Mientras que los clubes vecinos de Royal Portrush y Portstewart reciben la mayor atención en estas partes del mundo, la ciudad costera de Castlerock alberga uno de los campos de golf más elegantes y emocionantes del país.
Castlerock Golf Club se fundó en 1901 cuando los miembros de la ciudad se reunieron para planificar la creación de un campo de golf links en este sensacional complejo.
Inicialmente era un campo de nueve hoyos, y el diseñador del club escocés Ben Sayers fue contratado para diseñar un diseño completo de 18 hoyos. Aunque no está documentado oficialmente, los miembros del club creen que en la década de 1930 se consultó sobre el diseño al legendario diseñador de campos Harry Colt, quien diseñó los enlaces giratorios del Royal Portrush.
Ahora cuenta con dos pistas destacadas, el campo Bann de nueve hoyos par 34, que discurre junto al río Bann, y el magnífico campo Mussenden de par 73, que es la principal atracción de Castlerock.
Como es el caso de muchos campos de golf links, Mussenden ofrece una prueba de precisión, requiere que los jugadores sean creativos con su selección de tiros y exige un putter competente en los greens.
Castlerock ha sido sede del Campeonato Irlandés de la PGA en cuatro ocasiones; la última edición del torneo tuvo lugar aquí en 2001, cuando Des Smyth venció a Paul McGinley por tres golpes para adjudicarse la victoria.
El curso lo lleva a un viaje fascinante, que le ofrece desafíos muy divertidos complementados con vistas excepcionales de Glens of Antrim y la costa noroeste de Irlanda del Norte.
Castlerock Golf Club se fundó en 1901 cuando los miembros de la ciudad se reunieron para planificar la creación de un campo de golf links en este sensacional complejo.
Inicialmente era un campo de nueve hoyos, y el diseñador del club escocés Ben Sayers fue contratado para diseñar un diseño completo de 18 hoyos.
El curso de Mussenden es una prueba difícil pero intrigante que mejora a medida que avanza el curso.
La ruta de Mussenden
Lo que más me gustó del campo de Mussenden fue su diseño. El campo se va suavizando lentamente a lo largo de los primeros cinco hoyos y, a medida que te acercas a la costa, el campo se vuelve cada vez más interesante.
Comienza con un gran par de agujeros. El primer par cuatro 367 gira muy bien hacia la derecha y el green está protegido por un empinado banco de colinas a la izquierda. Tendrás una idea de cómo es el rugoso aquí si pierdes la calle, con espesos helechos y paja que envuelven pelotas de golf rebeldes durante toda la ronda.
El segundo hoyo es igualmente impresionante. Con una longitud ligeramente más corta de 334 yardas, este par cuatro se desplaza dramáticamente hacia la derecha desde el tee de salida. Aquellos con la distancia podrán conducir el green aquí, pero es un golpe de salida ciego. La línea conservadora por el flanco izquierdo de la calle es la mejor jugada aquí.
Uno de los mejores consejos que me dieron los caddies y profesionales del club antes de irme fue que jugara lo que tuviera delante. A lo largo de la ronda, encontrarás tiros a ciegas, greens elevados y calles estrechas, por lo que una estrategia de riesgo-recompensa no siempre vale la pena.
La otra gran ventaja de Castlerock es la variación que ofrece. Desde el largo tercer hoyo de par cinco de 523 yardas hasta el noveno hoyo original de par tres de 214 yardas, cada hoyo ofrece algo muy diferente.
También quedé muy impresionado con la forma en que rodaron los greens, especialmente considerando la lluvia que había azotado Irlanda del Norte la semana anterior a mi llegada. Los greens son firmes pero no vidriosos, lo que te brinda la posibilidad de aterrizar y detener la pelota en la pista de baile, sin que se obstruya ni rebote.
El sexto hoyo, un par cuatro de 347 yardas, es uno de los hoyos emblemáticos del campo Mussenden. Se inclina de derecha a izquierda, pero tenga cuidado de no acertar demasiado en su tiro. El green está separado de la calle por un pequeño arroyo, lo que requiere que los jugadores se tumben y lancen hacia el green. El green es también uno de los más desafiantes del campo. El frente tiene una gran pendiente hacia el arroyo, y los tiros de aproximación insuficientemente realizados corren un grave riesgo de caer en el obstáculo de agua.
Uno de los mejores consejos que me dieron los caddies y profesionales del club antes de irme fue que jugara lo que tuviera delante. A lo largo de la ronda, encontrarás tiros a ciegas, greens elevados y calles estrechas, por lo que una estrategia de riesgo-recompensa no siempre vale la pena.
Los pot bunkers y este excepcional doble bunker en el hoyo 15 esperan a los jugadores en Castlerock y son muy difíciles de navegar.
La otra gran ventaja de Castlerock es la variación que ofrece. Desde el largo tercer hoyo de par cinco de 523 yardas hasta el noveno par tres original de 214 yardas, cada hoyo ofrece algo muy diferente.
El rugby es particularmente duro y difícil de jugar, mientras que los jugadores a menudo se encuentran jugando la pelota por encima y por debajo de sus pies.
Las dunas onduladas de Mussenden significan que a menudo te encontrarás jugando con la pelota por encima y por debajo de tus pies, lo que se hizo muy evidente para mí en la calle del octavo. Mucha gente dice que es su hoyo favorito, ya que los jugadores realizan un golpe de salida ciego en un estrecho tramo de calle.
El hoyo continúa subiendo y, a medida que se acerca a la calle, de repente se encontrará rodeado a ambos lados por dos grandes montículos de rugoso y helechos. Nuevamente resume la ondulación y la dificultad del golf de enlace, ya que los jugadores deben mantener su bola en línea para llegar al green, que ha estado ligeramente escondido alrededor de otro montículo en el lado derecho de la calle.
A medida que ingresas a los últimos nueve hoyos, comienzas a acercarte al río Bann, y ahí es donde realmente entra en juego el clima, particularmente cuando comienzas a subir.
Los últimos cuatro hoyos son, con diferencia, la mejor parte del campo. Comenzarás con el par tres 14 de 192 yardas, que cuenta con cuatro bunkers finamente ubicados alrededor de los greens que sorprenderán a los jugadores si fallan su pelota de golf.
Luego viene el 15, que ofrece quizás las mejores vistas del campo. Desde el tee de salida se puede contemplar el final de la costa, con las colinas Portstewart visibles desde lo alto de la colina.
Sigue otro golpe de salida a ciegas en el hoyo 17. Cuando se va cuesta arriba, puede resultar difícil saber hacia dónde apuntar, por lo que una conducción conservadora es fundamental.
El hoyo 18 cierra perfectamente tu ronda aquí, con el par cuatro 357 con otro dogleg que se eleva hasta un green elevado. Tenga cuidado de evitar la gran colina en el lado derecho de la calle, que está envuelta en un banco muy espeso de helechos.
Hay muchas trampas, peligros y formas de realizar tiros en Castlerock y por esta razón diría que jugar con tu hándicap es definitivamente algo por lo que estar muy feliz aquí, especialmente si juegas bajo la lluvia.
Los últimos cuatro hoyos son, con diferencia, el mejor tramo del campo, con el tee de salida 15 que ofrece magníficas vistas de la costa noroeste.
Hay muchas trampas, peligros y formas de capturar tomas alrededor de Castlerock. Yo diría que jugar con tu hándicap es definitivamente algo por lo que estar feliz aquí, considerando lo difícil que es este campo.
Las dunas que rodean Castlerock son rugosas y densas, como señalé anteriormente. Puede ser frustrante salir de un problema, pero también puede ser un desafío gratificante una vez que lo logras.
la casa club
Un paseo por la casa club es imprescindible si te diriges a Castlerock.
Los pasillos aquí están llenos de innumerables trofeos y baratijas de plata, con la rica historia del club a la vista de todos.
Es testimonio del prestigio de Castlerock como uno de los mejores clubes de golf de Irlanda del Norte, pero es ampliamente considerado como una de las joyas escondidas del país.
Arriba encontrará el bar y restaurante del club. Después de un día particularmente frío en los campos de golf, es el lugar perfecto para acurrucarse, calentar los berberechos y brindar con una pinta de Guinness.
El restaurante también ofrece una excelente variedad de platos que incluyen filete de lomo, alitas de pollo y la abundante sopa del día.
Y también querrás asegurarte de visitar Castlerock Pro Shop. Es un paraíso para los golfistas con estantes repletos de marcadores de pelotas, banderas, protectores para la cabeza y cepillos para palos de la marca Castlerock.
El club también tiene su propio ‘Swing Studio’ donde los clientes pueden probar y equiparse para los palos adecuados.
Castlerock no es ostentoso, pero pasa desapercibido junto a Portrush y Portstewart como un campo de golf de élite que también ofrece una excelente relación calidad-precio.
Aquí es donde también pudimos charlar con el profesional del club Robert Irvine.
Robert, agradecido, nos dio algunos consejos y trucos sobre cómo jugar en el campo de golf y pasó unos buenos 10 minutos explicándonos la historia del club.
Así es la naturaleza de este excelente club. No es ostentoso, pero pasa desapercibido junto a Portrush y Portstewart como un campo de golf de élite que también ofrece una excelente relación calidad-precio y un ambiente cálido y agradable.
Castlerock es sin duda una de las joyas del golf escondidas de Irlanda del Norte.
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