WASHINGTON – Venus Williams quería enviar un mensaje, a sí misma y a otros, regresar de un largo despido, competir en un deporte a la edad de 45 años, para nunca rendirse. Sí, había algo especial en ser devuelto a una cancha de tenis el martes por la noche.
Esto también estaba allí: realmente quería ganar.
Y Williams hizo exactamente eso, convirtiéndose en la segunda mujer más antigua en ganar un juego de singles en el nivel de la gira en tenis profesional, entregando algunos de los grandes puertos y golf de su familia mientras vencía a Peyton Stearns, 22 años más junior, con un puntaje 6-3, 6-4 en el DC Open.
“Estaba entrenando todas las semanas, estaba, como ‘Oh, Dios mío, no sé si todavía soy bastante bueno’. Y luego habría semanas en las que saltaría hacia adelante “, dijo Williams después de su primer juego para singles en más de un año y la primera victoria para las personas en casi dos. “Y habría dos semanas en las que yo estaba: ‘Oh, Dios, no está sucediendo’. Incluso la semana anterior, (pensé): “Dios mío, necesito mejorar mucho más”.
La única mujer mayor en ganar un juego de singles en el nivel de la gira fue la martina Navratilova de 47 años en Wimbledon en 2004.
El ex Williams n. 1 del nivel 1 no jugó en un juego oficial desde marzo de 2024 hasta Miami, perdiendo el tiempo durante la cirugía para eliminar los fibromas uterinos. No había ganado en singles desde agosto de 2023 en Cincinnati. Hasta esta semana, fue enumerada por la gira de la WTA como “inactiva”.
“Por favor, constantemente para una buena salud, así que de esta manera podría tener la oportunidad de jugar con buena salud”, dijo Williams. “Gran parte de esto para mí es poder regresar e intentar jugar a un nivel (E) para jugar saludable”.
Con el apoyo de una multitud que claramente estaba allí para verlo y apoyarlo en el torneo judicial en la capital de la nación, Williams mostró vislumbres del talento que posee y las habilidades que mostró mientras ganaba sus títulos de Grand Slam. Ganó siete en singles, 14 en doble femenino, todo el lado de la hermana menor Serena, y dos en dobles mixtos.
“Quería jugar un buen juego”, dijo Williams a los fanáticos, luego agregó una frase que despertó rugidos apreciados: “y ganar el juego”.
En el segundo juego del martes, Williams golpeó a un ganador de regreso para comenzar las cosas, luego entregó un par de otras grandes respuestas a Break Stearns, un joven de 23 años que ganó títulos de solteros y NCAA de la Universidad de Texas y está en 35º lugar.
En el próximo juego, Williams es empujado hacia adelante para alcanzar una oportunidad de caída y respondió con un ganador de la ley.
El primer coro de aplausos llegó cuando Williams salió en el estadio principal en el DC Open, una arena de 7,000 salones que es más del doble donde fue para su doble victoria el día anterior. Otro vino cuando fue desde la línea lateral al centro del campo para el lanzamiento de la moneda. El ruido llegó a un crescendo cuando Williams comenzó a golpear los hachas, a 110 mph y más rápido, como una vez.
Tenga en cuenta: Williams ganó cuatro trofeos de Grand Slam antes del nacimiento de Stearns.
“Esta noche jugó un poco de pelota”, dijo Stearns. “Se estaba moviendo muy bien, lo que no esperaba demasiado, honestamente. Sus servicios solo estaban en llamas”.
También hubo momentos en que Williams, cuyo novio estaba en las gradas, parecía oxidado, incluido en el juego de apertura, cuando rompió de esta manera: la primera grande, la prisión en la red, la primera durante mucho tiempo, el largo revés.
Al final, queríamos un poco de esfuerzo adicional a Williams para cerrar las cosas. Continuó manteniendo puntos del juego y continuó no poder convertirlos. Pero al final, con su sexta posibilidad, Williams se alimentó en un servicio de 112 mph que Stearns regresó a la red. Era así: Williams sonrió lo más amplio posible, levantó una mano y trotaba en la red para apretar su mano, luego realizó su Piroetta y Wave habitual.
“No es fácil. No será fácil. No es fácil para nadie aquí”, dijo Williams, quien pasa por alto la semilla número 5, Magdalena Frech, que tiene 27 años. “Entonces sé que tendré que luchar por cada juego. Pero estoy listo para eso”.
Associated Press ha contribuido a este informe.
