Los vientos de cambio soplan desde los Peaks, y el club está cada vez más cerca de aflojar el control del Chelsea sobre la élite femenina.
Durante seis temporadas consecutivas, los Blues reinaron en la WSL, batiendo récords año tras año. Su triunfo la temporada pasada (el total de puntos más alto en una sola campaña) pareció resumir el paso perfecto de la antorcha de Emma Hayes a Sonia Bompastor.
Y si bien el dominio del Chelsea es indudablemente impresionante, arroja una sombra sobre la liga. Una carrera de un solo caballo puede parecer gloriosa para el club que gana la medalla de plata, pero corre el riesgo de sofocar un mayor interés en el fútbol femenino, especialmente después de otro verano histórico para las Lionesses, donde el impulso es más crucial que nunca.
Sin embargo, a mitad de temporada, parecen estar surgiendo serios rumores dentro de la City Football Academy, donde un nuevo entrenador apasionado y franco, emocionantes llegadas de verano y una nueva vanguardia han impulsado al Manchester City a la cima de la tabla durante las vacaciones de invierno, seis puntos por delante de los actuales campeones.
El City ha sido el rival más cercano del Chelsea en los últimos años, pero sus esfuerzos por el título fracasaron en el último obstáculo, desbaratados por las lesiones y la falta de vanguardia cuando más importaba.
La temporada pasada encarnó este modelo. Después de que se le negara su primera corona de la WSL en ocho años por diferencia de goles en 2023-24, el City abrió la nueva campaña con una racha invicta de 12 partidos. Sin embargo, el impulso se esfumó rápidamente: una derrota en Stamford Bridge, Alex Greenwood fuera de juego en noviembre y una lista cada vez mayor de lesionados que incluía a Lauren Hemp, Vivianne Miedema y Bunny Shaw, por nombrar algunas.
Shaw ganó la Bota de Oro por segundo año consecutivo la temporada pasada a pesar de perderse gran parte de la temporada, y su forma ha seguido siendo tan imperiosa como siempre.
Jeglertz pasó sus primeros días animando a los jugadores a asumir más responsabilidad en los entrenamientos, hizo que el equipo se dividiera en grupos y trabajaran tácticas juntos en sus primeras sesiones.
En enero, Chloe Kelly fue obligada a salir cedida, mientras que las graduadas de la academia Lily Murphy y Gracie Prior fueron colocadas en puestos titulares regulares. La derrota ante el Chelsea en la final de la Copa de la Liga selló la salida de Gareth Taylor, y el técnico interino Nick Cushing guió a un equipo mermado a una temporada sin trofeo y sin fútbol europeo en el cuarto lugar. Su última y única corona en la élite en 2016 queda muy lejos.
Esta temporada, sin embargo, el optimismo ha regresado, ayudado en gran parte por la llegada del nuevo entrenador Andree Jeglertz, cuya presencia optimista levantó inmediatamente el ánimo.
Puede que Jeglertz sea poco conocido en Inglaterra, pero su pedigrí es claro. El técnico de 53 años ha dirigido las selecciones nacionales de Finlandia y, más recientemente, de Dinamarca, y la directora del equipo femenino del City, Therese Sjogran, hizo cuatro intentos (en el City y en otros lugares) para conseguir su fichaje.
Los del City lo describen como carismático y accesible detrás de escena, reflejando su enfoque con los medios, mientras que su currículum es testimonio de su éxito: un título de la Liga de Campeones con el Umea en 2004, dos premios al Entrenador del Año en Suecia y una reputación como uno de los entrenadores más respetados de Escandinavia.
Fundamentalmente para el City, Jeglertz favorece “el estilo del City”, un estilo alineado con los equipos masculinos y de la academia, pero también está dispuesto a rotar y adaptar su equipo. Esta flexibilidad se ve como un cambio bienvenido con respecto a la excesiva dependencia de Taylor en su once inicial, que los conocedores creen que contribuyó en parte a los problemas de lesiones de la temporada pasada.
En plena forma, el City tiene posiblemente el equipo más formidable de la liga. Shaw ganó la Bota de Oro de la WSL por segundo año consecutivo la temporada pasada a pesar de perderse gran parte de la temporada, y su forma ha seguido siendo tan imperiosa como siempre. El delantero jamaicano ya ha marcado 12 goles en los primeros 11 partidos de la temporada, alejándose bastante del grupo perseguidor.
Kerstin Casparij también ha estado espléndida en la banda derecha del Manchester City esta temporada.
Las Lionesses Hemp y Greenwood, dos veces ganadoras de la Eurocopa, han aportado calidad y compostura después de su bienvenido regreso de una lesión, y Yui Hasegawa continúa siendo el ancla del mediocampo como el mediocampista defensivo más destacado de la liga. Kerstin Casparij también estuvo espléndida en la banda derecha.
Este verano, el equipo mezcló experiencia y juventud. La alemana Sydney Lohmann, ganadora en serie del Bayern de Múnich y famosa víctima de la ira de la ex estrella del City Jill Scott en la final de la Eurocopa 2022, ayudó a fortalecer el mediocampo, mientras que la estrella suiza de 19 años Iman Beney añadió ritmo y creatividad.
Cómo Jeglertz continuará satisfaciendo a este gran equipo si mantienen sus niveles de condición física puede convertirse en una pregunta más importante más adelante, pero es justo decir que el énfasis en la comunicación abierta y honesta es un buen punto de partida. Después de todo, ciertamente funcionó para Sarina Wiegman.
Jeglertz pasó sus primeros días animando a los jugadores a asumir más responsabilidad en la práctica. En una de sus primeras sesiones, en lugar de mostrarles él mismo los vídeos, pidió al equipo que se dividieran en grupos y desarrollaran tácticas juntos, una decisión que inicialmente sorprendió a sus jugadores, pero que ahora agradecieron.
Ha priorizado desarrollar su fortaleza mental, y su marca general de 12-1 en los últimos tres juegos sugiere que está funcionando.
Después de la victoria por 6-1 sobre el Aston Villa el domingo, Jeglertz dijo: “Marcamos dos goles más en los últimos 10 minutos y eso demuestra nuestra actitud”. Hablando de caza, siempre quiero un poco más. Esta debe ser la motivación del equipo, nunca podremos estar satisfechos y cómodos.
“Si eso sucede, creo que tendremos dificultades. Esto siempre debe verse en nuestro equipo y es la clave de la que hablo todos los días.
La unidad dentro del equipo se fortalecerá aún más cuando el City se mude a su nuevo centro de entrenamiento diseñado específicamente para mujeres, algunas de cuyas jugadoras han sido consultadas. Al no compartir más con los equipos masculinos y de la academia, los jugadores expresaron su entusiasmo por tener un espacio propio y al mismo tiempo permanecer conectados con el club en su conjunto.
Las leonas Lauren Hemp (arriba) y Alex Greenwood, dos veces ganadoras de la Eurocopa, han aportado calidad y compostura al equipo del City después de su bienvenido regreso de una lesión.
Ubicado junto al campo de entrenamiento femenino de la CFA y cerca del Stade Joie, el único campo femenino de la liga especialmente diseñado, el complejo contará con un área de nutrición dedicada y una piscina de hidroterapia, así como balcones con vista al complejo.
Las áreas de relajación están diseñadas para alentar a los jugadores a quedarse después de las sesiones, lo que ayuda a fomentar la cultura del equipo. El objetivo es avanzar a tiempo para los últimos meses de la temporada.
Las piezas parecen encajar precisamente en el momento adecuado. Sin un fútbol europeo con el que hacer malabarismos, sin uno de los departamentos médicos más exitosos del fútbol femenino y con un impulso real detrás de ellos, esta vez habrá mucho menos lugar para excusas.
