La vida parece mucho más brillante para el equipo femenino que para los hombres aquí en el lado azul del norte de Londres.
Mientras Thomas Frank lidia con los informes de que pronto le podrían mostrar la puerta luego de otro resultado decepcionante, Tottenham Women venció a sus rivales de la WSL, Leicester, para reservar su lugar en la quinta ronda de la Copa FA.
Quedaron eliminados en esta fase de la competición la temporada pasada, pero un puñado de caras nuevas y un nuevo entrenador en el banquillo han asegurado que las sombras del año pasado ya no persistan.
Si la llegada en verano del entrenador de Inglaterra Martin Ho, de 35 años, tenía como objetivo reavivar el motor del Tottenham de los últimos años, entonces las llegadas en enero de Signe Gaupset y Maika Hamano aún podrían resultar un golpe maestro.
“Para ambos, el inglés no es nuestro primer idioma, pero podemos hablar de fútbol”, dijo Hamano sobre su prometedora relación en el campo a tiempo completo. “No necesitamos el lenguaje: sólo podemos conectarnos con nuestro cerebro”.
El delantero de 21 años Hamano llegó a principios de este mes después de un período frustrante al margen del equipo superestrella del Chelsea. Recompensó la fe mostrada en su primera salida aquí, planteando una amenaza constante con sus rápidas carreras por la banda derecha. Estuvo a punto de marcar la ocasión con un gol, su cabezazo lanzado con gratitud por la portera del Leicester Janina Leitzig, antes de volver a acercarse más tarde cuando su bota extendida no logró por poco encontrar un centro al área.
Hamano, de 21 años, llegó a principios de este mes después de un período frustrante al margen del equipo superestrella del Chelsea y brilló en su primera titularidad aquí.
La llegada este verano del entrenador inglés Martin Ho, de 35 años, tenía como objetivo revivir el motor chisporroteante que Tottenham ha experimentado en los últimos años.
Mientras tanto, Gaupset tiene solo 20 años y esta fue solo su segunda aparición desde que llegó del antiguo club Brann de Ho. La suerte del sorteo significó que ambas salidas fueran contra Leicester, y tal fue la promesa del brillante comienzo de la mediocampista contra los Foxes en la WSL el fin de semana pasado que pasó gran parte de esta competencia tratando de deshacerse de un goleador dedicado.
Si bien los dos primeros goles del Tottenham se atribuyeron a otros nombres del equipo del Tottenham, en realidad ambos pertenecieron al joven noruego.
En el primero, Gaupset giró su marcador antes de driblar a tres jugadores de los Foxes y lanzar un disparo desde la frontal del área que detuvo Leitzig. Bethany England estaba lista y esperando para atacar, mordiendo para lograr un remate perfecto del cazador furtivo.
El segundo llegó a mitad de la segunda mitad, cuando Gaupset irrumpió hacia la banda y devolvió el balón al centro. El disparo de Drew Spence tuvo un fuerte desvío antes de encontrar el fondo de la red, eliminando cualquier temor de una remontada tardía del Leicester. El tercero de Lena Gunning-Williams se agregó solo por diversión.
Y fue otra tarde positiva en lo que se perfila como una temporada apasionante con Ho, que se recuperó y exigió más a sus once jugadores de blanco durante todo el partido.
Lo que se vuelve más claro con cada juego que pasa es el deseo del jugador de 35 años de evitar el destino de sus recientes predecesores.
Tanto el reinado de Rehanne Skinner como el de Robert Vilahamn estuvieron marcados por máximos históricos: un quinto mejor resultado de liga de todos los tiempos con la primera y una primera aparición en la final de la Copa FA con el segundo. Sin embargo, ambos fueron despedidos después de no poder aprovechar estos brotes verdes.
Se marcharon con dos años de diferencia y el equipo coqueteó con el descenso cada vez. En el caso de Skinner, le correspondió a su asistente, Vicky Jepson, estabilizar el barco durante los últimos meses de la temporada 2022-23.
Gaupset irrumpió en escena durante la Eurocopa de este verano en Suiza, pero Ho era consciente de su talento desde hacía mucho tiempo, ya que la entrenó en Brann y jugó un papel clave en su paso a los Spurs.
Mientras tanto, el Vilahamn sólo se salvó de la situación ante un Crystal Palace en peor situación, que descendió el pasado mes de junio tras sumar sólo 10 puntos en 22 partidos, sólo 10 menos que los propios Spurs.
Así, la era de Martin Ho comenzó con relativa cautela. El joven inglés llegó con sólo dos años de experiencia como entrenador del Brann noruego, habiendo ocupado anteriormente puestos de entrenador asistente en el Manchester United y el Everton.
Sin embargo, estos primeros seis meses difícilmente podrían haber sido mejor. A mitad de temporada, el Tottenham ya ha acumulado más puntos en la WSL de los que logró en toda la campaña anterior. Están al mismo nivel que el Arsenal en la máxima categoría, y solo la diferencia de goles los separa de un lugar europeo y de sus ruidosos vecinos.
Y basándose en esa actuación, Ho claramente tiene la intención de competir fuertemente en todos los frentes, consciente del valor de una buena racha en la Copa FA, ya que formó parte del personal del Manchester United que ayudó a guiar a Ella Toone y compañía a un triunfo en Wembley hace poco más de dos años. No es una cuestión de uno o el otro. Ojalá sean ambas cosas.
“No quiero ir a ningún partido, ya sea la Copa FA, la Copa de la Liga Subway o la liga, sin querer ganar”, dijo Ho a tiempo completo.
“No quiero entrar en una competición y simplemente convertirla en una oportunidad de desarrollo para que los jugadores obtengan minutos. Este club quiere tener éxito, yo quiero tener éxito. Quiero ganar.
Y ahí es donde entran Gaupset y Hamano, dos jóvenes estrellas listas para aliviar la carga de la capitana Bethany England. Ho quiso resaltar su juventud, al mismo tiempo que fue igualmente claro acerca de las alturas que cree que ellos (y su equipo) pueden alcanzar.
Gaupset irrumpió en escena en la Eurocopa de este verano en Suiza, pero Ho era consciente de su talento desde hacía mucho tiempo, ya que la entrenó en Brann y desempeñó un papel clave en su elección de mudarse al norte de Londres en lugar de otros pretendientes europeos.
Gaupset y Hamano quizás podrían aliviar la carga sobre los hombros de la capitana Bethany England
Sobre su desempeño aquí, Ho dijo: “Probablemente estaba tratando de hacer demasiado a veces. Siempre lo hace porque es ese tipo de jugadora y quiere tomar riesgos. Pero en ambas actuaciones, para alguien que acaba de regresar de la temporada baja, se ve fuerte. Probablemente sea un 30, 40 por ciento para ser honesto”.
“Se adaptó rápidamente, hizo muy bien su trabajo y ahora ha comenzado a mostrar destellos de lo que es capaz de hacer”.
En cuanto a Hamano, añadió: “Es polivalente. Puede jugar en muchas posiciones. Hoy vimos que estaba en la izquierda, en la derecha y en la número 10. Es una jugadora técnicamente fantástica, muy inteligente. Todavía tiene mucho que aprender y todavía es joven”.
“No ha jugado muchos minutos a este nivel, pero es una jugadora maravillosa y creo que podemos añadir muchos más niveles a su juego”.
Parece que las piezas del rompecabezas están encajando en su lugar en el momento justo.
