Al orientar a Washington por primera vez en un torneo en más de un año, y en doble por primera vez en casi tres, Venus Williams alcanzó un gran servicio durante su entrega inicial al Open de DC el lunes y, curiosamente, fue barrida debido a una llamada al paso.
Williams, que tiene 21 títulos de Grand Slam a través de individuos y dobles, tiene una sonrisa incrédula, así como los otros tres jugadores en el campo que estaban jugando frente a una multitud que al final incluía a la estrella de la NBA Kevin Durant. Y luego, Williams continuó, mostrando su poder de marca en algunos tiros mientras se une a Hailey Baptiste para una victoria de 6-3, 6-1 contra la segunda clasificada de Eugenie Bouchard y Clerervie Ngounoue 2014.
“Es bueno poder jugar. Donde estoy este año es muy diferente donde estuve el año pasado. Es de noche y día, poder estar aquí y prepararse para el torneo en lugar de prepararse para la cirugía hace un año”, dijo Williams, quien habló en una entrevista con NBC al comienzo de este mes para tener un procedimiento para eliminar los fibroides del Uterus. “Al final, no importa si su salud no está allí. Por lo tanto, ciertamente lo puso en perspectiva para mí y tal vez hizo que fuera más fácil tomar la decisión de regresar aquí y tal vez jugar aún más gratis”.
Su partido más reciente había sido en el Abierto de Miami en marzo de 2024 y el domingo dijo que sus dos goles en Washington tuvieron que divertirse y ganar.
Ella hizo ambas cosas. Williams, de 45 años, contribuyó mucho a la causa, pero también se lo pasó bien, el bautista de alto nivel o golpeando después de algunos de sus mejores puntos, riendo a los demás y saludando a los fanáticos que rugieron por Williams. Ella y Baptiste se abrazaron cuando terminó.
“La multitud estaba loca. Desde el momento en que dejamos el área de los jugadores, se podía escuchar el zumbido. Caminando en el campo, sentí todo el amor por ambos”, dijo Baptiste, un joven de 23 años de Washington. “Obviamente estaba muy nervioso por jugar con ella. No quería decepcionarla; el primer juego de regreso y todo”.
Estaba lleno en la cancha John Harris de 3.000 plazas, donde Durant se presentó al final del primer set, mientras que estaba al otro lado en el escenario principal de 7,500 capacidades, solo unas pocas docenas de espectadores estaban dispersos en las gradas de un juego de individuos en el que Opelka Opelka derrotó a Murphy Cassone.
Cuando se le pidió comentar sobre los puestos de la corte, el director del torneo Daniel Vallvertdú declaró: “El torneo funciona para equilibrar el individuo completa y duplicar los tiempos de ATP y WTA, al tiempo que coordina con las solicitudes del emisor para las posiciones de la corte”.
Cuando Williams, con una visera blanca como lo hacía con tanta frecuencia, se introdujo antes de participar en el doble por primera vez por el Abierto de Estados Unidos de 2022, cuando su compañero era la hermana menor Serena, el locutor del estadio dijo que Venus tiene “uno de los mejores servicios en la historia del juego”, que “se convirtió en profesional en el siglo pasado” y “ganó todo”.
Esto incluye siete trofeos principales, cinco en Wimbledon, dos en el US Open, y otros 14 en doble con Serena, más cuatro medallas de oro olímpicas.
“Es 14 años mayor que yo y todavía se conecta”, dijo Bouchard, de 31 años, un ex jugador de los primeros cinco que anunció que el torneo la próxima semana en Montreal será el último de su carrera. “No tengo nada más que respeto por ella. Es una leyenda. Era una multitud bastante hermosa para un doble juego”.
Los fanáticos estuvieron involucrados el lunes, parados con las cámaras telefónicas levantadas cuando Venus apareció por primera vez en el campo, y nuevamente cuando terminó.
Habrá otras oportunidades para verlo esta semana: en los singles, Williams estaba programado para jugar el martes por la noche contra Peyton Stearns, un estadounidense de 23 años a los 35 años que ganó sin solteros NCAA y campeonatos de equipo en la Universidad de Texas.
“He estado entrenando durante meses para llegar a este momento”, dijo Williams.
