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“Pensé que no había posibilidades de sprint” – Lange y Gómez Villafañe ganan la Sea Otter Gravel

17 abril 2026

Bradyn Lange y Sofía Gómez Villafañe ganaron las carreras Sea Otter Classic Gravel el jueves en Monterey, California. Por primera vez en su carrera, Lange toma la delantera en el Life Time Grand Prix, mientras que Gómez Villafañe ocupa una posición familiar como tres veces ganador de la serie.

El Life Time Grand Prix que abre la temporada es uno de los encuentros ciclistas más grandes de América del Norte. Sea Otter es un festival de cuatro días además de las carreras de grava LTGP, que han sido transmitir en vivo por primera vez este año. El circuito de 2026 utilizó el mismo circuito de grava que el de 2025, con una serie de senderos polvorientos, llenos de baches y técnicos alrededor de la vuelta de 30 millas. Los hombres y mujeres corrieron tres vueltas, con la salida y la llegada en el pavimento del icónico Laguna Seca Raceway. Si bien los ganadores en solitario eran comunes en el pasado, las características técnicas en la meta jugarían un papel crucial en los resultados de ambas carreras profesionales.

Era un día ventoso en Monterey, lo que significó un comienzo de gira generalmente tranquilo. Sólo hubo una escapada principal que surgió en la carrera masculina, formándose hacia el final de la primera vuelta con Swenson y Brendan Johnston. Algunos corredores se cruzaron en las millas siguientes, pero la escapada se recuperó después de que los corredores completaron la primera de tres vueltas.

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La siguiente escapada importante se formó cuando atacaron Magnus Bak Klaris y Anton Stensby, a los que pronto se unió Simon Pellaud. Hacia el final de la segunda vuelta, los perseguidores alcanzaron por segunda vez Lookout Ridge, la subida más larga y difícil del recorrido, que este año se hizo aún más difícil por el viento. Swenson comenzó a acelerar el ritmo, reduciendo el grupo y al mismo tiempo acortando la distancia con la escapada.

Pero eso no duró mucho, ya que Beers emprendió un largo vuelo unos kilómetros antes de la subida final. En las secciones más empinadas de Lookout Ridge, Swenson atacó desde el grupo de persecución, remolcando a Lange hasta Beers y luego pasando a su compañero de equipo Specialized Off-Road. Durante los siguientes kilómetros, Beers y Vermeulen se mantuvieron muy cerca del dúo líder, pero Swenson continuó acelerando el ritmo con Lange detrás de él. Los ataques iban y venían, pero ninguno de los ciclistas pudo librarse del otro. Todo se reduciría a una carrera de velocidad.

El sprint final fue caótico, con Swenson liderando en la última curva con menos de 200 metros para el final. Lange entró justo cuando Swenson frenó, apretándose en el hueco y consiguiendo una clara victoria en el sprint. Después de la carrera, Lange dijo que se sorprendió a sí mismo. “Pensé que no había posibilidad de que entrara en un sprint. Honestamente, lo estaba haciendo como… oh no… y simplemente los alineé adentro”.

El segundo puesto en Sea Otter Gravel puede parecer decepcionante para el ganador del año pasado, pero Swenson estaba más que feliz en la línea de meta considerando que era su primera carrera de la temporada. Aunque originalmente estaba programado para competir en la Absa Cape Epic, Swenson se rompió la pelvis en febrero después de ser atropellado por un automóvil. Después de Sea Otter, dijo: “Todavía estaba un poco nervioso porque la pelvis se estaba curando, así que no estaba tratando de llegar a la última curva y chocarnos a los dos… Él entró e hizo lo que tenía que hacer”.

Podio masculino en el Sea Otter Gravel Classic

(Crédito de la imagen: Gran Premio de por vida)

Brady Lange
Keegan Swenson
Alexei Vermeulen
Magnus Bak Claris
Cervezas Matthieu
Jordy Bouts
Cobe Freeburn
Cole Patón
Simón Pellaud
Andrés L’Esperance

Mujeres de élite

Desde el principio, la carrera femenina fue un asunto cuidadoso y táctico. Pocas escapadas probaron suerte en el terreno montañoso y ventoso, y a mitad de camino todavía había más de 25 corredores en el grupo de cabeza.

Emma Langley pasó al ataque a mitad de carrera, abriendo una brecha significativa con respecto al grupo principal. Fue captada cuando los líderes llegaban a Lookout Ridge por segunda vez, y fue entonces cuando las cámaras cambiaron a la final de la carrera masculina. Si bien no sabemos exactamente qué sucedió en esa subida de Lookout Ridge, sí sabemos que cuando los líderes llegaron al final de la segunda vuelta, el grupo líder se había reducido a 12 corredores.

Los ataques comenzaron desde Villafañe, Mignon y más a medida que las mujeres se acercaban a la última subida del día. La banda elástica se estiró una y otra vez, pero nunca se rompió, por lo que el grupo líder terminó junto en la base de Lookout Ridge. Nele Laing, nueva en la tierra y con solo un puñado de carreras, fue la primera en lanzarse a la subida final. El alemán arrastró a otras tres corredoras del pelotón: Villafañe, Mignon y Lauren Stephens.

Mignon pendía de un hilo, Stephens mantenía las ruedas apretadas y Villafañe buscaba oportunidades para contraatacar. Laing parecía ser la más fuerte en la larga subida, pero Stephens todavía tenía suficiente fuerza en sus piernas para seguir el ataque de Villafañe por la colina más empinada del circuito de Laguna Seca con menos de una milla por recorrer. Al igual que la carrera masculina, la carrera femenina sería un sprint. Pero esta vez no se decidirá en la última curva.

En la penúltima curva, una derecha de alta velocidad sobre grava, Villafañe despegó cuando Stephens intentó cortarle el interior. Ambos corredores patinaron en la curva, pero Villafañe salió con el doble de velocidad y corrió hacia la victoria por delante de Stephens, con Laing cruzando la meta en tercer lugar.

Después de la carrera, Villafañe compartió sus pensamientos sobre el sprint final: “Vi a Lauren tratando de tomar la línea interior… De hecho, probé esa línea en la vuelta 2 y me comuniqué con el personal. — Mi amigo Jonathan me estaba diciendo qué hacer en español mientras montaba el sacacorchos. — Así que ese fue un gran paso adelante en el coeficiente intelectual del día”.