo.
“Es el fútbol escocés, es nuestro deporte nacional y aquí nos apasiona mucho el fútbol. Hay una gran rivalidad entre los clubes.
A Warren O’Hora (izquierda) y Jamie McGrath les encantaría poner freno a las ambiciones de título de Hearts
Sería ridículo pretender que descarrilar la carrera por el título de sus archirrivales no es un factor de motivación para los jugadores de David Gray.
Caminan por las mismas calles que sus fans. Saben que las repercusiones de esta extraordinaria temporada se sentirán mucho después de su partida.
“Si podemos ponerles una abeja en el capó y evitar que hagan lo que quieran, entonces eso es lo que queremos hacer, naturalmente”, admitió el defensa del Hibs Warren O’Hora.
Pero para los hombres de Gray, todo será cuestión de hacer realidad sus propias ambiciones para esta temporada.
Con sólo cuatro plazas de liga garantizadas para un puesto europeo, les quedan cinco partidos para recuperar los tres puntos que actualmente les separan de Motherwell.
Esta será la última oportunidad para Martin Boyle de dejar otra huella en el famoso partido antes de emprender nuevos caminos. ¿Podrá el veterano delantero robarle el protagonismo a Lawrence Shankland y Claudio Braga?
A pesar de que 19 puntos separan a los dos equipos, los tres partidos anteriores de esta temporada terminaron con algún gol. Uno esperaría otro asunto cercano.
Sin embargo, el estado de forma reciente del Hearts como visitante ha sido pobre, con sólo un punto acumulado en sus últimos cuatro partidos fuera de casa. Obviamente, esto no puede continuar si quieren permanecer en la cima de la clasificación.
Si pueden compensar esa derrota por 3-2 en Leith en Navidad con una victoria, el campeonato estaría a su alcance. Y para la mayoría de los fanáticos del Hibs, lo impensable estaría aún más cerca.
“Sería enorme”, dijo McManus. “Miro la serie de partidos del Hearts, Hibs, Rangers y Celtic son los tres más importantes. Si puedes ganarlos, creo que ganarás la liga.
“El impulso que obtendrían los Hearts al ganar y mantener la brecha con Celtic y Rangers a falta de cuatro partidos sería enorme”.
Kidd, residente de Adelaide desde que emigró a finales de la década de 1980, pasó gran parte de su vida después del fútbol siendo agradecido por extraños en la calle por poner fin a la racha invicta de 27 partidos de los Hearts en los momentos finales de esa increíble temporada.
Si los hombres de Derek McInnes terminan el trabajo esta vez, pronto podría tener una nueva compañía con acentos familiares de las Indias Occidentales.
