SACRAMENTO— Una vez más, no fue una gran victoria de principio a fin, pero la victoria no era realmente una cuestión para el equipo de baloncesto femenino de UCLA el viernes.
Los Bruins lideraban por cinco en el medio tiempo contra el enemigo Big Ten y el cuarto favorito Minnesota en un juego Sweet 16 en el Golden 1 Center en Sacramento, pero incluso sin jugar lo mejor que pudieron, UCLA fue demasiado para los Golden Gophers en la segunda mitad.
UCLA se alejó en el tercer cuarto para derrotar a un equipo de Minnesota luchador 80-56 y avanzar a su segundo Elite Eight consecutivo gracias a una sólida actuación defensiva en una noche en la que los tiros de los Bruins estuvieron un poco fuera de lugar.
“Creo que empezamos a aprovechar nuestras paradas”, dijo la entrenadora de UCLA, Cori Close. “Luego, cuando fuimos recompensados un poco más en la transición, eso también nos ayudó. Pero estoy mucho más feliz con la forma en que nos ajustamos defensivamente. No pensé que fuera uno de nuestros mejores juegos ofensivos”.
La centro de UCLA Lauren Betts celebra contra Minnesota en la primera mitad del viernes.
(Eric Thayer/Los Ángeles Times)
UCLA se enfrentará al tercer favorito Duke (27-8) el domingo al mediodía PDT por un lugar en la Final Four. El juego será transmitido a nivel nacional por ABC. Los Bruins derrotaron a los Blue Devils 89-59 el 27 de noviembre.
En la victoria de UCLA sobre Minnesota el viernes, Kiki Rice lideró a los Bruins con 21 puntos y Angela Dugalic logró su segundo doble-doble del torneo con 13 puntos y 10 rebotes. Lauren Betts añadió 16 puntos e igualó su máximo de la temporada con cinco bloqueos.
“Se trata simplemente de adoptar una mentalidad de que les vas a quitar lo que quieren hacer”, dijo Betts. “Se puede hablar de los pequeños detalles que hicimos. Pero creo que todo comienza con esa mentalidad agresiva de que simplemente íbamos a salir y hacerles las cosas realmente difíciles, y pensé que lo hicimos y simplemente creó oportunidades para que jugáramos en transición”.
Esta es la victoria número 28 consecutiva de UCLA, una racha que se remonta a noviembre.
El 38 por ciento de tiros de campo de los Gophers fue el octavo más bajo en un juego esta temporada y sus 56 puntos fueron el tercero más bajo esta temporada.
“Nuestra defensa tiene que ser nuestra base y nuestra ancla”, dijo Gianna Kneepkens, quien anotó cinco puntos y cinco asistencias. “Es inevitable que haya momentos de calma, eso no se puede controlar, así que tenemos que poner todo nuestro esfuerzo en la defensa”.
UCLA (34-1) apenas salió airoso, pero los Gophers (24-9) lucharon por lograr algo en el primer cuarto. Minnesota estuvo cuatro minutos sin anotar, lanzando 0 de 5 con tres pérdidas de balón.
Los Bruins, sin embargo, se mantuvieron tranquilos en la ofensiva en el segundo cuarto y Minnesota redujo el marcador a tres puntos a pesar de cometer pérdidas de balón y varios tiros bloqueados.
UCLA se fue 0 de 6 en triples en la primera mitad pero lideraba 34-29 en el descanso. Betts y Dugalic acertaron 10 de 13 tiros en la primera mitad, pero el resto de los Bruins acertaron seis de 23 tiros.
Kiki Rice de UCLA conduce hacia la canasta pasando a Brylee Glenn de Minnesota, extremo izquierdo, y a Mara Braun durante la primera mitad del viernes.
(Eric Thayer/Los Ángeles Times)
“Reforzamos nuestra estrategia defensiva”, dijo Close. “Una de las cosas de las que me sentí más orgulloso hoy fue que realmente no tiramos bien y no permitimos ningún tiro fallido, donde fallamos nueve bandejas en la primera mitad, y luego no acertamos muchos triples, disparamos al 25 por ciento desde la línea de tres puntos, no dejamos que eso dictara nuestra intensidad defensiva.
“La frustración se traslada a la ofensiva. Eso es algo a lo que los desafiamos. Esa fue un área enorme de crecimiento”.
La defensa de UCLA selló el juego, limitando a Minnesota a un 33,3% de tiros en la segunda mitad, y superó a los Gophers 37-31 en total, permitiendo sólo 22 puntos en la pintura.
Esa fue clave contra un equipo de Minnesota que tiene el tamaño para generar una ofensiva de adentro hacia afuera, pero no lo suficiente contra la longitud de UCLA.
Gabriela Jaquez, de UCLA, dispara entre las defensoras de Minnesota Sophie Hart, izquierda, y Mara Braun en la primera mitad del viernes.
(Eric Thayer/Los Ángeles Times)
“Son uno de los mejores equipos del país cuando obtienen rebotes ofensivos, triples o producción de sus rebotes ofensivos”, dijo Close. “Cuando pudimos controlar los rebotes y ponerlos en manos de nuestros bases rápidamente, fue cuando viste esas grandes patadas y decisiones de Charlisse (Leger-Walker).
“El juego de Charlisse y algunas de sus jugadas defensivas y su ayuda en las rotaciones fueron simplemente excelentes”.
Leger-Walker repartió ocho asistencias con sólo una pérdida de balón en 30 minutos, y aunque no anotó ningún triple, tuvo un impacto en el juego.
“Sabemos que tenemos que ser agresivos en este momento”, dijo. “Experimentamos esto colectivamente en marzo. Sabemos lo que se necesita: defensa, rebotes y movimiento del balón”.
En una noche en la que estaba en juego una de sus mejores armas ofensivas, eso fue clave. UCLA, cuyo 37,5 por ciento en triples es sexto en la NCAA, acertó cuatro de 15 desde lo profundo. Fue su quinto peor juego de triples de la temporada.
Kneepkens y Leger-Walker, dos escoltas de UCLA conocidos por sus tiros, acertaron 4 de 13 tiros de campo, pero ocuparon espacio en sus enfrentamientos durante todo el juego en el lado defensivo.
“La forma en que mueven los pies y su agresividad últimamente ha sido realmente sorprendente para mí”, dijo Betts. “Y puedo concentrarme en mi trabajo de derribar sus posiciones. Estoy muy orgulloso de nuestros guardias y su físico”.
