Los fanáticos del West Bromwich Albion están liderando la lucha pública contra una supuesta violación de las reglas de viabilidad financiera de la EFL que podría potencialmente relegar al club, insistiendo en que tal fallo sería uno de los más graves jamás impuesto.
Aunque aún no se han aclarado los detalles precisos, se cree que el posible incumplimiento de las Reglas de Beneficios y Sostenibilidad (PSR) de la EFL podría estar relacionado con el pago de intereses de un préstamo que el club tomó en 2022 para mantenerse a flote, en un momento en que su antiguo propietario chino, Guochuan Lai, había retirado dinero para ayudar a otras partes de su negocio.
El grupo Shareholders For Albion (S4A), que escribió a la EFL esta semana, insiste en que el préstamo fue excepcional: asegurado en 2022 por el ex director ejecutivo de la AMB, Ron Gourlay, para proteger al club con una suma de dinero reservada para necesidades operativas que no pudo ser desviada por Lai, quien había pedido prestado un total de £7 millones.
No se trataba de dinero en efectivo para mejorar descaradamente las perspectivas del equipo.
El grupo afirma que los correos electrónicos que envió a la EFL en ese momento, informando a la liga que Lai estaba retirando dinero de Albion, no obtuvieron respuesta, mientras que una acción de la liga contra el empresario chino podría haber mantenido a los Baggies en una base financiera más firme.
Ni Albion ni la EFL han confirmado el supuesto incumplimiento de las reglas, por lo que no está claro si el incumplimiento se debe a que los pagos de intereses de este préstamo no se contabilizaron de alguna manera.
El posible incumplimiento financiero del West Brom podría estar relacionado con el pago de intereses de un préstamo que el club obtuvo en 2022 para mantenerse a flote, en un momento en que su antiguo propietario chino, Guochuan Lai, había retirado dinero para ayudar a otras partes de su negocio.
West Brom lucha desesperadamente por evitar el descenso del Campeonato
S4A también destaca que los nuevos propietarios del club, el estadounidense Shilen Patel y el grupo Bilkul, han dado grandes pasos para volver a poner a Albion en igualdad de condiciones, vendiendo a los jugadores del primer equipo Tom Fellows, Torbjørn Heggem, Alex Palmer y Darnell Furlong en un intento por cumplir con las normas financieras. Las pérdidas se redujeron a la mitad el año pasado.
La consternación de los aficionados se vio agravada por el momento en que se produjo el acontecimiento, en medio de una desesperada batalla por el descenso, y se esperaba que la dirección de Hawthorns hubiera entregado los cargos en diciembre del año pasado.
El equipo finalmente tomó una trayectoria positiva, estando siete juegos invicto bajo el mando del entrenador interino James Morrison, el tercer jefe del club de la temporada, designado después del caótico mandato de 44 días de Eric Ramsay. Con un gran apoyo local y visitante, el equipo de Morrison se encuentra a dos puntos del Oxford United, que ocupa el último puesto de descenso, antes de la visita del sábado a Preston. Pero si se les aplica una deducción de puntos y una apelación, el resultado no podría conocerse hasta después del final de la temporada.
La sensación de incertidumbre se ve agravada por la confusión (en parte atribuible a la EFL) sobre cuántas pérdidas pueden sufrir realmente los clubes de la liga. El sitio web de EFL dice que asciende a £39 millones en tres años, aunque otras fuentes sugieren que ahora asciende a £41,5 millones, teniendo en cuenta la inflación. De cualquier manera, Albion parece haber gastado como máximo £1 millón.
La idea de una penalización de dos puntos por esto parecería extremadamente dura y desproporcionada, dado que el Leicester City finalmente aceptó una deducción de seis puntos por su gasto bruto excesivo de £ 20 millones cuando consiguieron el ascenso a la Premier League hace dos años. Esta deducción podría hacer que los Foxes desciendan después del partido en casa contra Millwall el martes por la noche.
El analista financiero de fútbol Kieran Maguire dijo esta semana que creía que Albion no superaba en más de £1 millón la cifra del PSR, un cálculo al que se llegó restando los £6 millones de costos anuales de la academia Grado A de Albion y otros gastos de las pérdidas totales de £64 millones durante tres años. Las cuotas de la academia están excluidas del cálculo final del PSR. Si la infracción es tan marginal, “depende de la actitud de la EFL”, dijo Maguire.
“El problema distintivo es que estamos casi al final de la temporada y eso no es justo para el Albion ni para los demás clubes en la lucha por el descenso”, añadió. “La cuestión es: A – ¿habrá un pago?; B – si son inocentes o culpables; y C – si el arancel se aplica antes del final de la temporada.
Todo este desconocimiento está causando estrés y angustia a los clubes, los aficionados, los propietarios y todos los involucrados. Si fuera fanático o propietario de Portsmouth u Oxford (que están en la misma lucha por el descenso), me encantaría solucionar esto lo antes posible.
El equipo finalmente tomó una trayectoria positiva, estando siete juegos invicto bajo el mando del entrenador interino James Morrison.
Los Baggies están a sólo dos puntos de la zona de descenso
En un excelente episodio del podcast de Albion el liquidador Esta semana, que examinó la historia en detalle, el presentador Adrian Goldberg destacó que los fanáticos quedaron en la oscuridad, sin que nadie estuviera dispuesto a confirmar la posible violación y algunos de los detalles financieros clave no se hicieron públicos en las cuentas de Albion.
Goldberg dijo: “Sería bueno si Albion o la EFL lo confirmaran, así todos sabemos cuál es nuestra posición. Todos pensarían que, como fanáticos, hacemos posible este juego, ¿verdad? Lo hacemos posible porque sin él no hay partido y, sin embargo, no se nos dice todo lo que es importante para el futuro de nuestro club de fútbol”.
Para muchos fanáticos del Albion, las preocupaciones de la semana pasada recuerdan los días oscuros de la propiedad de Lai y la necesidad de que la junta directiva obtenga ese préstamo del grupo de inversión estadounidense MSD Holdings, que ha proporcionado financiación a varios clubes británicos.
Fueron los aficionados quienes abrieron el camino en ese momento, con la formación del grupo Action 4 Albion cuando el club quedó último en el Campeonato en octubre de 2022. El imaginativo movimiento de protesta ‘Shine a Light’ de ese grupo, que pedía a los aficionados que encendieran antorchas después de 12 minutos de cada mitad, era un recordatorio frecuente de los £ 12 millones en préstamos impagos que Lai había obtenido en total del club.
Para muchos fanáticos de Albion, las preocupaciones de la semana pasada recuerdan los días oscuros de la propiedad de Lai.
Finalmente, Lai aceptó lo profundamente desagradable que era su presencia en Black Country y vendió.
En la Cámara de los Comunes esta semana, la diputada de West Bromwich, Sarah Coombes, habló en nombre de los aficionados preocupados para instar a la EFL a resolver el problema. “Una deducción de puntos que nos haga caer sería desgarrador para los fanáticos, especialmente porque la fuente del problema parece ser un préstamo de los dueños anteriores”, dijo.
Lisa Nandy, Secretaria de Estado de Cultura, Medios y Deportes, dijo que el nuevo regulador independiente del fútbol estudiaría la cuestión. A los fanáticos de Albion les hubiera gustado escuchar un mayor sentido de urgencia por parte de él.
