A principios de esta semana se volvió viral un clip de un aficionado del Celtic que vio el partido de campeonato del fin de semana pasado contra el St Mirren y se quejó en voz alta de que hacía tiempo que debía haber recibido una amonestación para el defensa visitante Alex Gogic.
Sin embargo, escondido dentro de esta cruda diatriba había un cumplido ambiguo. “¿Estaría en mi equipo? Maldita sea, lo estaría.
Este descontento seguidor del Celtic no será el único rival que observe la forma en que el chipriota de cabeza rapada se ocupa de sus asuntos con una camiseta blanca y negra y desearía que alguien hiciera lo mismo con los colores de su propio equipo.
El culto a los héroes en el fútbol tiende a ser tradicionalmente exclusivo de goleadores prolíficos o creadores de juego sedosos, pero Gogic ha alcanzado el estatus de héroe de culto en St Mirren gracias a su energía ilimitada, su compromiso incondicional y su insaciable voluntad de ganar.
Gogic, que no es el defensor más alto con poco más de 6 pies, parece tratar cada encuentro con un delantero centro como una afrenta personal a su autoridad. Es una batalla que rara vez pierde.
Hijo del delantero internacional de origen serbio Sinisa, adoptado en Chipre, Gogic llegó por primera vez al fútbol escocés hace casi una década cuando Hamilton lo trajo al norte procedente de las categorías inferiores del Swansea City. Una lesión cruzada lo mantuvo marginado durante la mayor parte del año, pero sus actuaciones sólidas y decididas, inicialmente como mediocampista defensivo, rápidamente llamaron la atención de otros.
Alex Gogic celebra un gol contra el Aberdeen este mes con un cabezazo imponente
Hibernian ganó esa carrera y contrató a Gogic en el verano de 2020, donde se convertiría en un habitual con Jack Ross cuando Hibs terminó tercero, lo que le valió a Gogic una convocatoria de Chipre en el camino.
Sin embargo, el fútbol cambia rápidamente y tras el despido de Ross en diciembre de 2021, la cara de Gogic no le cayó bien al nuevo jefe de Easter Road, Shaun Maloney. El actual subdirector del Celtic sólo ocupó el cargo durante cuatro meses, pero en el momento de su despido, Gogic ya se había marchado al St Mirren, inicialmente cedido antes de firmar un contrato permanente ese verano.
Cuatro años después, Gogic todavía ofrece una presencia formidable en el corazón de su defensa de tres hombres, donde se ha restablecido después de otra temporada en el mediocampo. También ha sido notablemente consistente, apenas se perdió un juego antes de acumular casi 180 apariciones de sudor y sangre.
Cuando las aspiraciones del St Mirren subieron uno o dos niveles bajo el ex entrenador Stephen Robinson, Gogic se convirtió en el ejemplo de ese ascenso. Robinson construyó un equipo sin superestrellas y, en cambio, puso su fe en un grupo de jugadores que aprendieron a trabajar y luchar unos por otros para alcanzar la grandeza.
Tres resultados entre los seis primeros, un regreso a la competición europea y el triunfo en la Premier Sports Cup en diciembre (cuando Gogic proporcionó una asistencia para el primer gol de Jonah Ayunga con un centro desde fuera del botín) son testimonio de ese plan maestro.
Pocos han encarnado mejor ese espíritu que Gogic, quien una vez más será clave este fin de semana cuando el St Mirren busque superar al Celtic en Hampden por segunda vez esta temporada y llegar a la final de la Copa de Escocia.
El estilo pragmático de Gogic lo convirtió en una figura tanto popular como impopular entre sus seguidores.
“La conexión entre Goga y los fanáticos es brillante”, dijo su ex compañero de equipo Ryan Flynn, quien ahora desempeña su papel en la promoción de Arbroath.
“Lo sacaron directamente del préstamo cuando llegó procedente del Hibs. Vieron que lleva el corazón en la manga y que es duro como un clavo a la hora de atacar. Lo da todo.
“No creo que sea malicioso. Yo diría que es de sangre pura pero justo y es así también en el entrenamiento. También es mucho más rápido de lo que piensas.
“Cuando juega entre los tres últimos tiene tanta movilidad y puede cubrir mucho terreno. Debe ser el sueño de cualquier entrenador.
Incluso sus propios compañeros de equipo no siempre están a salvo de su enfoque entusiasta, como Jayden Richardson descubrió recientemente por las malas cuando al extremo le fue peor en un choque de cabezas.
Gogic, mientras tanto, rápidamente puso algunos puntos, aplicó un poco de vaselina en la herida y continuó. Debemos saludar su incansabilidad.
“Recuerdo una vez que estábamos jugando contra Dundee y uno de sus jugadores (Tyler French) se peleó con él”, recordó Flynn. “Y por la forma en que Goga juega con sus pequeñas espinilleras y sus calcetines bajados, parecía que le iba a romper las piernas”. Pero terminó siendo el otro tipo al que le rompieron la pierna.
“Así que cuando digo que es duro como un clavo, es como cemento. Incluso cuando estás entrenando con él en la práctica y rebotando contra él, todo parece ser sólido.
Una imagen de Gogic rugiendo “¡Idemo!” » » – un grito de guerra serbio que significa “¡adelante!” – con su calva vendada, como era de esperar, se convirtió en una camiseta más vendida entre los fanáticos que han llegado a amar a un jugador que nunca da menos del 100 por ciento.
El veterano sostiene la Premier Sports Cup tras la victoria del St Mirren’s Hampden sobre el Celtic.
“Gogic es el tipo que puede hacer cualquier cosa”, dijo Mark Jardine, un habitual del podcast Misery Hunters y miembro del equipo de comentaristas de St Mirren TV.
“Es tan rápido como cualquiera, hace locuras, pone de pie al público, marca goles con la cabeza, venda una herida en la cabeza y sigue haciéndolo”. Es exactamente el tipo de jugador que se convierte en un héroe de culto en una ciudad con un solo club.
Al igual que Jim Goodwin y Scott Brown antes que él, la cabeza rapada ciertamente ayuda a darle a Gogic una apariencia amenazadora pero, si bien puede parecer duro como un clavo en el campo, el padre de dos hijos es un gran blandengue y un caballero fuera de él.
“Goga jugó en el partido cuando me hice el ligamento cruzado contra Hamilton y cuando regresé, él estaba con Hibs cuando jugamos contra ellos”, recordó Flynn.
“No lo conocía en absoluto en ese momento. Pero me estrechó la mano después del partido y me dijo: ‘Encantado de verte de nuevo después de tu lesión’. Siempre lo recordé.
Gogic no es un extraño para los funcionarios escoceses, pero está lejos de ser un simple secuaz.
“Como profesional, fue el respeto apropiado. Eso probablemente lo resume todo. Durante 90 minutos, es sangre y trueno. Luchará por todo, lo dará todo. Una vez que termina el juego, simplemente se convierte en Goga nuevamente. Es simplemente el buen tipo que es.
Quizás sea un poco sorprendente que Gogic se quedara quieto durante tanto tiempo mientras lanzaba un número cada vez mayor de miradas de admiración en su dirección.
Marcó el premio al Jugador del Año 2024 del St Mirren al firmar una extensión de contrato por tres años, uno de los mejores acuerdos que ha hecho el club en los últimos años.
Continúan las especulaciones de que aún podría seguir adelante (el nombre de los Rangers surgió varias veces en enero) pero, habiendo cumplido 32 años esta semana, solo la edad podría contar en contra de que abra un nuevo capítulo en su carrera.
Los seguidores del St Mirren ciertamente no se quejarán si Gogic firma un último acuerdo para terminar sus días como jugador allí.
“Es un tipo que seguramente será agregado al Salón de la Fama del club en algún momento”, agregó Jardine. “Su legado ya está asegurado. Es sólo una cuestión de lo que pueda agregarle ahora. Y todavía tiene mucho que ofrecer”.
