PEORIA, Arizona – Sí, Walker Buehler está en su tercer equipo desde que cerró con gran éxito la Serie Mundial de 2024 para los Dodgers, retirando a los dos últimos bateadores que enfrentó y puntuando el out final extendiendo los brazos en señal de triunfo.
Pero después de firmar con los Padres de San Diego en un contrato de ligas menores el mes pasado y luego romper el campamento con ellos, ¿será extraño para Buehler estar en la misma división que el equipo con el que ganó dos Series Mundiales?
“Ya veremos”, dijo Buehler a principios de este mes en el complejo de entrenamiento de primavera de los Padres. “Obviamente, una vez que comencemos la temporada, sabremos más. Pero sí, quiero decir, la mayoría de los muchachos que ofrecí ya no están aquí, pero obviamente jugué con muchos de esos muchachos y me divertí mucho en 24 con muchos de ellos, así que siempre estoy feliz de verlos triunfar, pero ahora es una situación un poco diferente”.
Después de un decepcionante 2025 en el que registró una efectividad de 4.93 entre períodos con los Medias Rojas de Boston y los Filis de Filadelfia, Buehler, de 31 años, ha hecho lo suficiente para ganarse un lugar en una rotación de lanzadores que ingresa a la temporada con varios signos de interrogación.
Yu Darvish se perderá la temporada tras someterse a una cirugía de codo y está en la lista restringida mientras considera su futuro. Dylan Cease firmó un contrato de siete años y 210 millones de dólares con los Toronto Blue Jays. Joe Musgrove todavía se está recuperando de la cirugía Tommy John.
Los Padres esperan que Buehler, quien registró una efectividad de 3.09 en 11 2/3 entradas en sus primeras tres aperturas en la Liga Cactus, pueda mostrar un regreso a su forma al convertirse en el cuarto abridor del equipo. (Tuvo problemas en su última apertura de entrenamiento de primavera, permitiendo siete carreras y 11 hits en 3 1/3 entradas contra los Diamondbacks de Arizona la semana pasada).
“No es mi mejor momento”, dijo Buehler. “Pero al final del día, estamos tratando de salir de aquí sanos y sintiéndonos bien con nosotros mismos… Siento que estoy en un mejor lugar del que he estado en mucho tiempo y tengo mucha confianza en el proceso de cómo hacemos las cosas aquí”.
Está previsto que lance el lunes contra los Gigantes de San Francisco en Petco Park.
“Esperamos que vuelva a ser lo que fue en el pasado”, dijo el manager de los Padres, Craig Stammen. “Y que tenemos a alguien que fue un ex lanzador All-Star, alguien que fue una espina clavada para nosotros como Padres, y que se convierte en una espina clavada para otros”.
Los Padres no fueron el único equipo que se acercó a Buehler. Regresar a Filadelfia, donde completó la temporada 2025, también era una opción.
“Sí, simplemente no fue una opción tan intrigante ni tan buena para mí personalmente”, dijo Buehler. “Obviamente disfruté mi estancia allí y realmente respeto a muchos de esos muchachos”.
Para Buehler, regresar al sur de California tenía más sentido.
“En las conversaciones sentimos que había una oportunidad de lanzar bien y, con suerte, conseguir un lugar en la rotación, y siento que lo hice en su mayor parte”, dijo Buehler. “Obviamente tenemos mucho talento y expectativas de playoffs y cosas así, así que me conviene en ambos sentidos”.
Buehler, quien todavía tiene una combinación de siete lanzamientos, ha trabajado bien con el entrenador de lanzadores de los Padres, Rubén Niebla, según Stammen.
“Llegó y estaba abierto a nuevas ideas, abierto a entrenar a Rubén y a lo que pensábamos que lo convertiría en el mejor lanzador posible”, dijo Stammen. “Y tomó algunas de esas cosas, las trajo a los juegos y vimos el éxito de eso. Y entonces, ver la aceptación y luego los resultados al final del día, nos dio una sensación de esperanza de que tendría una temporada exitosa este año”.
Como Dodger, Buehler se sometió a su segunda cirugía Tommy John en agosto de 2022 y no regresó a la acción hasta mayo de 2024. Después de luchar en su regreso debido a una lesión en la cadera, Buehler dio un paso adelante en la postemporada y lanzó cinco entradas en blanco para obtener la victoria en el Juego 3 de la Serie Mundial antes de regresar en un día libre para registrar el primer salvamento de su carrera en el Juego 5 decisivo. Unas semanas más tarde, se convirtió en agente libre y firmó un contrato por un año. 21,05 millones de dólares con los Medias Rojas de Boston. Según Buehler, durante toda la temporada pasada todavía sintió dolor en el codo.
“Era sólo principios de primavera”, dijo Buehler. “Justo antes de firmar, las cosas iban en la dirección correcta y es mucho mejor que en el pasado”.
¿En cuanto a los objetivos de esta temporada?
“Trate de estar saludable”, dijo Buehler, “y haga tantas aperturas como sea necesario, mejore y vuelva a estar más cerca de donde estaba”.
