Un ex profesor de economía convertido en comentarista político ha criticado al gobierno australiano y a la industria del gas por “vender” a los australianos comunes y corrientes al regalar recursos valiosos de forma gratuita.
Konrad Benjamin compareció el martes en una audiencia del comité del Senado para resaltar cómo el sistema fiscal que rodea las exportaciones de gas natural licuado (GNL) de Australia ha beneficiado a las grandes empresas al confundir a los australianos comunes y corrientes.
Benjamin, que dirige el sitio web Punters Politics, ha encabezado los llamamientos para que Australia introduzca un sistema de regalías sobre sus exportaciones de GNL, que se sumaría a su actual impuesto sobre la renta de recursos petroleros (PRRT).
Para simplificar un concepto complejo, las empresas que extraen gas de Australia suelen pagar un impuesto del 40% sobre las ganancias que obtienen del PRRT. Estas ganancias pueden compensarse con pérdidas relacionadas con gastos de capital y varios otros factores contables.
El gobierno recaudó aproximadamente 1.500 millones de dólares en ingresos del PRRT en 2025.
Se trata de una cantidad increíblemente baja que se cobra a las empresas, en su mayoría de propiedad extranjera, que se benefician de uno de los recursos más valiosos de Australia; Benjamin afirma que los bajos impuestos hacen que el recurso sea esencialmente “gratuito” para las empresas.
El impuesto de 1.500 millones de dólares es inferior a los 2.700 millones de dólares aplicados al impuesto especial a la cerveza y es inferior al impuesto que algunos países imponen a las empresas que desean importar gas australiano.
Por ejemplo, el gobierno japonés recauda alrededor de 1.800 millones de dólares en impuestos sobre las importaciones de gas australiano cada año, informó el Instituto Australiano.
Konrad Benjamin (arriba) dijo a un comité del Senado que investiga el sistema de impuestos al combustible de Australia que el gobierno había “vendido” a los australianos todos los días.
La comisión escuchó que el gobierno albanés podría haber recaudado 63 mil millones de dólares en ingresos adicionales si hubiera presentado una propuesta fiscal en 2022.
El buque cisterna de gas natural licuado (GNL) Cesi Tianjin atracado cerca de una planta de procesamiento de GNL en la isla Curtis, Australia
Benjamin dijo que los impuestos actuales sobre las exportaciones de GNL no habían pasado la prueba de la publicidad, especialmente después de años de gran deuda nacional.
“Todos los días nos dicen: ‘Oh, no podemos permitirnos el lujo de invertir en escuelas, nuestro sistema médico está bajo presión'”, dijo el martes ante el comité especial sobre impuestos a la gasolina.
“Estamos a punto de escuchar (en el próximo presupuesto federal) que la economía global está en shock y no podemos permitirnos nada.
“Excepto cuando miramos lo que somos como nación, muchos de los recursos que todos tenemos colectivamente, sabemos que eso no es cierto. Nos vendieron.
Benjamin forma parte de un gran grupo de australianos que piden la introducción de un nuevo impuesto a las exportaciones de gas, y algunos piden un impuesto adicional del 25 por ciento.
El exsecretario del Tesoro y autor de un importante estudio fiscal, Ken Henry, dice que el actual régimen de ingresos por gas del gobierno australiano es insuficiente.
“La gente dirá, cuando se trata de impuestos al gas, que el impuesto a la renta de los recursos petroleros influye un poco, y eso es cierto. Pero ese es el punto. Es tan poco que cualquiera debería avergonzarse de usarlo como argumento para no cambiar los acuerdos.
Dijo que los australianos “han soportado esta mierda durante décadas”.
El ex secretario del Tesoro, Ken Henry, dijo al comité que los australianos habían “soportado esta mierda durante décadas”, refiriéndose al hecho de que no veían ningún beneficio en las exportaciones de gas.
Un gran grupo de australianos ha pedido que Australia imponga un impuesto más alto a las exportaciones de gas, señalando que el recurso se entrega esencialmente “gratuitamente” a las empresas extranjeras.
Richard Denniss, economista del Instituto de Australia, afirmó anteriormente que el gobierno albanés habría recibido 63 mil millones de dólares en ingresos adicionales si hubiera introducido la tarifa adicional cuando llegó al poder en 2022.
En detalle, estima que el impuesto generaría 17 mil millones de dólares cada año, o alrededor de 350 millones de dólares por semana, “dinero que nunca recuperaremos”.
“Nadie duda de que la industria del gas genera beneficios realmente grandes, pero los australianos ahora dudan de que obtengan una parte justa de ellos”, dijo Denniss, añadiendo que conceder recursos a empresas extranjeras se ha convertido en “el estilo australiano”.
Benjamin citó a Noruega como ejemplo de cómo los australianos deberían beneficiarse de las reservas de gas natural del país.
Aunque produce y exporta menos gas que Australia, Noruega es ampliamente reconocida en todo el mundo por tener uno de los mejores niveles de vida gracias a sus programas sociales.
Los sistemas de bienestar de Noruega, incluida la educación superior gratuita, están financiados por el fondo soberano más grande del mundo.
El país nórdico ha impuesto un “impuesto especial” del 56 por ciento a las compañías de petróleo y gas desde mediados de los años 1990, así como una tasa impositiva corporativa del 22 por ciento. Su gobierno también tiene una participación mayoritaria en la producción de gas.
El dinero recaudado por Norwegian Gas se reinvirtió luego en el fondo de riqueza del país y se diversificó. Hoy, los ingresos por energía representan menos de la mitad del fondo.
Benjamin (arriba) citó a Noruega como ejemplo de los beneficios sociales que los australianos pueden obtener de sus reservas de gas.
Richard Denniss, del Instituto de Australia, dice que las compañías mundiales de gas están “tomándose una mierda”
Benjamin dijo al comité que el Gobierno ya no podía decirles a los australianos que los impuestos al combustible eran “demasiado técnicos, demasiado complicados”.
“La pregunta que nos hacemos los apostadores es: ¿cómo podemos quedarnos con todas las cartas y aun así perder?” dijo.
“…Entendemos que el gas australiano es increíblemente valioso. Entendemos que regalamos la mayor parte a empresas extranjeras. Entendemos que estas mismas empresas pagan todos los impuestos.
“Entendemos que países como Noruega hayan mirado su petróleo y hayan dicho: ‘Esto nos pertenece’. Sus políticos establecieron reglas y contratos que dieron a los ciudadanos noruegos acceso a un fondo soberano de tres billones de dólares.
Las compañías de gas han rechazado los pedidos de un aumento en el impuesto a los recursos de Australia, diciendo que sólo aumentaría los precios internos.
Sin embargo, Denniss pidió a Noruega que rechace las acusaciones.
“No hay ninguna prima noruega por el gas noruego, que está fuertemente gravado. Todo el gas se vende al mismo precio mundial”, afirmó.
Denniss añadió que un impuesto sólo aumentaría el suministro de gas a los australianos “al gravar al exportador de gas para aumentar el suministro de gas”.
“Y vamos a bajar el precio de este gas”, dijo.
El comité del Senado seguirá examinando los argumentos a favor y en contra de un nuevo impuesto a la gasolina antes del nuevo presupuesto federal, que se publicará en mayo.
