El estadio Hill Dickinson, el nuevo hogar del Everton a orillas del Mersey, es un estadio espectacular construido en la zona de Old Docks que lo sitúa justo en el corazón del patrimonio marítimo de la ciudad.
A unos cientos de metros de distancia, el famoso reloj hexagonal de la Torre Victoria, que alguna vez fue el estándar con el que los pasajeros transatlánticos ajustaban sus relojes, se alza orgulloso a la orilla del agua, aunque ahora necesita ser restaurado.
Siempre es una de las primeras cosas que ven los visitantes cuando se encuentran en las cubiertas de los barcos y ferries que navegan por el estuario de Mersey, pero junto con el ejército de grullas rojas de Seaforth, el majestuoso estadio de 52.769 asientos en Bramley-Moore Dock es el punto de referencia más llamativo, un nuevo símbolo de la ciudad.
No hay mucho de qué quejarse en lo que respecta al traslado al nuevo estadio, excepto esto: al Everton le está costando mucho ganar allí. Su derrota ante el Manchester United la semana pasada significa que ya han pasado siete partidos, una racha que se remonta al 6 de diciembre contra Nottingham Forest, desde que el Everton ganó en casa.
El mal estado de la casa no se debe a una falta de atención al detalle en el intento de convertir el estadio en una fortaleza desde el principio. La elevada tribuna sur, el extremo designado, se eleva abruptamente en un ángulo de 34,99 grados, justo en el límite legal de 35 grados para la inclinación del estadio.
Marca la pauta para diseñar un estadio donde la multitud está por encima de los jugadores y la atmósfera no desaparece al aire libre, como es el caso en algunos estadios identikit bowl de nueva generación. El volumen de apoyo seguía siendo fuerte el lunes por la tarde. Sería más fuerte si el Everton empezara a ganar.
El estadio Hill Dickinson, la nueva sede del Everton a orillas del Mersey, es un espectacular estadio construido en la zona de los antiguos muelles que lo sitúa en el corazón del patrimonio marítimo de la ciudad.
No hay mucho de qué quejarse en lo que respecta al traslado al nuevo estadio, excepto esto: al Everton le cuesta ganar allí.
Las dificultades del Everton no son inusuales cuando un club se muda a una nueva sede. De los siete equipos que han migrado a un nuevo estadio en los 33 años de la Premier League, seis han visto caer sus actuaciones en casa en su primera temporada en un nuevo entorno.
El único equipo que tuvo un mejor desempeño después de su mudanza fue el Derby County cuando se mudó del Baseball Ground al Pride Park en 1997-98, cayendo del puesto 12 al noveno con nueve puntos más.
Los demás (Southampton, Manchester City, Arsenal, West Ham, Tottenham y Everton) cayeron. Y todos han atravesado tiempos difíciles desde que abandonaron los estadios que habían sido su hogar durante generaciones.
Las finanzas son obviamente una de las razones. Arsene Wenger fue castigado, burlado y vilipendiado por los fanáticos del Arsenal durante los últimos años de su reinado en el Emirates Stadium, pero la verdad es que gobernó el club con una mano a la espalda.
Fue el arquitecto de la destitución de Highbury. Los logros del Arsenal bajo su liderazgo hicieron que esto sucediera, pero pagar por esta transferencia significó que el club no podía competir con el Manchester United y el Chelsea, y más tarde con el Manchester City, en el mercado de fichajes.
El Arsenal ganó el título cuatro veces en sus últimos 15 años en Highbury. No lo han ganado ni una sola vez en los 20 años desde que se mudaron a los Emiratos. Esta es la brecha más larga entre títulos de primera categoría en la larga y gloriosa historia del club.
A los Spurs no les va mejor. De hecho, su situación es peor. El récord del Arsenal en casa parece positivamente invencible en comparación con el de los Spurs desde que se mudaron al Tottenham Hotspur Stadium en abril de 2019.
El nuevo estadio de los Spurs es ampliamente reconocido como uno de los mejores estadios nuevos del mundo, pero han perdido allí casi tantos partidos de la Premier League en siete años (46) como el Arsenal en los Emirates en 20 años (49).
Arsene Wenger fue el arquitecto de la salida del Arsenal de Highbury, y sus logros bajo su liderazgo lo hicieron posible, pero le costó la oportunidad de competir en el mercado de fichajes.
El nuevo estadio de los Spurs es uno de los mejores estadios nuevos del mundo, pero han perdido allí casi tantos partidos de liga en siete años (46) como el Arsenal en los Emirates en 20 años (49).
Algunos de los nuevos blues pueden tener que ver con la pérdida de recursos de los clubes a medida que pagan por ello, pero otros tienen que ver con algo más difícil de medir. El West Ham ha luchado desesperadamente desde que se mudó de Upton Park al estadio de Londres, que es profundamente impopular entre sus seguidores.
Hay una falta de alma en el estadio de Londres, que es la antítesis de Upton Park. Una parcela estaba arraigada en su comunidad (a pesar de que esa comunidad estaba cambiando cuando él se fue) y la otra se encuentra en medio de un terreno baldío en Stratford.
El hirviente resentimiento que sienten los aficionados por el abandono de su historia, el desprecio que sienten hacia los propietarios que forzaron la mudanza y la incapacidad del estadio de Londres para albergar fútbol son factores que contribuyen a que el club se encuentre inmerso en una batalla desesperada para evitar el descenso esta temporada.
También hay que aceptar (esto se aplica a los Spurs y al Everton) que a veces la belleza de un nuevo estadio puede inspirar más a un equipo visitante que al equipo local. Parte del factor de intimidación asociado con un campo antiguo desaparece.
Le pregunté al técnico del Everton, David Moyes, al respecto después de que la derrota ante el United la semana pasada dejó a su club en el puesto 14 en la tabla de resultados de la Premier League en casa. Sólo ha conseguido cuatro victorias en sus 14 partidos de liga en casa, frente a siete de 14 fuera, donde es el tercer mejor equipo de la máxima categoría.
Moyes señaló irónicamente que la forma del Everton en Goodison Park no era exactamente brillante, pero reconoció un problema con el traslado al estadio Hill Dickinson. El lote de su nuevo hogar también es mucho más grande. Todo hace la diferencia.
“Probablemente haya un cambio”, dijo. “Otros equipos vienen aquí y lo aprovechan, por un lado. Piensas en Goodison: un túnel estrecho, los jugadores pueden tocarte. Se siente como si hubiera un espacio más grande que Goodison.
“Esta noche perdimos un gol cuando estábamos un poco abiertos. Hay cosas que son diferentes y tienes que acostumbrarte a ellas. Nuestros juegos son mejores que en Goodison, pero nuestro equipo es mejor. No es que ganemos todos los juegos en Goodison.
Falta alma en el estadio londinense del West Ham United, la antítesis de Upton Park
Lo más cerca que estuvo el Everton de alcanzar un momento histórico en el Hill Dickinson Stadium fue el gol de Jack Grealish en el tiempo de descuento para sellar una remontada contra el Crystal Palace en octubre.
El problema para muchos clubes es que la historia lleva tiempo. Everton y Spurs siguen buscando un momento histórico que pueda marcar la evolución de sus nuevos estadios como casas.
El partido más reñido que ha tenido el Everton hasta ahora en el Hill Dickinson Stadium fue cuando Jack Grealish anotó un gol en el tiempo de descuento para sellar una remontada sobre Crystal Palace a principios de octubre.
Fue un momento mágico pero fue contra Palace. ¿Un ganador tardío contra el Liverpool? Sería diferente. El matrimonio entre un club y su nuevo terreno es un equipo que construye un sentido de identidad.
Algunos clubes nunca llegan allí (el West Ham está siguiendo este camino), pero el Everton, en particular, lo tiene todo en su lugar. Sólo necesitan algunos de esos momentos decisivos para cambiar las cosas. Una victoria en el derbi de Merseyside el próximo mes sería un comienzo.
