Mientras los golfistas de buen tiempo devuelven tristemente sus palos al cobertizo, el interés en el juego no se detiene solo porque los días húmedos y las noches oscuras están sobre nosotros.
Para los aficionados a este deporte, nunca faltan temas de debate hasta que las temidas alfombras de calle y los greens de invierno ya no desaparecen. Y ningún tema genera más discusión que la ubicación del torneo más grande de todos.
Sabemos que Royal Birkdale acogerá el Open del próximo año y que el campeonato volverá a St Andrews en 2027.
Se espera que el R&A anuncie pronto la sede del próximo año.
La decisión será reveladora; ¿En qué medida el órgano rector está impulsado por los ingresos? ¿Cómo se puede equilibrar esto con el deseo de garantizar que el mayor campeonato se juegue en los mejores campos?
Absolutamente nadie ignora la necesidad de que el Open sea un rotundo éxito comercial. El dinero que el R&A gana con su evento emblemático ayuda a desarrollar todas las facetas del juego: golf amateur, golf juvenil, golf femenino, golf para discapacitados, entre otros.
El campo Ailsa de Turnberry no ha albergado el Open desde 2009
Stewart Cink consuela a Tom Watson después de vencerlo en un desempate para ganar el Open en 2009
En este momento, la caja registradora suena alegremente como nunca antes. Este verano hubo 280.000 clientes de pago en Portrush, 42.000 más que la última vez que se celebró el evento en 2019.
Sólo el Open de 2022 en St Andrews, con 290.000 personas en la propiedad, tuvo más asistencia. Felices días a todos entonces.
Si ganar dinero fuera el único objetivo del ejercicio, el campeonato rara vez saldría de la Maison du Golf.
Pero ese no es el caso. El Open siempre ha sido mucho más que una forma de ganar dinero para los organizadores. Su prestigio e historia se remontan a su primera representación en Prestwick en 1860. La variedad de sus ambientaciones es una de sus principales bazas.
Si bien 14 campos han acogido el evento desde su inicio, actualmente hay 10 en rotación.
Muirfield, que fue sede del evento por última vez en 2013, está de regreso en la carrera después de abandonar su política solo para hombres.
Pero como el Abierto de Escocia se jugará al lado en el Renaissance Club hasta 2030, existen obstáculos prácticos obvios para que Muirfield sea anfitrión del torneo más importante de este deporte la semana siguiente.
A diferencia de Muirfield, Turnberry nunca fue eliminado de la lista. Así es como me he sentido últimamente.
El telón de fondo del “Duelo al sol” de 1977, cuando Tom Watson venció a Jack Nicklaus, no ha albergado el Abierto desde 2009, cuando Watson, entonces de 59 años, fue derrotado por Stewart Cink en un desempate.
Desde un punto de vista puramente deportivo, esto parece una locura. Aunque la identidad del mejor campo en estas islas es naturalmente una cuestión subjetiva, según todos los indicios el campo de Ailsa tiene pocos, si es que hay alguno, iguales.
Entonces, ¿a qué se debe este impasse? Que el R&A no vio con buenos ojos la compra de Turnberry por parte de Donald Trump en 2014 es un hecho bien conocido.
Hace apenas un año, el director ejecutivo saliente, Martin Slumbers, dijo: “Nunca sacamos a Turnberry de la rotación.
“La posición actual, en lo que respecta a Turnberry, es que no realizaremos eventos allí hasta que estemos seguros de que todo el diálogo será sobre golf.
Turnberry fue sede del famoso Duelo al sol entre Watson y Nicklaus en 1977.
El australiano Greg Norman ganó el Abierto de Turnberry en 1986.
“Esta es una situación con la que todavía no nos sentimos cómodos, pero que podría evolucionar en los próximos años”.
Esto requirió poca interpretación; Existía un temor fundamental de que el propietario de alto perfil eclipsara el propio Open.
Sin embargo, en un discurso en Portrush el verano pasado, el sucesor de Slumbers, Mark Darbon, habló más de aspectos prácticos que de personalidades.
“Nos encanta el campo de golf, no lo hemos eliminado de nuestro grupo de instalaciones, pero estamos teniendo grandes problemas logísticos allí”, dijo.
“Han visto la escala de las instalaciones aquí (Portrush) y hay trabajo por hacer en la infraestructura vial, ferroviaria y de alojamiento alrededor de Turnberry”.
De todos modos. Sin embargo, por su propia naturaleza, los campos de enlace son invariablemente costeros y, por tanto, de difícil acceso. Cualquiera que haya intentado conducir hasta uno de estos el día del torneo puede dar fe de ello.
¿Es mucho más difícil entrar y salir de Turnberry que, digamos, Royal St George’s? Si hay voluntad, seguramente debería haber una manera.
En 2009, 123.000 espectadores asistieron a Turnberry durante la semana. Puede que sea poco en comparación con los que acudieron en masa a Portrush en julio, pero eso también fue hace 16 años.
Había 201.000 en St Andrews en 2010, 237.000 en 2015 y 290.000 en 2022. Troon también experimentó un gran salto entre 2016 (173.000) y 2024 (258.000). El R&A ha hecho un gran trabajo al lograr que más personas crucen las puertas.
Cualesquiera que sean los desafíos logísticos, un regreso a Turnberry traería expectativas de público extremadamente saludables.
El Ailsa ya era uno de los mejores campos de golf del planeta cuando Jack y Tom estaban en pleno apogeo. Los cambios recientes, incluido un nuevo green junto a un acantilado en el hoyo 7, constituyen un argumento convincente para que este sea el mejor en la rotación Open.
Scottie Scheffler muestra el Claret Jug que ganó en Royal Portrush este año
Turnberry es propiedad del presidente estadounidense y entusiasta del golf, Donald Trump.
Se podría haber pensado que Darbon estaba asintiendo cuando se planteó la pregunta este verano.
“No se trata sólo de ser más grande”, añadió. “Se trata de ser mejores, así que no se trata sólo del número de personas.
El hecho de que la mayoría de los hackers de fin de semana tendrán que sacar un doble seis para asegurarse un boleto para el Merseyside Open del próximo verano es indicativo de la perdurable popularidad del golf.
Pero eso no les impedirá contar los momentos hasta sentarse frente al televisor.
Ya sea en persona o de forma remota, no es de extrañar ver a los mejores jugadores del planeta competir por la propiedad del Claret Jug en uno de los campos más emblemáticos del juego.
La magnífica Ailsa es una parte integral de la rica historia del Open. Esto también debería ser parte de su futuro.
