Gregor Townsend ha negado los informes de que aceptó hacerse cargo de los Newcastle Red Bulls, insistiendo en que fue un intento de desestabilizar Escocia antes del Seis Naciones de este año.
Un informe de esta semana del Daily Telegraph afirmó que había un acuerdo para que Townsend se hiciera cargo del rugby de Newcastle cuando su contrato con Escocia expire después de la Copa del Mundo del próximo año.
Townsend ya desempeña un puesto de consultoría a tiempo parcial en Red Bull, propietarios del club inglés de la Premiership, asesorando sobre estrategia y filosofía.
Pero, a pesar de que se cree que está planeando su próximo trabajo a tiempo completo en Newcastle, Townsend ha negado categóricamente que se haya “firmado” algo.
Es otra distracción no deseada para Escocia, que mañana comenzará su campaña del Seis Naciones contra Italia en Roma.
“Es pura especulación”, insistió Townsend, que está bajo una presión cada vez mayor tras una mala campaña de otoño tras firmar un nuevo contrato en septiembre pasado.
Gregor Townsend dice que los informes de que se unirá al Newcastle después del Mundial son “pura especulación”
El entrenador de Escocia, Townsend, participa en el entrenamiento antes del viaje del sábado a Roma
Townsend dice que los informes sobre su futuro tienen como objetivo inquietar a Escocia antes de los partidos de Italia e Inglaterra.
“No he firmado ningún contrato más allá del Mundial con nadie. Esta es una historia que se está difundiendo para tratar de perturbar la preparación para este partido o el de la próxima semana contra Inglaterra.
“Es algo que destaca, cosas como ésta, especialmente antes del partido contra Inglaterra. No hay nada de cierto en el hecho de que firmé el contrato más allá del Mundial.
“Mi atención en este momento está en la selección de Escocia y, con suerte, en la Copa del Mundo”.
Newcastle ya ha comenzado a reclutar a varios de los aliados más cercanos de Townsend y a personas que conoce a través de sus conexiones en Escocia.
Gavin Vaughan, su mano derecha y analista jefe que ha sido una constante durante la etapa de Townsend en Glasgow Warriors y Escocia, se unirá a Newcastle como jefe de reclutamiento.
Los enlaces escoceses en Kingston Park se extienden aún más. Jonny Petrie, ex ala escocesa y alto directivo de Edimburgo y Ulster, es ahora el director ejecutivo del club.
John Fletcher, quien anteriormente dirigió el sistema de trayectoria SRU, es el director de la academia del club. Scott Macleod, ex defensa escocés, pasó varios años como entrenador de lineouts del Newcastle.
Duhan van der Merwe es uno de los tres grandes nombres que quedan fuera del equipo de Townsend junto con Blair Kinghorn y Darcy Graham.
Darcy Graham, arriba del centro, ha tenido que conformarse con un lugar en el banquillo, mientras que van der Merwe y Kinghorn ni siquiera están en el equipo para el partido contra Italia.
El equipo escocés participa en una reunión en el Centro de Alto Rendimiento Oriam de Edimburgo.
Newcastle ya ha fichado al hooker escocés George Turner para la próxima temporada y, según se informa, apunta a más escoceses.
Cuando se le preguntó si estos últimos informes podrían inquietar a Escocia y convertirse en una distracción antes del campeonato, Townsend respondió: “No, en absoluto.
“Me han encantado estas últimas dos semanas, de verdad, y estoy muy entusiasmado con todo lo que sucederá en las próximas semanas.
“Y con respecto al artículo, el momento, no muerdan el anzuelo de que un periódico inglés intente hacer algo la semana previa a la Copa de Calcuta”.
Townsend habló cuando nombró su equipo para enfrentar a Italia en el Estadio Olímpico de Roma mañana por la tarde.
Blair Kinghorn, Darcy Graham y Duhan van der Merwe, establecidos desde hace mucho tiempo entre las tres primeras selecciones, han sido pasados por alto.
Kinghorn y Van der Merwe quedan completamente fuera del equipo, mientras que Graham está en el banco, y Townsend opta por comenzar con Kyle Steyn y Jamie Dobie en las bandas y Tom Jordan como lateral.
“Blair, Duhan y Darcy jugaron partidos fantásticos para nosotros y están muy orgullosos de jugar con Escocia”, añadió Townsend.
“Pero hay competencia en el área de los tres defensores como en otras posiciones y creemos que Jamie, Kyle y Tom merecen sus inicios dada la calidad de su juego”.
“Siento que los tres, individualmente, han ganado partidos contra el rival. Pero los tres jugadores que no fueron seleccionados son jugadores de calidad.
Townsend ha intentado dar seguimiento a los informes de que ya aceptó unirse a Newcastle Red Bulls.
Van der Merwe se muestra solitario tras quedar fuera de la convocatoria para el choque con Italia
“Si regresan al equipo o si tienen una oportunidad saliendo de la banca, como lo hará Darcy el sábado, sabemos que tendremos jugadores hambrientos y desesperados por regresar al equipo titular.
“Pero por ahora estamos muy contentos con estos tres defensas, por la forma en que jugaron pero también por la forma en que se combinaron en los entrenamientos”.
Townsend también ha seleccionado una alineación familiar, ya que nueve del XV comenzaron en la última visita a Roma en marzo de 2024, cuando Escocia sufrió una sombría derrota por 31-29.
“El entrenador en jefe cree que los recuerdos de este partido “agudizarán las mentes” de sus jugadores mientras buscan comenzar su campeonato de manera positiva.
“Sabemos lo que Italia puede hacer cuando tiene esa energía del público detrás de ellos”, dijo. “También les quedan dos años más de desarrollo y son un equipo muy unido. Muchos de estos defensores han jugado juntos, tienen atacantes de calidad.
“Vencieron a Australia en noviembre, por lo que son uno de los equipos más difíciles de enfrentar en el rugby mundial en este momento.
“Ellos tendrán como objetivo este partido, así que jugar contra ellos en el primer partido, con la pasión y el ambiente que habrá en Roma (también hay un lleno total) sabemos que tendremos que jugar muy bien para ganar.
