Hace tres años, Japón derrotó a Estados Unidos para ganar el Clásico Mundial de Béisbol gracias a la heroicidad de Shohei Ohtani, puntuada por su ponche sobre Mike Trout para sellar la victoria. Ohtani fue la estrella del espectáculo, pero no fue el único. Varios de sus compañeros de equipo, nombres muy conocidos en el béisbol profesional nipón japonés, utilizaron el escenario para presentarse a los fanáticos del béisbol estadounidense y hacer importantes contribuciones a este campeonato. Y desde entonces la mayoría de ellos han dado el salto a las Grandes Ligas de Béisbol.
El jardinero y bateador designado Masataka Yoshida acertó 9 de 22 con dos jonrones y 13 carreras impulsadas semanas antes de comenzar su primera temporada con los Medias Rojas de Boston. El tercera base Munetaka Murakami, quien firmó con los Medias Blancas de Chicago en diciembre, conectó el doblete en las semifinales contra México.
En el montículo, Yoshinobu Yamamoto lanzó 2⅔ entradas en blanco en su única salida en menos de un año antes de firmar con los Dodgers de Los Ángeles y recibir el contrato de agente libre más grande otorgado a un lanzador. Tuvo una actuación hercúlea en la postemporada en la segunda Serie Mundial consecutiva de Los Ángeles en octubre.
Roki Sasaki, un prodigio del equipo del CMB de 2023, también es un Dodger. Shota Imanaga, quien lanzó tres juegos y abrió uno, entró en el equipo All-Star de la Liga Nacional como novato de 30 años para los Cachorros de Chicago en 2024. Incluso el relevista zurdo Yuki Matsui, quien solo lanzó una entrada en el CMB de 2023, firmó un contrato de cinco años con los Padres de San Diego antes de la temporada de 2024.
Aunque el talento japonés de la NPB en este WBC no igualará el nivel del equipo de 2023, varias estrellas de la NPB podrían surgir en la fase eliminatoria y posiblemente partir a la MLB.
Aquí hay un vistazo a esos jugadores y los actuales jugadores de Grandes Ligas con los que se comparan, comenzando con aquellos que se espera que se conviertan en agentes libres de la MLB más temprano que tarde.
Próxima temporada baja
LD Hiromi Itoh
Edad: 28
El equipo de la NPB: luchadores de jamón japoneses
Plantilla de Grandes Ligas: sonny gris
Se espera que Itoh se convierta en el próximo lanzador estrella japonés en dar el salto a las mayores, y los clubes se están preparando para que forme parte de la mezcla de agentes libres la próxima temporada baja. La temporada pasada, el derecho de 5 pies 9 pulgadas ganó el Premio Sawamura, el equivalente japonés del Premio Cy Young, al tener marca de 14-8 con efectividad de 2.52 y liderar la liga con 195 ponches y 196⅔ entradas.
Realiza siete lanzamientos, pero se basa principalmente en una bola más rápida que alcanza las 96 mph, una barredora y un divisor. Itoh se asoció con el zurdo de los Angelinos de Los Ángeles, Yusei Kikuchi, en la victoria de Japón por 8-6 en el grupo sobre Corea, permitiendo dos carreras con un hit (un jonrón) con seis ponches y sin bases por bolas en tres entradas.
Un evaluador de talentos de la Liga Americana dijo que espera que Itoh sea un agente libre de “alto nivel” con muchos pretendientes.
“Un historial de sostenibilidad modesto pero probado”, afirmó el evaluador de talentos. “Debería seguir ponchando a los bateadores de la MLB y permitiendo muy pocas bases por bolas”.
3B/OF Teruaki Sato
Edad: 27
El equipo de la NPB: Tigres Hanshin
Plantilla de Grandes Ligas: Ryan O’Hearn
Al igual que Itoh, los equipos de la MLB se están preparando para que Sato se vaya para la próxima temporada baja de la MLB y se espera que genere mucho interés. Sato, quien conectó un jonrón ante Blake Snell en un juego de exhibición contra los Dodgers el año pasado, fue el mejor bateador en una NPB extremadamente amigable para los lanzadores en 2025. Conectó 40 jonrones, ocho más que el subcampeón y ex jugador de Grandes Ligas Franmil Reyes y 17 más que el tercer total más alto. Logró un OPS de .924, 63 puntos más que Reyes, que ocupa el segundo lugar.
“Tiene un poder tremendo y ha mejorado progresivamente en el plato en los últimos años”, dijo un cazatalentos de la Liga Nacional. “Sato ha hablado a menudo de venir. Es intrigante”.
Sato inició sólo un juego de grupo en Tokio (la victoria de Japón por 9-0 sobre la República Checa) en el jardín derecho. Apareció en los otros tres juegos como bateador emergente y también jugó en la tercera base. Tiene de 6-2 con dos dobles, una base por bolas y una impulsada.
años futuros
LZ Hiroya Miyagi
Edad: 24
El equipo de la NPB: Búfalos orix
Plantilla de Grandes Ligas: Framber Valdez
Miyagi tiene sólo entre 5 y 7 años, pero se ha convertido en un lanzador de primer nivel en la NPB y ha demostrado ser capaz de manejar una gran carga de trabajo. El zurdo registró una efectividad de 2.39 en 150⅓ entradas la temporada pasada. Ha registrado al menos 141⅔ entradas en cada una de las últimas cinco temporadas con una efectividad de 2.48 en su carrera. Miyagi tiene una bola rápida por debajo de los 90 y no falla muchos bates, sino que confía en su comando y combinación de lanzadores para limitar el daño.
“Es un tipo pequeño pero muy competitivo”, dijo el reclutador. “Lanza como si tuviera 6-3”.
LD Hiroto Takahashi
Edad: 23
El equipo de la NPB: Dragones Chunichi
Plantilla de Grandes Ligas: Michael Keller
Aunque Itoh ganó el premio Sawamura la temporada pasada, Takahashi podría ser el mejor lanzador de la NPB que aún no se ha unido a la MLB. Más grande que Itoh y Miyagi, pero todavía listada con solo 6-0, la bola rápida del derecho se ubica a mediados de los 90, pero es recta y no produce mucho olor. Su divisor y cortador, sin embargo, fallan bates a un ritmo de élite para la NPB.
Takahashi dominó la abrumada alineación checa para cerrar el juego de grupo, permitiendo dos hits en 4⅔ entradas con cinco ponches. Es elegible para lanzar nuevamente en las semifinales si Japón alcanza ese nivel.
“Takahashi tiene el techo más grande, pero todos estamos esperando que dé el siguiente gran salto”, dijo el cazatalentos.
PI Chihiro Sumida
Edad: 26
El equipo de la NPB: Mil Leones
Plantilla de Grandes Ligas: Danny Coulombe
Otro zurdo que mide menos de 6 pies (está listado en 5-9) Sumida registró una efectividad de 2.65 en 159⅔ entradas la temporada pasada. Salió del bullpen contra Australia y fue dominante, permitiendo una carrera sucia en tres entradas con siete ponches y cero bases por bolas.
LD Atsuki Taneichi
Edad: 27
El equipo de la NPB: Marines de Chiba Lotte
Plantilla de Grandes Ligas: cristian javier
Taneichi, titular de los Marines con efectividad de 2.64 en 24 aperturas la temporada pasada, fue utilizado como relevista en el CMB. El derecho de 6 pies registró dos entradas en blanco con cinco ponches y sin bases por bolas en el juego de grupo.
Podría quedarse en Japón
POR Shota Morishita
Edad: 25
El equipo de la NPB: Tigres Hanshin
Plantilla de Grandes Ligas: Matt Vierling
Puntos de importación 2B
Edad: 28
El equipo de la NPB: Yokohama DeNA BayStars
Plantilla de Grandes Ligas: Zack Gelof
Agruparemos a Morishita y Maki porque son jugadores de posición cuya motivación para mudarse a la MLB no está clara.
Morshita se estableció la temporada pasada como uno de los bateadores de élite en la impotente NPB. Sus 23 jonrones empataron en el tercer lugar, mientras que fue uno de cinco jugadores con un OPS de al menos .800. Hizo su única apertura del CMB en el jardín izquierdo contra Chequia y tiene 1 de 6 con una base por bolas en el torneo.
Maki, el segunda base titular de Japón, fue uno de los cinco bateadores de la NPB con al menos un OPS de .800 la temporada pasada (terminó con .800). Conectó 16 jonrones a pesar de estar limitado a 93 juegos luego de someterse a una cirugía del pulgar en agosto.
“Pueden batear y hacer pop”, dijo el cazatalentos. “Dicho esto, probablemente sean más jugadores de banco. No tienen mucho valor defensivo”.
Probablemente se quede en Japón.
POR Kensuke Kondoh
Edad: 32
El equipo de la NPB: Halcones de SoftBank
Plantilla de Grandes Ligas: Masataka Yoshida
Kondoh, uno de los bateadores más exitosos de la NPB, podría haberse mudado a la MLB hace años pero permaneció en Japón. Y hay una buena posibilidad de que termine su carrera en la NPB cuando ingrese a su temporada de 32 años después de firmar un contrato de siete años con SoftBank en diciembre de 2022. Kondoh se sometió a una cirugía de espalda en abril pasado y luego estuvo limitado a 77 juegos en 2025. Produjo cuando estuvo en el campo, bateando .301 con OPS de .903 y 10 jonrones.
Kondoh ha terminado segundo o tercero en sus tres aperturas del CMB, todas en el jardín derecho, y tiene 2 de 12 en el torneo después de batear .346 con OPS de 1.115 durante el Campeonato del CMB de 2023 en Japón.
“Se parece a Yoshida”, dijo el cazatalentos. “Realmente siento que cuando vio la lucha de Yoshida por destacarse, le hizo pensar. No hay mucha defensa y no hay mucho poder. Realmente puede batear, pero aceptó el salario de la NPB y el cambio a la franquicia superior”.
