Los coches sin conductor son, para muchas generaciones de niños con los ojos muy abiertos, un futuro lejano y apenas intangible. Pero desde 2020, han salido de las pantallas de cine y han salido a las calles, recogiendo pasajeros en ciudades de todo Estados Unidos. Mientras Waymo, con sede en California, anuncia planes para probar autos sin conductor en las calles de Londres la próxima primavera, me enfrento a una visión decididamente menos sexy de esta utopía proyectada: ser un ciclista entre ellas.
La batalla por las calles de Londres está liderada por dos empresas con nombres sorprendentemente similares: Wayve, con sede en Londres, respaldada por Uber, y Waymo, con sede en California. Ambos han probado sus coches fuera del Reino Unido, con la tecnología Wayve probada en flotas de Tokio y Waymo en San Francisco, Phoenix, Los Ángeles y Atlanta.
Diseñado para las amplias calles de Estados Unidos, donde es ilegal cruzar imprudentemente, ya existen preocupaciones sobre la seguridad y eficiencia de los automóviles en las congestionadas calles de Londres, con sus peatones aleatorios y sus erráticos ciclistas de Lime. No estoy seguro de estar mirando hacia el futuro.
Originaria de la zona fronteriza entre Gales e Inglaterra, Meg descubrió el ciclismo de descenso. Ahora está aprendiendo a amar las escaladas y está cambiando su bicicleta todo terreno por gravel (¡en su mayor parte!). Poco a poco se embarca en un viaje por carretera.
“¡Buenas noticias, londinenses!”, exclama el comunicado de prensa de Waymo. “Llevamos nuestro servicio de viajes compartidos totalmente autónomo al otro lado del Atlántico, donde pretendemos ofrecer viajes, sin humanos al volante, en 2026”.
Pero esta innovación no entusiasmó a todos. Cycling UK se encuentra entre los preocupados porque la tecnología no se ha probado adecuadamente con peatones y ciclistas.
De acuerdo a a un estudio realizado por WaymoLos automóviles, equipados con cámaras, inteligencia artificial, radar y lidar (sensores que mapean el entorno alrededor del vehículo mediante láser), tienen muchas menos probabilidades de verse involucrados en accidentes que cuando son conducidos por un humano.
Sin embargo, en el Reino Unido, los automóviles sólo necesitan alcanzar “un nivel de seguridad equivalente o superior al de los conductores humanos cuidadosos y competentes”. Ciclismo Reino Unido se pregunta si esto es suficiente y sugiere que el vehículo sin conductor debería rendir al nivel requerido para aprobar sin problemas un examen de conducir, incluso para menores.
“No sólo necesitamos una mayor seguridad vial, sino una seguridad vial significativamente mayor”, subraya el artículo.
¿Y no es ese el meollo del problema? EL Ley de vehículos automatizados afirma que los coches automatizados podrían contribuir a que “la seguridad vial en Gran Bretaña mediante el uso de vehículos automatizados legales en las carreteras sea mejor de lo que sería de otro modo”.
Sin embargo, el discurso sigue centrado en los automóviles –y sus pasajeros–, un síntoma de problemas más amplios de desequilibrio entre los usuarios de la vía. El Reino Unido sigue siendo uno de los únicos países europeos sin responsabilidad presunta. Si estamos involucrados en un accidente, es nuestra responsabilidad demostrar que el conductor provocó la colisión. Por su propia existencia, este sistema legal crea desigualdad en un panorama donde el automóvil sigue siendo la prioridad.
Los coches sin conductor todavía podrían ser una parte esencial de nuestro futuro. Según datos citados por The Economist, el número de personas empleadas en San Francisco por las empresas de taxis después de la introducción de los coches sin conductor aumentó un 7%, lo que provocó un aumento de los salarios del 14%. Un informe de KPMG de hace una década predice que el beneficio económico de los automóviles sin conductor podría alcanzar los £51 mil millones para 2030 en ahorros para los consumidores.
Sin embargo, la mayoría de estas previsiones económicas siguen siendo sólo eso. Y la legislación que permite el uso de vehículos sin conductor en la capital aún no se ha implementado por completo, y las normas gubernamentales aceleradas permiten que los vehículos sin conductor se prueben en la capital antes de que la legislación se apruebe en su totalidad en 2027.
Los próximos vehículos podrían traer beneficios considerables a nuestro país; tal vez me he convertido en un viejo y cansado tecnófobo. Pero no puedo evitar pensar que, aparte del impacto aparentemente irreflexivo que estos automóviles podrían tener en los usuarios vulnerables de la carretera, en un mundo cada vez más automatizado podríamos perder incluso más de lo que esperábamos.
Sube a cualquier autobús de Londres ahora y verás carteles que te animarán a saludar y agradecer a los conductores. Soy culpable de viajar en autobús en silencio en la ciudad; es parte de la cultura en la que operamos aquí, pero no puede ser saludable. Subirse a un automóvil no tripulado también elimina la poca interacción entre humanos que ocurre hoy en día en los intercambios de pasajeros de taxi. Mi compañero de cuarto bromeó diciendo que los autos sin conductor se podían configurar con declaraciones predefinidas: “¿Vas a algún lugar bien?” », “¿Día ocupado?”. Un vestigio de los taxis negros de antaño.
De vuelta en mi bicicleta, sin una inversión seria en infraestructura para bicicletas, carriles exclusivos y seguros para bicicletas y una reducción general del número de automóviles en las calles de la ciudad, la incorporación de automóviles sin conductor sólo podría empeorar una situación que ya de por sí es peligrosa.
Se espera que esta primavera se prueben en Londres coches sin conductor, conducidos por un conductor humano, mientras la tecnología se adapta al trazado de las carreteras y a los usuarios de Londres.
