La española Paula Blasi (UAE Team ADQ) aguantó una fuerte racha de último minuto para ganar la Amstel Gold Race Ladies, cruzando la línea de meta en solitario después de atacar a 20 km del final para conseguir la mayor victoria de su carrera.
El joven de 23 años se unió a Nienke Vinke (SD Worx-Protime) a 25 km de la meta, luego dejó atrás a Vinke en Cauberg a falta de una vuelta y abrió una brecha de más de un minuto sobre el pelotón perseguidor.
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“Creo que me llevará algunas semanas, tal vez algunos meses, darme cuenta. Ni siquiera debía estar aquí. Me inscribí ayer porque teníamos lesiones y enfermedades. Ni siquiera estaba en mi mente correr aquí. Ahora tengo que tomarme un descanso y aceptar lo que pasó”, dijo Blasi después de su victoria.
“Cuando crucé la meta (a falta de una vuelta) no sabía ni cuántos kilómetros me quedaban. Me dije ‘ojalá queden cinco’, y de repente me dijeron: ‘todavía te quedan 20 kilómetros’. Sabía que iba a ser un día difícil por delante”, dijo la española sobre su primera participación en esta carrera.
Antes de pasar a la ofensiva, Blasi había tenido problemas para correr rápido y atacar.
“Cinco minutos antes de la escapada, me dejaron caer. Entonces volví y dije: ‘Está bien, intentemos, intentemos ayudar al equipo’, y de repente me encontré al frente. Desde el principio, tuve muchos problemas con la posición porque es mi primera carrera aquí.
“Estaba un poco nervioso y no se parecía a nada que hubiera hecho antes. Este grupo está bastante loco. Es bastante difícil estar delante, y eso es en realidad lo más importante. Estaba muy por detrás, me dejaron caer, estaba remontando, me dejaron caer… Así que en un momento dije: ‘si puedes ir en la escapada, será mejor porque así no tendrás que luchar por un lugar'”.
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Comenzando en Maastricht y cruzando Limburgo antes de recorrer el circuito de llegada durante cuatro vueltas, el pelotón femenino afrontó 21 subidas en un recorrido de 158,1 km. Se espera que asciendan el Cauberg cinco veces en la segunda mitad de la carrera.
Annelies Nijssen (Lotto-Intermarché) atacó después de 10 km y rápidamente se le unieron Nicole Steigenga (AG Insurance-Soudal), Kiara Lylyk (Mayenne-Monbana-MyPie), Heidi Franz (St Michel-Preference Home-Auber93) y Scarlett Souren (VolkerWessels) para formar la escapada del día. En un momento estuvieron más de tres minutos por delante, pero después de que Lylyk y Souren perdieran el contacto en el Eyserbosweg a 93 km de la meta, las tres escapadas restantes fueron atrapadas justo después de la primera ascensión al Cauberg.
En la empinada subida, Juliette Berthet (FDJ United-Suez), Anna van der Breggen (SD Worx-Protime) y finalmente Franziska Koch (FDJ United-Suez) mantuvieron un ritmo alto, y sólo una treintena de corredoras permanecían en el pelotón cuando cruzaron la línea de meta a dos vueltas de la meta.
Van der Breggen ataca el Geulhemmerberg y divide al grupo. Karlijn Swinkels (UAE Team ADQ) se puso inmediatamente detrás de Van der Breggen, pero tuvo que soltarlo cerca de la cima de la subida. Noemi Rüegg (EF Education-Oatly), Niewiadoma-Phinney, Vollering y Femke de Vries (Visma-Lease a Bike) saltaron para formar un grupo de los cinco primeros, pero Puck Pieterse (Fenix-Premier Tech) trabajó duro para cerrar la brecha.
Después de reagruparse, Riejanne Markus (Lidl-Trek) se fue a 32 km de la meta y Vinke hizo el puente con Swinkels. Mantuvieron una diferencia de diez segundos, pero el FDJ United-Suez reanudó la persecución y los devolvió tras el Bemelerberg, con la propia Vollering cerrando el último tramo.
Los sucesivos ataques de Bredewold, Vinke, Niamh Fisher-Black (Lidl-Trek) y Pieterse fueron rápidamente neutralizados, y cuando Vinke volvió a intentarlo a 26 km del final, nadie la persiguió inmediatamente. Blasi acortó la brecha que había creado para convertirlos en un dúo líder y ampliaron su ventaja a 25 segundos al final del Cauberg.
Blasi atacó a mitad de la subida para ir en solitario y estaba 43 segundos por delante del grupo perseguidor de 23 corredores en la última vuelta, con Vinke todavía en el medio.
Vollering, Elise Chabbey (FDJ United-Suez) y Van der Breggen marcaron el ritmo en el grupo perseguidor en Geulhemmerberg, pero Blasi mantuvo la brecha estable, incluso aumentándola a más de un minuto en Bemelerberg cuando la persecución perdió fuerza y sus compañeros del UAE Team ADQ interfirieron.
Hubo un breve momento de ansiedad para Blasi, ya que casi tomó un giro equivocado en una rotonda a 4,5 km de la meta, pero cuando comenzó la subida final del Cauberg con casi un minuto de sobra, su victoria era casi segura.
Después de un avance de Chabbey que finalmente atrapó a Vinke, Niewiadoma-Phinney atacó el Cauberg (como siempre lo hace) y se le unió Vollering. Fleur Moors (Lidl-Trek) tomó el volante de Vollering, pero rápidamente tuvo que soltarlo cuando Vollering desmontó y superó a Niewiadoma-Phinney en la parte final de la subida.
El campeón polaco pudo quedarse con el campeón europeo y Vollering los empujó hasta la meta, pero Blasi estaba fuera de su alcance y cruzó la línea 27 segundos antes de que Niewiadoma-Phinney venciera a Vollering en una foto final por el segundo lugar.
Con 43 segundos de ventaja, Letizia Paternoster (Liv AlUla Jayco) ganó el sprint por el cuarto puesto de un grupo de diez corredoras.
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