La NO COMPETENCIA en el deporte irlandés ha sido más consistente durante la última década.
El Campeonato de Hurling de Munster es una de las cosas más raras: una tradición venerada mejorada gracias al bricolaje.
Pero la introducción de formatos de todos contra todos en Munster y Leinster en 2018 fue en realidad más que una simple modificación: fue una revisión que puso en peligro la santidad de la competencia de Munster.
En cambio, lo renovó. Lo que hace que Munster sea tan bueno es la cercanía de los equipos, con Cork-Limerick emergiendo como una nueva y brillante rivalidad y la antigua Limerick-Clare revitalizada.
El nivel también ha sido increíblemente alto: en las seis ediciones del nuevo formato disputadas (en 2020 y 2021 se volvieron a los nocauts consecutivos durante los malditos años de la pandemia), la provincia ha producido tres campeones de toda Irlanda diferentes.
Se espera que Munster vuelva a producir campeones este año. Hasta entonces, seis semanas frenéticas nos dejarán sin palabras.
Aquí cinco clásicos ya producidos por el nuevo formato.
1 Lieja 3-28 Limerick 3-26 (2024)
Segundos antes de la salida del campeonato, Cork se recuperó
Se fueron y luego fueron salvos. Los poderes redentores de Hurling inspiran fervor religioso en sus creyentes.
En esta cálida tarde de sábado de principios de mayo, con las aguas curativas del Lee fluyendo cerca, el verano de Cork resucitó.
A los pocos segundos de abandonar el campeonato, se recuperaron y el impulso los llevó hasta la final de Irlanda.
Esa noche tumultuosa en Páirc Uí Chaoimh seguirá siendo un clásico mientras el juego se juegue, se recuerde y se ame.
Este fue uno de esos juegos que obviamente rompió récords incluso mientras estaba sucediendo.
Cork llegó al partido después de haber perdido sus dos primeros partidos, una sorprendente derrota ante Waterford seguida de una derrota ante Clare en el Páirc.
Su temporada y el mandato de Pat Ryan pendían del más fino de los hilos.
Las consecuencias de perder en este partido, contra un equipo de Limerick con cinco victorias consecutivas en el All-Irelands, habrían sido implacables.
Cork hizo una exhibición desafiante y tenía ocho puntos de ventaja al final del partido. Luego vino la inevitable remontada de Limerick, pero el partido acabó en un penalti tardío en casa.
Patrick Horgan anotó y en el pitido final el lugar se disolvió en un río rojo.
Fue inolvidable.
2 Limerick 2-20 Claire 1-24 (2023)
Este partido supuso la primera derrota liguera de Limerick desde 2019.
Clare fue uno de los grandes éxitos del round robin de Munster, principalmente gracias al liderazgo de Brian Lohan.
Sólo dos veces en seis temporadas en este formato no lograron llegar a la serie All-Ireland, pero lo más impresionante ha sido la oposición constante que han brindado al poderoso Limerick durante este período.
Este partido supuso la primera derrota liguera de Limerick desde la derrota en la semifinal de Irlanda ante Kilkenny en 2019.
Clare había estado cerca (ver más abajo), pero había perdido ante Tipperary en Ennis seis días antes, concediendo cinco goles y encontrando su temporada equilibrada al filo de la navaja menos de una semana después del campeonato.
Lo que siguió fue la Clare de Lohan destilada hasta su esencia feroz. No darían marcha atrás; no permitirían que la formidable máquina de Limerick los derribara.
No ese día.
A pesar de todas las exigencias técnicas que impone el lanzamiento al más alto nivel, en las últimas dos décadas se ha otorgado una prioridad absoluta a la potencia física.
Lo que Kilkenny comenzó con Brian Cody, John Kiely lo ha refinado hasta el punto de generar emoción.
Clare los igualó en esa tarde agitada en el campo gaélico, el desafío de John Conlon en un extremo del campo complementado con destellos vitales del talento sobrenatural de Tony Kelly.
Limerick se vengaría en otra emocionante final de Munster seis semanas después, pero la feroz determinación de Clare traería la recompensa definitiva en 2024.
3 Claire 0-29 Limerick 1-29 (2022)
Tomó más tiempo separar a Clare y Limerick
Antes de hacer rodar la roca hacia 2023, Clare tuvo que sobrevivir cayendo bajo su peso.
En 2022 empataron contra los campeones en Ennis en un choque todavía frenético, y los dos equipos se enfrentarán en la final provincial en Thurles.
Fue necesaria una prórroga para separar a los equipos en un día que mostró lo mejor del formidable equipo de Kiely.
La victoria en el estadio Semple le dio a Limerick cuatro títulos provinciales consecutivos por primera vez desde 1936; en dos años llegarían a seis seguidos, un récord para cualquier condado de Munster y un fiel reflejo de su calidad.
Esta fue sin duda la temporada en la que estaban en su esplendor imperial, y necesitaban toda esa clase ante un oponente implacable.
Declan Hannon parecía haber ganado en el tiempo reglamentario antes de que Barry Nash fuera obligado a abandonar la línea de banda por un grupo hambriento de tacleadores de Clare.
Tony Kelly anotó el corte resultante desde un ángulo impresionante.
El estado físico de Limerick y los recursos del banquillo les ganaron el partido en la prórroga, con inspiraciones como Aaron Gillane encontrando la energía para decidir el partido mientras el cansancio se extendía a su alrededor, en el campo y en las gradas.
4 Tipperary 0-25 Limerick 0-25 (2023)
Liam Cahill fue expulsado durante el partido
Liam Cahill se hizo cargo de Tipperary luego de un desastroso 2022. El condado perdió los cuatro partidos en la provincia y los recuerdos del triunfo de Liam MacCarthy en 2019 parecían lejanos en este otoño estéril.
Abrieron esta campaña de verano anotando cinco goles para vencer a Clare en Ennis, y luego concedieron cuatro en el empate contra Cork la próxima vez.
En esta competencia despiadada, su encuentro de cuarta ronda contra Limerick fue un partido con algo para ambos equipos. Limerick se recuperó después de que Clare pusiera fin a su récord invicto una ronda antes, mientras que el punto ganado por Tipp resultaría vital para llevarlos al tercer lugar y un lugar en los cuartos de final preliminares.
Cahill terminó siendo expulsado en el partido, y el defensa de Limerick Barry Nash también fue expulsado durante el partido, y el partido tuvo el carácter familiar de un choque de Munster.
John McGrath anotó el empate para Tipperary, quince días después de fallar un tiro libre que les habría dado la ventaja contra Cork. Eso puso fin a la recuperación de Limerick después de un comienzo lento. En un momento parecían dispuestos a vencer a Tipp en el tiempo añadido, antes de que interviniera McGrath.
Pero fue un juego impulsado por instintos primarios: los golpes en el campo eran retrocesos, y cada nueva colisión enviaba a la multitud de Thurles a un frenesí aún mayor.
5 Waterford 2-22 Tipperary 2-22 (2018)
Waterford quedó furioso por una decisión arbitral que tuvo un impacto crucial
La controversia está en el corazón de las mejores leyendas, y en el primer año del campeonato reiniciado, Waterford se enfureció por una decisión arbitral que tuvo una influencia crucial en un partido brillante.
Waterford estaba mermado por las lesiones, pero realizó unos magníficos primeros 45 minutos para acercarse tentadoramente a la victoria.
Llevaban una ventaja de seis puntos en el descanso, con Tipperary perdiendo un hombre después de la expulsión de Michael Cahill justo antes del descanso.
Waterford amplió la ventaja a 11 al comienzo de la segunda mitad y parecía encaminarse hacia la victoria.
Pero Tipp recibió un impulso notable en el minuto 62 cuando un árbitro dictaminó que Austin Gleeson había llevado el balón más allá de la línea después de atraparlo.
Las imágenes y fotografías dejaron en claro que no fue así, y al final hubo escenas desagradables cuando los funcionarios exigieron escoltas para abandonar el campo. De hecho, habría otra decisión polémica a favor de Tipperary, con un disparo de Ronan Maher concedido por el árbitro en el tiempo de descuento que un árbitro había anulado.
Los problemas de Waterford en el round-robin de Munster son bien publicitados: todavía tienen que abandonar la provincia en ese formato, a pesar de algunas actuaciones excelentes a lo largo de los años.
No se les ha negado de forma más cruel que aquí.
