Esta semana se confirmaron las sedes del Campeonato de Naciones inaugural y los organizadores del Seis Naciones prometieron “un programa de enfrentamientos que no debe perderse”.
El nuevo torneo bienal de rugby ciertamente es prometedor: agregará una ventaja competitiva a las ventanas de pruebas de verano y otoño, uniéndolas en una sola estructura.
En un mundo ideal, también habría ascensos y descensos, lo que daría a países como Georgia la oportunidad de unirse a los 12 equipos que actualmente se consideran la élite del fútbol. Pero bueno, no se puede tener todo y tal vez eso llegue.
Lo que es más preocupante, sin embargo, es que si uno rasca un poco la superficie para ver lo que implica el Campeonato de Naciones, emerge un panorama preocupante.
Este verano, Inglaterra jugará tres partidos en otras tantas semanas en tres continentes diferentes contra tres oponentes diferentes del hemisferio sur. Una vez más, el impacto sobre el recurso más importante del rugby – sus jugadores – está por debajo de todo lo demás.
Las crecientes demandas son extremadamente preocupantes. No hay duda de que el acuerdo de transmisión de £ 90 millones que las Seis Naciones han cerrado con ITV generará ingresos bienvenidos. ¿Pero a qué costo?
Inglaterra se enfrentará a los Springboks en su fortaleza de Ellis Park en Johannesburgo, luego volará directamente a Liverpool y se preparará para Fiji.
| 4 de julio | Sudáfrica vs INGLATERRA Parque Ellis, Johannesburgo |
| 11 de julio | Fiyi contra Inglaterra Estadio Hill Dickinson, Liverpool |
| 18 de julio | Argentina vs Inglaterra Estadio único de la Madre de Ciudades, Santiago del Estero |
| 8 de noviembre | INGLATERRA v Australia Estadio Allianz, Twickenham |
| 14 de noviembre | INGLATERRA v Japón Estadio Allianz, Twickenham |
| 21 de noviembre | INGLATERRA v Nueva Zelanda Estadio Allianz, Twickenham |
El 19 de junio, el equipo de Steve Borthwick se enfrentará al XV francés en Vannes la víspera de la final de la PREM, por lo que los mejores jugadores de los mejores equipos ingleses no estarán presentes. Un equipo de 36 hombres se reunirá tres días después para volar a Johannesburgo para un temible choque con los campeones del mundo consecutivos en la fortaleza de Ellis Park de los Springboks.
La próxima semana será Fiji en el estadio Hill Dickinson del Everton (técnicamente un partido en casa para los Pacific Islanders, pero no pueden proporcionar un estadio a la altura de los requisitos de World Rugby) antes de enfrentarse a Argentina. Eso son 40.000 kilómetros en tres semanas, o un viaje alrededor del mundo.
Ya les pedimos bastante a las mayores estrellas inglesas, incluso sin esta nueva competición. Las derrotas consecutivas del Seis Naciones ante Escocia e Irlanda fueron enormemente decepcionantes para los aficionados, pero también demostraron que el capitán Maro Itoje está exhausto.
Se supone que se aplica un límite de 30 partidos por temporada a los mejores jugadores del país, pero Itoje y Tommy Freeman superaron ese límite la temporada pasada. Esto afectó claramente a Itoje, quien desde el verano ha tenido que lidiar con lesiones en la cabeza y las rodillas, así como con la trágica muerte de su madre.
Desde su debut en 2016, Itoje ha jugado 8.301 minutos de rugby de prueba, cómodamente la mayor cantidad que cualquier jugador en el mundo, superando al segundo clasificado, All Black Beauden Barrett, por más de 1.000. Ahora se espera que pase el verano volando por aquí, por allá y por todas partes. Es completamente irreal pedir a los jugadores que den lo mejor de sí mismos en tales situaciones. Antes de Irlanda, Freeman admitió que el impacto mental de sus 34 partidos la temporada pasada lo dejó extremadamente agotado.
¿Por qué el rugby sigue tratando estas historias como intrascendentes? ¿Cuál es el punto de tener un límite de coincidencias si se puede exceder? Aquellos que desacreditan por completo las preocupaciones sobre el bienestar de los jugadores sólo necesitan mirar las palabras de Freeman y las actuaciones de Itoje durante las últimas quincenas como prueba.
Se ha especulado que Borthwick nombraría dos equipos este verano, enviando uno directamente desde Sudáfrica a Argentina y usando otro completamente para el partido de Fiji en Liverpool para tratar de minimizar el impacto de los viajes. Pero es poco probable que eso suceda, principalmente porque el acuerdo de asociación de juego profesional del rugby inglés significa que Borthwick sólo puede nombrar un grupo de 36 jugadores a la vez. También sería costoso y bastante inútil para Borthwick enviar sólo un puñado de jugadores directamente a Argentina.
Es más probable que Inglaterra haga cambios, incluso en gran escala, para Fiji, como lo harían en una campaña tradicional de otoño. Pero Fiji no es un rival fácil, como descubrió Inglaterra en 2023, cuando fue humillada en Twickenham.
Maro Itoje ya ha dado signos de agotamiento profesional en este Torneo de las Seis Naciones, después de una gigantesca campaña 2024-25, la gira de los Leones y luego una temporada 2025-26 marcada por las lesiones.
No olvidemos que Fiji venció a Inglaterra en Twickenham en 2023 y no será fácil de vencer en el estadio Hill Dickinson del Everton FC.
Los organizadores son conscientes del impacto de los viajes y han tomado algunas precauciones, incluida la de garantizar que ningún equipo tenga que viajar a Argentina, Sudáfrica y Nueva Zelanda en la misma ventana.
Se hará todo lo posible para simplificar los itinerarios del equipo y garantizar que todos reciban un trato justo. Y las naciones competidoras han aceptado esto, con consecuencias bien conocidas, por supuesto.
Pero para los jugadores, el Campeonato de Naciones podría hacer más daño que bien. No se sorprenda si en 12 meses surgen más grandes estrellas del juego como lo está ahora Itoje.
El rugby sigue afirmando públicamente que el bienestar de los jugadores es su prioridad número uno, pero este es sólo el último ejemplo de un deporte que actúa con total desprecio por él.
