En febrero de 2024, Tony Parkes, que entonces padecía la enfermedad de Alzheimer, fue invitado a entrar al campo de Ewood Park en Blackburn momentos antes de un partido.
Caminando con un bastón a través de una guardia de honor formada por ambos equipos y ayudado por su hija Natalie Parkes-Thompson, uno de los hijos favoritos y más queridos del Blackburn recibió el aplauso de la multitud en lo que resultó ser la última vez.
La enfermedad que finalmente acabó con su vida el miércoles, a los 76 años, ya estaba profundamente arraigada. Nombres, rostros y recuerdos resultaron esquivos.
Pero ese día, bajo el sol de Lancashire, Parkes sonrió, saludó y golpeó el aire. Parkes y Blackburn Rovers siempre han sacado lo mejor de cada uno.
“Ahora no siempre me recuerda, pero conoce el fútbol”, dijo Parkes-Thompson en ese momento.
“Y eso es algo que nunca olvidó.
El legendario exjugador y entrenador del Blackburn, Tony Parkes, falleció a los 76 años.
“No puede seguir una conversación, se pierde y tiene miedo.
“Pero cuando volvimos a caminar por ese campo, fue como si fuera una estrella de rock.
“Y cambió. Lo sintió aquí (en su corazón). Sabía dónde estaba.
“Él sabía que era importante y al verlo cobrar vida, pensé que iba a tener que luchar contra él fuera del campo en algún momento”.
Parkes siempre estará asociado con su club de fútbol de una manera casi única, ya que fue jugador, entrenador y entrenador interino. Ocupó este último cargo seis veces.
Mientras Blackburn atravesaba los períodos de cambio familiares para tantos clubes a lo largo de los años, Parkes fue un vínculo constante con tiempos mejores, incluso más tranquilos. Cuando sea necesario, recurra a Tony.
Parkes, nacido en Sheffield, se unió al Blackburn como centrocampista de £ 5.000 procedente de Buxton en 1970 y anotó 46 goles en 409 apariciones. No abandonó el club hasta 2004, cuando formó parte del equipo de Kenny Dalglish cuando el Blackburn, un avión propulsado por el dinero de Jack Walker, ganó el título de la Premier League en 1995.
Parkes, a la izquierda, formó parte del equipo Blackburn de Kenny Dalglish cuando ganaron la Premier League en 1994-95.
A Parkes le diagnosticaron la enfermedad de Alzheimer en 2020 (en la foto con Graeme Souness)
El exdelantero del Blackburn y miembro de aquel equipo, Chris Sutton, describió a Parkes como “el corazón del club”, mientras que el propio Dalglish afirmó hace dos años: “La contribución que hice cuando pasé el mejor momento de mi vida allí no tuvo precedentes.
“Lo que hiciste, con todo el conocimiento y la visión que nos brindaste, fue muy importante.
“El club nunca habría tenido tanto éxito sin ti. Eres uno de los mejores.
Parkes nunca obtuvo el puesto de gerente en Ewood Park, pero algunas de sus contribuciones fueron cruciales.
De hecho, la más significativa de sus etapas como portero se produjo en la temporada 1996-97 cuando, tras la marcha de Ray Harford en octubre, alejó al club del peligro del descenso.
En 1999 se le propuso conseguir el trabajo de tiempo completo, pero el puesto finalmente recayó en Graeme Souness. Cuando Souness fue despedido después de un período exitoso a principios de 2004, Parkes intervino nuevamente.
Muchos de sus períodos como niñera fueron largos. En 1996 duró de octubre a junio. En 1999, tras el despido de Brian Kidd, tuvo lugar desde principios de octubre hasta mediados de marzo. En total disputó 74 partidos y ganó 29 de ellos.
Parkes, lloroso, sentado junto a su hija, reveló su diagnóstico de Alzheimer en 2020.
Mientras tanto, el jueves, Dalglish publicó una foto en blanco y negro en su cuenta de Instagram de su ex asistente de pie en el campo de Blackburn en otra ocasión.
Con un abrigo de lana negro y guantes negros, Parkes sostiene una bufanda de Blackburn sobre su cabeza. Él sonríe.
El día de su testimonio en 2005, Parkes se permitió admitir que había disfrutado de una ocasión que “se trataba sólo de mí, no del equipo”.
Parkes dedicó su vida deportiva a su club de fútbol y la emoción y tristeza ante la noticia de su muerte fue tan predecible como sentida.
