Un entrenador legendario de la NFL encontró al apoyador Rod Martin no buscándolo en la USC, sino casi por accidente.
Los Oakland Raiders tenían una selección desechable de 12ª ronda en el draft de 1977, y el entonces entrenador John Madden se frustró al escuchar a sus gerentes de personal considerar usarla en un jugador de baloncesto o de atletismo. Finalmente, Madden dejó escapar que podría encontrar a un niño al azar caminando por el campus de la USC con sandalias que podría tener un impacto mayor que ese.
“Ron Wolf dijo: ‘Está bien, chico inteligente'”, recordó Mike, el hijo de Madden. “Así que se quedaron con algunas selecciones y papá dijo: ‘Déjenme llamar (al entrenador de la USC) John Robinson’”.
Robinson tenía una pregunta: ¿Rod Martin fue seleccionado en el draft?
El apoyador de los Raiders, Rod Martin, se encuentra en el campo durante un partido contra los Buffalo Bills el 6 de diciembre de 1987 en el Coliseum.
(Mike Powell/Getty Images)
“Papá dice: ‘¿Qué posición juega?'”, dijo el joven Madden. “Robinson le dice que Martin es apoyador y papá dice: ‘Bien. Un tipo duro al que podemos golpear en el campo de entrenamiento. Hazlo correr con patadas”. Y Robinson dice: “No, John. Rod Martin estará en tu equipo”.
Martin hizo más que simplemente ser parte del equipo. Continuaría estableciendo un récord de Super Bowl con tres intercepciones en una de las actuaciones defensivas más dominantes en la historia del campeonato.
Martin, quien jugó toda su carrera de 12 años con los Oakland y luego con Los Angeles Raiders, murió a los 72 años. Los Raiders anunciaron su muerte el lunes.
“La familia de los Raiders está profundamente entristecida por el fallecimiento de Rod Martin, un apoyador destacado y jugador clave en dos equipos campeones del Super Bowl”, se lee en un comunicado del equipo.
La franquicia llamó a Martin, “un miembro querido de la familia Raiders y uno de los favoritos de los fanáticos de los Raiders en todas partes”.
Martin, dos veces ganador del Super Bowl y dos veces seleccionado al Pro Bowl, guardó su mejor juego para el escenario más importante. En Súper Tazón XV en el Superdomo de Luisiana, interceptó al mariscal de campo de los Philadelphia Eagles, Ron Jaworski, tres veces durante la victoria de los Raiders por 27-10.
“Lo que recuerdo de Rod es su capacidad para diagnosticar y responder”, dijo Jaworski por teléfono el lunes. “En el Super Bowl, hace dos jugadas fenomenales. Tiene tres intercepciones, pero intercepciones una y dos. Me gustaría decir que fueron malas decisiones de mi parte. No lo fueron. Intenté realizar saques de banda. Simplemente hizo una gran jugada. Era un gran atleta”.
Tres años después, Martin seguía siendo una parte clave de la defensiva de los Raiders en la victoria del Super Bowl sobre Washington. Tuvo una captura del mariscal de campo Joe Theismann, una recuperación de balón suelto y una parada en cuarta y 1 de John Riggins al final del tercer cuarto de un juego. 38-9 erupción.
Nacido en Welch, Virginia Occidental, hijo de un minero del carbón, creció en Los Ángeles y asistió a Hamilton High antes de jugar en Los Angeles City College y USC. La NFL lo consideraba un preadolescente, demasiado pequeño para un apoyador de 210 libras y demasiado lento para jugar como profundo. Obviamente, esta fue una evaluación incorrecta.
El mariscal de campo del Salón de la Fama, Warren Moon, estuvo dos años detrás de Martin en Hamilton, y los dos siguieron siendo amigos durante las décadas siguientes.
“Nos conocimos cuando yo estaba en segundo grado”, dijo Moon. “Era un jugador senior: apoyador central, lateral y centro en el equipo de baloncesto. Era el mejor atleta. Cuando estuve allí, lo admiraba mucho.
“No era el jugador más grande del mundo, pero era lo suficientemente grande. Tenía las manos y los antebrazos más fuertes. Podía simplemente tomar a un ala cerrada o a quienquiera que viniera a bloquearlo, agarrar sus almohadillas, empujarlo y hacer la jugada. Era simplemente un jugador realmente sólido”.
Estas son las manos que vieron una oportunidad con los Raiders y no la dejaron pasar.
“Entonces papá se acerca a la sala de draft”, dijo Madden, “mira a Ron y a todos y dice: ‘Vamos a elegir a Rod Martin, apoyador de USC’. Y lo hicieron.
