No se adentraron suavemente en la noche. Como era de esperar, el interés del Celtic por la Europa League ha terminado. La forma en que cayó el telón para Martin O’Neill y sus jugadores para un año más resultó ser una agradable sorpresa para todos los que lo presenciaron.
Después de ver a su equipo destrozado por 4-1 en el partido de ida disputado en Glasgow la semana pasada, muchos aficionados visitantes podrían haber cuestionado la conveniencia de abandonar los bares de Stuttgart por la tarde para disfrutar de un mirador en el MHP Arena.
Francamente, ver al Celtic sufrir una derrota global peor que el 5-0 de la Juventus hace 16 años parecía completamente posible.
Pero al final de la velada, esos temores eran completamente infundados. Un equipo muy cambiado mostró carácter a raudales y abandonó el escenario con la frente en alto.
Lo dieron todo y recuperaron cierto orgullo mostrando un espíritu que muchas veces ha brillado por su ausencia esta temporada.
Aunque no iba a haber un cambio milagroso, se creó una pequeña parte de la historia; Por primera vez desde su primera participación en Europa, el Celtic ganó en suelo alemán.
Si hay una buena manera de dejar un torneo, definitivamente es ésta.
Martin O’Neill saluda a los aficionados visitantes después de que su equipo Celtic ganara 1-0 en Stuttgart
Los hombres de O’Neill atacaron temprano a través de Luke McCowan y no miraron atrás cuando el Stuttgart finalmente los alcanzó.
Dejar la portería a cero en tales circunstancias contra un equipo actualmente cuarto en la Bundesliga fue una hazaña muy encomiable.
Esto debería hacer maravillas para la confianza de todos los involucrados. El resultado bien podría ser el punto de inflexión en una temporada extremadamente difícil.
De cara al viaje del domingo a Ibrox, el veterano técnico tiene ahora algunos dolores de cabeza en la selección.
Esta exhibición fue simplemente el deprimente espectáculo de día y de noche que los jugadores de O’Neill produjeron en su capitulación siete días antes.
Jugando con libertad, su posesión fue conectada y útil. Supusieron una amenaza cada vez que cruzaron la línea media y no cedieron mucho atrás.
Después de realizar ocho cambios, O’Neill no tuvo ningún contratiempo esa noche.
Viljami Sinisalo tenía asegurada la portería y presentó argumentos convincentes para conservar su lugar.
Dane Murray mantuvo las cosas simples, Marcelo Saracchi profundizó y Junior Adamu utilizó su físico para ocupar a los centrales del Stuttgart.
Fuera de ebullición últimamente, Reo Hatate y Daizen Maeda recordaron sus cualidades mientras que Hyun-jun Yang estuvo animado y amenazador en todo momento.
Sin embargo, en una noche donde abundaron muchos aspectos positivos, la actuación de Luke McCowan destacó.
El centrocampista parecía estar en todas partes hasta que sus piernas no pudieron más: haciendo bloqueos y carreras de apoyo, llevando el balón, reciclándolo.
Conquistado desde el primer minuto, un primer gol europeo será un consuelo considerable. Esto le dio al Celtic algo a lo que aferrarse.
Para tener alguna posibilidad de lograr un milagro, era imperativo que los visitantes golpearan primero.
Llegar allí en 30 segundos estaba más allá de los sueños más descabellados de quienes habían cruzado Escocia.
Mientras los alemanes parecían descuidados desde el saque inicial, Callum McGregor dio un paso al frente y alimentó a Yang. El extremo, a su vez, eligió a Adamu, que hacía de McCowan.
Con una compostura gélida, el centrocampista hizo rodar el balón lejos de Alexander Nubel y hacia el ángulo más alejado. Qué comienzo tan increíble.
Pronto podría ser incluso mejor. Adamu giró las caderas y lanzó un peligroso centro raso desde la derecha. Maeda simplemente no podía resolver sus problemas. Los alemanes parecieron brevemente conmocionados.
Los hombres de Sebastian Hoeness por fin ponen el pie en el balón. Jamie Leweling estrelló uno en el arco. Sinisalo lo observó hasta el final.
Badredine Bouanani disparó entonces un feroz zurdazo que el finlandés supo alinear excepcionalmente bien.
La diligencia del Celtic con el pie trasero quedó ejemplificada cuando Yang corrió hacia atrás 30 metros para evitar que Leweling se soltara después de una conexión inteligente de Deniz Undav.
Si bien el intento de Bouanani de convertir un centro profundo de Leweling fue decepcionante, la presión aumentó.
Colby Donovan tuvo la tarea más difícil de todas en el campo tratando de derribar a Leweling. Derribado, se ganó el primer aviso del partido.
El Celtic todavía tuvo sus momentos, especialmente en una serie de saques de esquina. Nubel tuvo la suerte de que el árbitro dictaminara que Adamu había interferido con él mientras jugaban uno más justo antes del descanso. Maeda aún debería haber dado en el blanco.
Para alivio de Donovan, Leweling fue sorprendentemente reemplazado en el descanso por Chris Fuhrich. La lógica detrás del pensamiento de Hoeness pronto quedó clara.
Mostrándole a Donovan un par de tacones limpios, el sustituto cruzó para Bouanani. Saracchi estaba en el lugar correcto en el momento correcto para bloquear.
Luke McCowan marcó el único gol del partido en el primer minuto del partido.
O’Neill reemplazó a su joven lateral con Tony Ralston, y Adamu también dejó paso a Tomas Cvancara.
Maeda debería haber hecho algo mejor que disparar directamente a los brazos de Nubel, aunque usar su mano habría descartado un gol de todos modos.
O’Neill estaba alegre cuando el árbitro permitió que el juego continuara cuando Tiago Tomas aplastó a McGregor. La energía que ahora mostraba Stuttgart era igualmente preocupante.
Apoyándose en su pie izquierdo, el disparo de Bouanani desde el borde del área penetró hasta el fondo. Una excelente parada de Sinisalo permitió a los visitantes seguir respirando.
Fuhrich venció al portero del Celtic con un fuerte golpe, pero no con la bandera de fuera de juego.
O’Neill presionó el botón de apuestas con las presentaciones de Seb Tounekti, Benjamin Nygren y Kelechi Iheanacho.
El Celtic se enfadó con razón cuando el Stuttgart pensó que había empatado gracias a Undav. Fuera del parque para recibir tratamiento, a Ermedin Demirovic nunca se le debería haber permitido participar en un ataque del cuarto árbitro. Afortunadamente para el árbitro, una bandera de fuera de juego acudió en su ayuda.
El bloqueo excepcional de Murray minutos más tarde hizo que a Undav se le negara nuevamente su momento. A medida que pasó el tiempo, Sinisalo volvió a mantener a raya a Fuhrich lanzándose hacia su izquierda.
Intervenido por Iheanacho en el último minuto, Tounekti hizo trabajar al portero, pero no lo suficiente como para organizar el remate en la grada.
El Celta estaba fuera. Pero no de la forma que la mayoría esperaba.
Y así, 190 días después del empate sin goles en casa contra el Kairat Almaty, todo llega a su fin.
Una montaña rusa que ha tenido altibajos aplastantes y altibajos notables.
O’Neill estará agradecido de que lo que probablemente sea su último cargo europeo al menos haya terminado con este último.
