¿Algún punto positivo? Han sido pocos y espaciados para Inglaterra desde el comienzo de su búsqueda condenada al fracaso para recuperar las Cenizas: el primer siglo de Joe Root para Australia en el Gabba, el recorrido de cinco terrenos de Jofra Archer en el Adelaide Oval, la obstinada resistencia de Ben Stokes en el calor durante las primeras entradas de Inglaterra aquí y el elegante y disciplinado 85 de Zak Crawley el sábado.
Había algo conmovedor en las entradas de Crawley y no sólo porque parecían representar el florecimiento final de Inglaterra antes de que Australia retuviera oficialmente las Cenizas. Durante un tiempo, fueron unas entradas las que ofrecieron a Inglaterra un rayo de esperanza. Entonces esa esperanza prácticamente se extinguió.
Las entradas de Crawley fueron agridulces porque, aunque llegaron cuando Inglaterra estaba a punto de salir de las Cenizas, sugirieron que después de tanta lucha y tanto escrutinio, un jugador cuyo promedio de prueba es 31,49 finalmente está alcanzando la mayoría de edad.
Crawley jugó magníficamente el sábado y sus asociaciones con Joe Root y Harry Brook ofrecieron un ligero estímulo para que Inglaterra aún pudiera lograr un milagro al alcanzar el objetivo de Australia de 435 entradas, una búsqueda que sería un récord mundial si tuviera éxito.
Como muchos otros miembros del equipo de Brendon McCullum, Crawley fue constantemente criticado por ser imprudente e irresponsable, por ceder su puesto de manera demasiado descuidada y extravagante en nombre de la libertad, la expresión y el Bazball.
Pero el sábado, cuando todo estaba en juego y la presión estaba en su punto más alto, Crawley fue quien respondió al llamado previo al partido de su capitán a sus jugadores para que se guardaran un pequeño ‘perro’ bajo la manga.
Zak Crawley actuó magníficamente el sábado para animar a Inglaterra en Adelaida
Sus entradas sugieren que un jugador cuyo promedio de prueba es 31,49 finalmente está alcanzando la mayoría de edad.
Crawley enfureció a los australianos y locales entre la multitud con lo que fue ampliamente interpretado como una pérdida de tiempo.
Comenzó ya en el segundo over de la segunda entrada de Inglaterra, cuando ya habían perdido a Ben Duckett. El último baile antes del almuerzo fue una telenovela en sí misma, interpretada por Crawley y el capitán australiano Pat Cummins.
Crawley, queriendo asegurarse de que no hubiera tiempo para que se lanzara otro antes del intervalo, subió el portillo para empujar el campo en lo que fue ampliamente interpretado como una pérdida de tiempo. La multitud abucheó.
Cummins, esperando al final de su swing, se burló de Crawley mientras se inclinaba para atarse los cordones de los zapatos. Cummins entró corriendo y Crawley se alejó de los tocones en el último minuto, sugiriendo que un espectador se había movido frente a la pantalla de visualización.
Esta vez los abucheos fueron más fuertes. Cummins estaba ahora verdaderamente irritado. Lanzó un balón perfecto que superó el borde exterior de Crawley entre los aplausos de la multitud. Mientras salían para el intervalo, se podía ver a Cummins hablando con Crawley. Fue difícil entender las palabras, pero podemos estar razonablemente seguros de que no fueron elogiosas.
Pero Crawley no se dejó intimidar. Jugó magníficamente después del almuerzo, conduciendo de manera selectiva, anulando el trompo de Nathan Lyon con algunos juiciosos barridos hacia atrás y frustrando a los australianos con su paciencia y selección de tiros.
Pero después de que Harry Brook y Stokes cayeran ante Lyon, Crawley, que ha hecho más carreras en esta serie para Inglaterra que nadie, excepto Root, puede haber comenzado a preocuparse por quedarse sin socios.
Él también fue engañado por el Lyon, avanzó hacia el wicket para intentar defenderse de una pelota que golpeó su bate y permitió que el impecable portero australiano, Alex Carey, lo sorprendiera.
Crawley anuló el giro de Nathan Lyon con algunos juiciosos barridos inversos
El de Crawley fue el último terreno inglés que cayó el sábado y, dadas las circunstancias, el más importante.
Con él allí, manteniendo presionado un extremo, jugando tan bien como lo hizo, sosteniendo la amenaza de un atrevido juego por golpes por venir, todavía había un rayo de esperanza. Cuando habló posteriormente con los medios de comunicación, casi admitió que se había perdido toda esperanza.
“Ha sido difícil”, dijo Crawley. “Son un muy buen equipo. Eran los favoritos y demostraron por qué. Es una batalla cuesta arriba ahora, pero los muchachos aprovecharán sus oportunidades. Hemos estado ligeramente por debajo de nuestro mejor nivel, pero depende de ellos por hacernos lucir así. Vinimos aquí para ganar las Cenizas, pero ahora estamos mirando hacia abajo.
