Cuando David Moyes regresó al Everton el pasado mes de enero, entró en un edificio lleno de rostros sombríos tras un período turbulento que amenazaba con hundir al club en el abismo.
Después de un largo período de grave mala gestión, se vieron afectados por dos deducciones de puntos y un episodio embarazoso tras otro. A pesar de que el equipo de Friedkin llegó para poner fin a la era de Farhad Moshiri, la amenaza del descenso se cernía sobre ellos.
Se ubicaron un punto por encima de los tres últimos, habiendo ganado solo uno de sus últimos 11 partidos de liga con Sean Dyche y sin anotar en ocho de ellos, caminando sonámbulos hacia un destino temido: el adiós a Goodison Park que terminaría en el primer descenso del club en 74 años.
En Stanley Park, el Liverpool les llevaba 29 puntos de ventaja y estaba a punto de ganar el título de la Premier League. Los fanáticos temían escenarios en los que estarían mejor cerrando las cortinas y no saliendo de casa.
Un año después, los habitantes del Everton caminan por esta ciudad con paso alegre. Esta diferencia de 29 puntos es ahora de sólo cinco. Y antes del derbi inaugural de Merseyside en el estadio Hill Dickinson, existe una creencia genuina de que el fútbol europeo está aquí por primera vez en nueve temporadas.
Moyes ha estado en el centro de todo y merece estar en la conversación para el entrenador de la temporada. Es la historia interna de cómo el escocés transformó a los Toffees de un hazmerreír a una fuerza en ascenso, y lo que él y el grupo Friedkin deben hacer para dar el siguiente paso.
David Moyes ha estado en el corazón del renacimiento del Everton y merece estar en la conversación para el entrenador de la temporada.
Un año después del regreso de Moyes, los evertonianos caminan por esta ciudad con paso ágil.
Moyes habla mucho del ‘ADN del Everton’. Seamus Coleman, por ejemplo, lleva 17 años en el club y, aunque el capitán del club sólo ha disputado ocho partidos ligueros en las dos últimas campañas debido a lesiones, sigue siendo tan vital como cualquiera para Moyes.
A sus 37 años, Coleman está constantemente elevando sus estándares reclutando a otros en el campo de entrenamiento y filtrando su experiencia hacia los jugadores más jóvenes. El internacional irlandés permanecerá en el Everton más allá de su retiro si así lo desea, ya sea como entrenador o, como bromeó Moyes la semana pasada, como ayudante de mantenimiento en Finch Farm haciendo plomería.
Coleman es el puente entre la primera etapa de Moyes aquí y su Everton 2.0, al igual que el subdirector Leighton Baines. La pareja viajó a la casa del entrenador en Lancashire para persuadirlo de que regresara, diciendo que las “pequeñas victorias” podrían ayudar a cambiar las cosas.
Todos los jugadores elogian el impacto y la ética de trabajo de Moyes, todos dicen que se sienten energizados por él. Hay un espíritu de bienestar y el campo de entrenamiento es ahora un lugar feliz, quizás ayudado por la personalidad más relajada de Moyes al final de su carrera. Quienes trabajaron con él durante sus dos etapas en el Everton, con 12 años de diferencia, describen una figura más suave y menos intimidante.
Se organizó una minifiesta para Iliman Ndiaye e Idrissa Gana Gueye después de que el dúo ganara la Copa Africana de Naciones, y Moyes encabezó las bromas hacia la pareja cuando Senegal fue despojado del título. También hubo celebraciones porque Jordan Pickford alcanzó los 100 porterías a cero en el Everton.
Moyes es un obsesivo del fútbol y fue un habitual en Deepdale, sede de su antiguo club Preston, durante la primera mitad de la temporada para explorar a Harrison Armstrong, el adolescente cedido por el Everton que fue llamado en enero. También participó en una misión de reconocimiento para observar el amistoso de Escocia contra Costa de Marfil el mes pasado, un partido en el que el lateral derecho Guela Doué –y hermano del extremo del Paris Saint-Germain Désiré– podría haber sido uno de los que espió.
Tácticamente, el hombre de 62 años estaba tan animado como siempre. Antes de los partidos, las sesiones detalladas pueden durar hasta dos horas y media. Ha hecho que el Everton sea más expansivo, manteniendo su acero defensivo e inculcando una actitud de nunca morir que ha visto a su equipo anotar importantes goles tardíos en varias ocasiones esta temporada, incluido el empate de Kiernan Dewsbury-Hall en Brentford el fin de semana pasado.
Mientras esperaba su momento después de ser despedido por el West Ham ocho meses antes de su regreso a Goodison, Moyes recibió ofertas de tres clubes de la Premier League, pero los Toffees fueron los únicos que realmente le atrajeron. Antes se había considerado una devolución, pero no funcionó. Le dijo al club que regresaría para que volvieran a la liga, no solo para luchar contra el descenso.
Leighton Baines (izquierda) y Seamus Coleman jugaron un papel crucial para convencer a Moyes de regresar al club y también establecieron los estándares para el equipo de juego.
Es un mensaje que ha vuelto a transmitir a su equipo de cara a esta temporada, y el escocés llegó incluso a mostrar el número de puntos que sus jugadores necesitarían sumar durante cada tramo de cinco partidos a lo largo de la campaña para alcanzar los puestos europeos.
Este también es un mensaje que hizo público. En lugar de tener miedo de hablar de Europa, por miedo a lanzar una mala racha, Moyes quiere hablar de ella. ¿Por qué no apuntar a las estrellas?
Moyes teme que perderse el fútbol europeo en esta posición decepcione a muchos aficionados, pero también cree que es sólo el comienzo. Bromea diciendo que la ‘Copa de Europa Tiddlywinks’ sería un logro y no le importa a cuál de las tres competiciones se clasifican.
Aunque los expertos financieros predicen que el fútbol de la Conference League puede resultar en una pérdida para los clubes, será beneficioso a largo plazo y abrirá un camino hacia la Europa League para los ganadores. Moyes vio en el West Ham cómo las grandes noches europeas transformaban ese club y daban confianza a los aficionados.
Cualquiera que sea su posición final, el Everton llegará a una encrucijada decisiva este verano. ¿Quiere el grupo propietario, liderado por el multimillonario estadounidense Dan Friedkin, que ganó su dinero con coches y acrobacias en Hollywood, respaldar a Moyes and Co? ¿O están contentos con la seguridad en el medio de la mesa?
Aunque el equipo está lleno de estrellas talentosas como Ndiaye, Dewsbury-Hall, James Garner, Jordan Pickford y Jarrad Branthwaite, ¿mostrarán ambición en el mercado de fichajes e intentarán dar el siguiente paso? Moyes casi cerró el círculo en ese club cuando se fue al Manchester United en 2013. Su frustración en los años siguientes fue cómo años de frugalidad fueron seguidos por gastos equivocados en izquierda, derecha y centro bajo sus sucesores, lo que finalmente condujo a su desaparición.
El equipo de reclutamiento y la estructura superior son mucho más fuertes ahora, pero los Friedkins necesitan apoyar a Moyes, que necesita un goleador, mejores laterales, un nuevo mediocampista y otro jugador de banda. El primer XI tiene talento, pero la profundidad del equipo se ha visto ampliada en ocasiones.
Moyes cree que para dar el siguiente paso y convertirse en un club más grande, deben aguantar cuando otros equipos lleguen con grandes ofertas para sus jugadores. Lo hicieron rechazando ofertas de Branthwaite en 2024 y es posible que tengan que volver a hacerlo este verano, con Ndiaye en particular en el radar de rivales depredadores. Este podría ser un factor decisivo en el contrato de Moyes. Le encantaría quedarse más allá de su contrato actual, que expira al final de la próxima temporada.
A Moyes le encantaría quedarse más allá de su contrato actual, que expira al final de la próxima temporada.
Al vencer al Chelsea por 3-0 el mes pasado, se sintió como si la atmósfera de Goodison Park finalmente hubiera llegado a través de la ciudad hasta el estadio Hill Dickinson.
El Merseyside Derby del domingo llega en un momento crítico. El Everton ha tenido problemas en su nueva cancha (tiene más puntos fuera de casa que todos los mejores equipos, excepto Arsenal y Manchester City, desde el regreso de Moyes, pero no ha replicado eso en casa), pero la última salida fue quizás su mejor día hasta el momento.
Al vencer al Chelsea por 3-0, se sintió como si la atmósfera de Goodison Park finalmente hubiera fluido por toda la ciudad hasta el estadio Hill Dickinson, un campo futurista e impresionante que está más que listo para el fútbol europeo.
Después de haberse aferrado a una parte de la ciudad que antes era tranquila, el nuevo estadio ha insuflado vida a la zona y lugares como el cercano pub del Bramley Moore Hotel estarán llenos el domingo por la tarde.
También es una metáfora adecuada para el equipo. Se enfrentaban al descenso hasta el regreso de Moyes pero, un año después, están volviendo a prosperar y los aficionados tienen un club del que estar orgullosos. Los Friedkins ahora necesitan sacar sus chequeras y apoyar al responsable.
