El momento en que Ben Stokes hace los comentarios sobre su relación con Brendon McCullum no es una coincidencia.
A más de siete semanas del primer test contra Nueva Zelanda en Lord’s, el BCE sintió la necesidad de publicar rápidamente un extracto de una entrevista interna grabada recientemente, en la que Stokes dijo que él y el seleccionador de Inglaterra coincidieron “el 95 por ciento de las veces”.
Y añadió: “Tengo mucha confianza en mi capacidad y en la capacidad de Brendon para trabajar juntos, porque lo hemos estado haciendo durante mucho tiempo. Pero trabajar juntos de una manera ligeramente diferente.
No se especificó la escala de la diferencia, ni lo que implicaría, aunque el mensaje estaba en línea con la vaga afirmación del director ejecutivo Richard Gould hace unas semanas de que la Inglaterra de McCullum se “adaptaría y evolucionaría” después del fiasco de Ashes.
Pero ¿por qué hacerlo público ahora? Un cínico podría decir que se debe a la publicación esta semana de la última edición de Almanaque de jugadores de críquet de Wisden – que edito y que contiene observaciones sobre la dinámica Stokes-McCullum a lo largo de la gira de dos meses de Ashes.
Ben Stokes insistió en que puede trabajar junto al entrenador en jefe Brendon McCullum por el bien del cricket inglés.
Era obvio para todos los que informaron sobre este viaje que las dos figuras centrales del cricket inglés habían comenzado a divergir por primera vez desde que unieron fuerzas con un efecto tan notable a principios del verano de 2022.
Hasta el final de la segunda prueba en Brisbane, habían estado cantando en un grado casi asombroso la misma partitura. Pero las notas de discordia eran inconfundibles. Mientras que Stokes advirtió tras la derrota de Inglaterra en Gabba que Australia “no era para hombres débiles”, McCullum aprovechó su conferencia de prensa previa al partido en Adelaida para animar a su equipo a seguir adelante.
Stokes quería agacharse y golpeó en consecuencia. McCullum no quiso cambiar de rumbo en medio de la serie más importante de la era Bazball.
En el editorial de Wisden, que el BCE vio horas antes de publicar las citas de Stokes, escribí: “Mientras Stokes comenzaba a parecerse a Frodo Bolsón en su camino hacia Mount Doom, McCullum era Dorothy en el camino de ladrillos amarillos, cosas buenas aguardaban por delante”. El mensaje fue contradictorio, el resultado fue inevitable.
En su entrevista, Stokes lo confirma a medias, aunque le resta importancia: “Estar de acuerdo en todo es sencillamente imposible. Decir que no estábamos alineados, creo, es una enorme exageración”.
El problema es que Inglaterra está apagando incendios incluso antes de que comience el verano internacional. Al igual que el temido voto de confianza del presidente del fútbol, la insistencia de Stokes en que él y McCullum pueden llevarse bien en beneficio del cricket inglés plantea instintivamente la pregunta de qué sucederá si no lo hacen.
Y éste es el riesgo que asumió la jerarquía del BCE. La sesión informativa del mes pasado en Lord’s por parte de Gould y el director ejecutivo Rob Key planteó tantas cuestiones como respuestas, y Gould necesitaba que se le animara a dar ejemplos concretos de cómo McCullum se había adaptado y evolucionado, y finalmente señaló que había usado walkie-talkies para comunicarse con los jugadores durante la gira de pelota blanca de Sri Lanka y la Copa Mundial T20 que siguió.
Pero los comentarios de Stokes esta mañana harán poco para convencer a los fanáticos ingleses de que pueden ocurrir cambios significativos este verano, y son característicamente livianos en detalles, como lo han sido muchas de las declaraciones de Inglaterra desde las Cenizas.
Mientras tanto, McCullum no aparece por ninguna parte, aunque estamos seguros de que la Inglaterra posterior a Ashes prestará más atención a las carreras anotadas y los terrenos tomados en el cricket del condado que la Inglaterra anterior a Ashes. El tiempo lo dirá.
Para ser justos, Stokes tiene un buen punto. “Cuando estás en una posición de liderazgo junto a otra persona, si alguien piensa que siempre vas a estar de acuerdo en todo, entonces eso es simplemente imposible”, dice.
“Para mí, no es un ambiente saludable para los deportes, en particular, donde todos simplemente están de acuerdo con los demás o le dicen sí a la persona que está ahí arriba. Se necesita debate. Se necesitan discusiones. Luego terminas llegando al lugar donde ambos quieren llegar.
Un poco de tensión creativa por tanto: genial. El problema es que mucha gente decía eso hace un tiempo, antes de que McCullum redujera al mínimo el personal de trastienda de Inglaterra y se rodeara de hombres que decían que sí.
Él y Stokes aún podrían canalizar ese 5% discordante hacia una nueva fase exitosa para el equipo de prueba, que culminará con la gloria de Ashes el próximo verano. Lo que pasa es que todavía nadie ha explicado de manera significativa cómo sucede esto. Hasta entonces, los aficionados ingleses se reservan el derecho de ser escépticos.
