Al final del partido del día del sábado por la noche, Wayne Rooney se sentó en el estudio viendo imágenes de Pep Guardiola celebrando con entusiasmo la victoria del Manchester City sobre el Newcastle United y diciéndoles a sus jugadores que se tomaran tres días libres y bebieran muchas caipirinhas y daiquiris.
Rooney se permitió una sonrisa. Estuvo involucrado en carreras por el título lo suficientemente reñidas y tensas como para saber exactamente lo que estaba haciendo Guardiola. Sabía que estaba enviando un mensaje al Arsenal y a su viejo amigo Mikel Arteta antes del derbi del norte de Londres. Rooney sabía cuál era el mensaje. “Veamos qué tienes”, dijo.
Veamos qué tienes. Veamos de qué estás hecho. A ver si tienes los cojones, como hubiera dicho Troy Deeney. A ver si tienes la botella, como parecen decir casi todos los aficionados al fútbol inglés. Veamos si puedes detener el tambaleo y mostrarle a la Ciudad y a otros que no vas a desaparecer y morir.
La victoria del City sobre Newcastle, junto con la pérdida de ventaja del Arsenal contra Brentford y Wolves en sus dos últimos partidos, significó que la ventaja del Arsenal se redujo a dos puntos cuando Arteta irrumpió en el estadio Tottenham Hotspur dos horas antes del inicio. Un puñado de aficionados de los Spurs estaban allí para saludarlo. “Otra vez el segundo”, coreaban. “Segundo de nuevo.”
Otras cosas estaban en la mente de Arteta. La estadística de que el Arsenal no gana cuando hay que seguir el partido del City, por ejemplo.
Luego, mientras los equipos se preparaban para salir antes del inicio, el locutor de los Spurs, Paul Coyte, levantó el ambiente dentro del estadio incitando al Arsenal. “Están preocupados”, gritó por su micrófono. “Están muy nerviosos”.
Arsenal amplió cinco puntos de ventaja en la cima de la Premier League al vencer 4-1 al Tottenham.
Eberechi Eze anotó dos goles y se sumó a su hat-trick en el partido de ida en noviembre.
La victoria calmará el ruido en torno al Arsenal después de su tropiezo entre semana contra los Wolves
Todo se les venía encima: el nuevo entrenador de los Spurs saltaba, Igor Tudor merodeaba por la línea de banda, animando a los aficionados cada vez que un jugador local se lanzaba a una entrada, la estadística de que Tudor había ganado el primer partido que había dirigido en cada uno de sus últimos cinco clubes.
El Arsenal ha absorbido todo esto. Y si realmente fueran “empleos en una botella”, entonces se habrían derrumbado. Pero cuando más lo necesitaban, se pusieron de pie. Nos mostraron de qué estaban hechos. Nos mostraron lo que tenían.
Resistieron la atmósfera. Se recuperaron de un error inusual de Declan Rice y se hicieron cada vez más fuertes a medida que avanzaba el partido.
Parecían de una clase diferente a la del equipo local, que es la historia que cuentan las clasificaciones. Fueron hacia su enemigo y consiguieron el mayor resultado de la temporada. Convirtieron una victoria en una derrota.
Eberechi Eze, que rechazó un fichaje por los Spurs este verano y anotó un hat-trick en el partido de ida entre los dos equipos en los Emirates a principios de esta temporada, consiguió dos más el domingo por la tarde. Eze es aficionado del Arsenal desde pequeño. Eso hizo que la victoria por 4-1 fuera aún más dulce.
El resultado dejó a los Spurs a sólo cuatro puntos de la zona de descenso. Eso dejó al Arsenal cinco puntos por delante del City en la cima y envió un mensaje de que no estaban dispuestos a ceder dócilmente su liderazgo.
El City tiene un partido menos, pero es posible que esas caipirinhas y daiquiris no sepan tan bien cuando los jugadores del City los beban ahora.
El Arsenal dominó los primeros compases. Estamparon su autoridad en el juego. Su superioridad era total. Dos minutos más tarde, Bukayo Saka encontró a Jurrien Timber en la superposición, Timber centró a Viktor Gyokeres y su cabezazo fue despejado de la línea por Radu Dragusin.
Igor Tudor supervisó su primer partido a cargo de los Spurs desde que llegó para reemplazar a Thomas Frank
Dos minutos después, Saka se topó con una patada larga de David Raya y Guglielmo Vicario se apresuró a intentar despejar.
Sólo lo llevó hasta Léandro Trossard. Cuando Trossard disparó desde lejos, Vicario fue bloqueado y Dragusin, una vez más, despejó la línea.
Cuatro minutos más tarde, Gyokeres corrió hacia Dragusin, le cortó en el pie derecho y pitó un disparo a centímetros del segundo palo. Luego, el partido fue interrumpido debido a un problema técnico en las comunicaciones de los árbitros.
Fue una bendición para los Spurs. Tudor estaba furiosamente repartiendo instrucciones al margen. Fue el equivalente a que Angelo Dundee le arrancara los guantes a Muhammad Ali para ganar tiempo contra Sonny Liston.
Pero una vez superado el retraso, el Arsenal siguió como hasta ahora. Poco después de la media hora marcaron el gol que parecía inevitable.
Gran parte de la amenaza del Arsenal había caído hacia su derecha y esta vez Saka escapó de Pape Matar Sarr y devolvió el balón a Eze. Eze lanzó el balón y lo voleó superando a Vicario.
La celebración del Arsenal fue una explosión tanto de alivio como de alegría. Pero no pudieron saborear su liderazgo por mucho tiempo.
Dos minutos después de tomar la delantera, Declan Rice intentó driblar el balón fuera de la defensa y fue desposeído por Randal Kolo Muani.
Randal Kolo Muani igualó el marcador 1-1 al aprovechar un error de Declan Rice
Viktor Gyokeres restableció la ventaja del Arsenal a principios de la segunda mitad con un magnífico remate.
Kolo Muani volvió a empatar pero su gol fue anulado por una falta sobre Gabriel (abajo a la derecha)
Rice ha sido un coloso para el Arsenal esta temporada. Kolo Muani ha sido ampliamente ridiculizado, incluso por sus propios fans. Ahora sus roles han cambiado.
Kolo Muani cortó hacia dentro y disparó un disparo imparable que superó a Raya. Rice y sus compañeros de equipo parecían atónitos. El estadio era puro caos.
El Arsenal hizo todo lo posible para recuperarse del revés. Saka casi restauró la ventaja ocho minutos antes del descanso cuando corrió hacia un pase en profundidad y empujó el balón hacia la portería. Los Spurs agradecieron un buen bloqueo de Vicario.
Fue sólo un breve respiro. Dos minutos después del descanso, Timber centró raso en el borde del área, Gyokeres tomó un toque para controlarlo y luego disparó un brillante disparo que superó la desesperada mano izquierda de Vicario.
Los Spurs pensaron que habían empatado por segunda vez cuando Kolo Muani anotó desde corta distancia, pero se consideró que había empujado a Gabriel en la preparación.
Los Spurs estaban furiosos. Tudor era incandescente. Sugirió, inequívocamente, que Gabriel había exagerado la naturaleza del delito. Quizás tenía razón.
Pero poco después de una hora, el Arsenal marcó el tercer gol decisivo. Un error de Dragusin provocó un ataque con estoque de los visitantes.
Gyokeres le pasó el balón a Eze, Eze le jugó a Saka, el disparo de Saka rebotó en Vicario, luego en las piernas de Joao Palhinha y cayó directo a Eze. Fue una tarea fácil para él romper la línea.
Gyokeres añadió aún más brillo a la victoria al poner el 4-1 al final del partido con su segundo gol.
Hubo una última llamada de atención para el Arsenal. Richarlison desvió un centro desde la derecha pasando a Raya, pero justo cuando parecía fluir sobre la línea, Raya reaccionó.
Se giró como un rayo, se lanzó hacia atrás y atrapó el balón justo a tiempo.
En pleno tiempo de descuento, Gyokeres anotó su segundo del partido y el décimo de la temporada, manteniendo a raya a Archie Gray y sorteando a Vicario.
Fue otro remate brillante de un jugador que había estado rodeado de dudas antes del partido.
Todo el ruido y la furia han desaparecido del público local. Ahora son los aficionados del Arsenal los que pueden hacerse oír.
Cantaron sobre lo tranquilo que estaba en “The Lane” y tenían razón. El ruido a su alrededor y sus perspectivas de título se ha mantenido en silencio por ahora. ¿Trabajos con botellas? No aquí, no cuando era tan importante.
