Nadie ha entrenado o ganado más partidos en la MLS que Bruce Arena, por lo que cuando Arena habla de la liga, probablemente sea prudente escuchar. Excepto tal vez cuando intenta restarle importancia a su propio equipo, los San Jose Earthquakes, quienes han tenido el mejor comienzo en la historia de la franquicia de cara al partido del domingo contra LAFC en el BMO Stadium.
“Bueno, ya sabes, es muy temprano en la temporada”, dijo Arena, cuyo equipo tiene marca de 6-1-0 y entró al fin de semana empatado en el liderato de la MLS en victorias y puntos. “No te vuelves demasiado loco al principio”.
Sin embargo, las victorias de abril cuentan tanto como las de octubre, y la sesión matinal del domingo contra LAFC (5-1-1) promete ser una gran prueba para el equipo de Arena, que solo tiene dos victorias contra equipos con récord ganador.
Cuando Arena volvió a liderar la liga por cuarta vez la temporada pasada (nunca se retiró), se hizo cargo de un equipo que había tenido un récord ganador por última vez en 2013 y fue puesto a la venta a mitad de esa primera temporada, lo que solo aumentó la inestabilidad en torno a la franquicia.
Sin embargo, el técnico supo bloquearlo.
“Probablemente sucederán muchas cosas aquí durante el próximo año”, dijo Arena. “Existe la posibilidad de tener un nuevo propietario y quién sabe adónde nos llevará eso. Así que mi enfoque está en este equipo ahora y en el próximo partido. No estoy tratando de dictar un plan de cinco años en este momento”.
Durante los años más exitosos de Arena con el Galaxy, donde ganó tres Copas de la MLS y dos Supporters’ Shields en cinco temporadas, el equipo fue sólido defensivamente y eso también fue válido para este equipo de San José, que permitió 20 tiros y sólo dos goles, el mínimo de la liga, empatado con LAFC por la menor cantidad en la MLS.
Arena también logró atraer al ex jugador de la Copa Mundial de Alemania Timo Werner a San José, firmándolo con un contrato de varios años por valor de 5,4 millones de dólares por temporada. Eso lo convierte en el jugador mejor pagado en la historia de la franquicia, una inversión significativa para un equipo cuya nómina era la segunda más baja en la MLS antes de la llegada de Arena.
Ahora viene la prueba contra LAFC, un equipo que abrió la temporada con un récord de liga de seis blanqueadas consecutivas mientras ocupa el tercer lugar en la liga con 15 goles en siete partidos. Además, LAFC avanzó a las semifinales de la Copa de Campeones de CONCACAF, quedando a una victoria de convertirse en el primer equipo de la MLS en llegar tres veces a la final del principal torneo de clubes de la región.
Pero como lo hizo con su propio equipo, Arena advierte contra capitalizar demasiado el éxito inicial de LAFC.
“¿Podrían ser uno de los mejores equipos en la historia de la MLS? Sí. Pero yo diría que no han ganado lo suficiente como para hacer esa declaración”, dijo. “Tienen el mejor equipo de la liga en este momento. No tengo ninguna duda al respecto”.
El entrenador del LAFC, Marc Dos Santos, cuyo equipo jugará cinco partidos durante los próximos 13 días, también elogió a San José.
“Un rival muy difícil de enfrentar”, afirmó. “Defensivamente, muy compacto. Un equipo que no da mucho. Es un equipo que trabaja colectivamente. Saben lo que quieren hacer.
“El partido más importante de nuestra temporada es el domingo contra San José”.
