Tomando un café en Hove el miércoles, James Coles le dijo a su manager en Sussex, Paul Farbrace, que había oído que habría interés en su fichaje en la subasta Hundred de ayer en el centro de Londres.
Había mucho más que eso. Cuando la franquicia London Spirit, con sede en Lord’s, pagó £390.000 por sus servicios (£359.000 más de lo que pagó Southern Brave en 2025), convirtió a Coles, de 21 años, en el fichaje más caro del día y lo apresuró en su viaje desde un despreocupado jugador de críquet del condado hasta un potencial todoterreno en Inglaterra.
“Hace tres años, se volvía loco entre las nueve y media y las diez, con sus Crocs, sus pantalones cortos, su abrigo y sus auriculares”, dice Farbrace. Deporte del correo diario. “Ahora parece un jugador de críquet.
“Cada año ves la progresión: mejora cada vez más. No tengo ninguna duda de que jugará cricket internacional como un bateador completo en cualquier lugar del orden superior, y como hilandero de primera o segunda opción.
“Me sorprende la cantidad que gastó, pero no me sorprende que sea uno de los jugadores de críquet ingleses más buscados”.
Coles, que batea con la mano derecha pero gira con la izquierda, es conocido por sus compañeros de equipo del condado como el Rey de Oxford, donde fue a la escuela. Pero ésta no es una historia de cuchara de plata.
James Coles fue el fichaje más caro en la subasta Hundred de esta semana, y London Spirit desembolsó £390.000 por sus servicios.
Coles, que batea con la mano derecha pero gira con la izquierda, ya tiene ocho cientos de primera clase a su nombre.
El joven de 21 años (centro) ha impresionado a los England Lions en los últimos tiempos, tomando 10 terrenos a nueve cada uno en cuatro partidos de pelota blanca contra los Shaheens de Pakistán.
Lleva un glucómetro en el brazo tras un diagnóstico de diabetes, mientras que un invierno de cricket de pelota blanca (desde los Hong Kong Sixes hasta el Abu Dhabi T10 y desde el SA20 hasta los England Lions) lo expuso a los hábitos y la mentalidad de algunos de los mejores jugadores del mundo.
Coles disfrutó charlando con el ex abridor de la prueba de Sudáfrica, Neil McKenzie, y formó una sólida relación con el abridor de Inglaterra T20, Phil Salt.
Y mientras jugaba para los UAE Bulls en el torneo T10, aprendió de la feroz habilidad para golpear el balón de su compañero de equipo de las Indias Occidentales, Rovman Powell.
Esa inclinación por absorber rápidamente las lecciones y asimilarlas en su propio juego habla de una inteligencia más amplia que mantiene el cricket en perspectiva y lo ha visto desarrollar un amor por la comida callejera india bajo la guía del veloz brazo izquierdo de Saurashtra de Sussex, Jaydev Unadkat, y perfeccionar la pasión por la pesca que formó por primera vez durante una gira de Inglaterra Sub-19 por Sri Lanka. Todo lo que captura, señaló, vuelve al agua.
Este es un verdadero paso adelante respecto al jugador que Farbrace no reconoció cuando se convirtió en entrenador de Sussex hace tres años. Pero su anonimato no duró mucho.
Poco después de la llegada de Farbrace a Hove, vio a Coles, que ya era el jugador de críquet de primera clase más joven de Sussex, con solo 16 años, anotar un siglo para el segundo XI contra Kent y lo reclutó directamente para el equipo del campeonato.
Coles respondió con 74 contra Gloucestershire, antes de hacer 70 contra Leicestershire en su tercer partido y 138 contra Glamorgan en el cuarto. Nunca miró hacia atrás.
Ya tiene ocho siglos de primera clase a su nombre, y el mes pasado en Abu Dhabi progresó con sus lentos zurdos, tomando 10 terrenos a nueve cada uno en cuatro partidos de pelota blanca para los Leones de Inglaterra contra los Shaheens de Pakistán antes de que los acontecimientos políticos en el Golfo abortaran la gira.
“Fácilmente podría ser nuestro capitán”, dice el entrenador de Coles en Sussex, Paul Farbrace. “Tiene un cerebro brillante para el críquet y es muy popular en el vestuario”
Coles, que aprendía rápido, desarrolló una afición por la comida callejera india y le gusta pescar en su tiempo libre.
“Fácilmente podría ser nuestro capitán”, dice Farbrace. “Tiene un cerebro brillante para el críquet y es muy popular en el vestuario.
“Sólo tiene 21 años, pero es nuestro mejor jugador. Realiza tiros extraños como cualquier jugador joven, pero aprende rápidamente. Es un receptor deslizante brillante y es muy bueno tácticamente. Su condición física mejora constantemente.
El entrenador en jefe del London Spirit, Andy Flower, que trabajó con Coles en los UAE Bulls –y cuyo hermano Grant ayudó a Coles con su bateo en Sussex– admitió que su equipo había pagado más de lo esperado, pero no había duda de que era dinero bien gastado.
“Obviamente tiene algunos talentos físicos que le serán de gran utilidad, pero aprecio su curiosidad. Y para ser un joven es bastante ambicioso, lo cual es bueno porque tiene la confianza para evaluarse a sí mismo de una manera un poco positiva. Esa confianza en sí mismo es muy importante cuando juegas en una competencia de alta calidad.
“Nos permitirá ser flexibles con nuestro orden y creemos que también tiene potencial futuro. Sacar provecho de un joven jugador inglés con tal potencial es realmente emocionante para la franquicia.
