Hubo un momento en el estadio Daugava el martes por la noche en el que Thomas Tuchel se paró en la línea de banda y se volvió hacia los aficionados ingleses que lo reprendían cantando por sus críticas al apoyo que les habían brindado en la victoria sobre Gales en Wembley la semana pasada.
Tuchel usa su voluntad de buscar la confrontación como una insignia de honor y camina sobre una delgada línea entre el amor y el odio a pesar de que Inglaterra se clasificó para la Copa del Mundo con dos partidos por jugar gracias a su victoria por 5-0 sobre Letonia.
En esta ocasión, los cánticos de los aficionados que estuvieron dos horas de pie bajo una lluvia torrencial y un frío glacial para apoyar a su equipo eran suavemente burlones. Tuchel lo reconoció cuando saludó y sonrió de reconocimiento a los 2.000 aficionados ingleses en la grada expuesta detrás de una portería.
“Tuchel tiene razón, la afición está jodida”, gritaron los aficionados ingleses. Muchos dentro de la FA se habrán sentido aliviados de que su hombre se llevara tan bien con sus seguidores, especialmente porque el organismo rector enfrentó críticas de algunos sectores por nombrar a un alemán en primer lugar.
A pesar de sus comentarios tras el partido de Gales, a Tuchel todavía se le atribuye el mérito de los aficionados. Muchos aprueban su actitud intransigente hacia Jude Bellingham, y los resultados y actuaciones recientes sugieren que los jugadores están respondiendo a sus métodos.
Pero la FA sabe que Tuchel camina en la cuerda floja con sus seguidores y también sabe que una vez que los fanáticos de Inglaterra se vuelven contra un entrenador, tiene un efecto profundamente debilitante en las posibilidades de éxito del equipo. Quieren desesperadamente evitar la ruptura de la relación de Tuchel con la afición.
Thomas Tuchel aplaude a los aficionados de Inglaterra que se burlaron de él durante el partido de Letonia
Los 2.000 aficionados que viajaban corearon: “Tuchel tiene razón, los aficionados están jodidos”
Cuando eso sucede, lo sabotea todo. El ejemplo más brutal que he presenciado en 30 años de informar sobre Inglaterra fue el desmantelamiento de Steve McClaren durante su breve período a cargo del país.
El abuso que sufrió por parte de los aficionados que habían viajado para ver al equipo jugar contra Andorra en un partido de clasificación para el Campeonato Europeo en el Estadio Olímpico de Barcelona en marzo de 2007 fue sorprendentemente cruel. Inglaterra llegó al partido tras un empate 0-0 en Israel y una atmósfera general de descontento después de que el último baile de la generación dorada terminara en una mayor decepción en Alemania el verano anterior.
Fue un marcador sin goles en el descanso en Barcelona y fue tal el nivel de abuso dirigido a McClaren y al equipo por no poder romper la defensa de los pececillos que los jugadores de Inglaterra que no habían llegado al banquillo tuvieron que ser evacuados de las gradas por su propia seguridad.
Después del partido, que Inglaterra ganó 3-0, McClaren entró en la rueda de prensa con aspecto conmocionado. Respondió dos preguntas y luego escuché que su voz comenzaba a quebrarse. “Señores, si quieren escribir lo que quieran, pueden escribirlo porque eso es todo lo que les voy a decir”, dijo antes de alejarse.
McClaren nunca recuperó realmente su autoridad antes de ser despedido cuando Inglaterra no logró clasificarse para la Eurocopa 2008. Pero el ejemplo más obvio de la relación de un entrenador de Inglaterra con los fanáticos que condujo a su partida fue Kevin Keegan.
Keegan fue nombrado seleccionador de Inglaterra en febrero de 1999 tras una ola de entusiasmo populista, pero éste empezó a desvanecerse y la actuación de Inglaterra en la Eurocopa 2000 fue un desastre. Luego llegó el partido final en el antiguo Wembley, partido de clasificación para el Mundial de 2002, el 7 de octubre de 2000.
El día antes de este partido fui uno de los tres periodistas que aparecieron en el programa Sky Sports donde discutimos la noticia filtrada del equipo de que Gareth Southgate había sido elegido para jugar en el mediocampo contra Alemania. Keegan estaba tan furioso por lo que pensaba que eran planes secretos que se estaban discutiendo que nos dijeron que Sky fue presionado por él para que cancelaran el programa. Era una señal de lo que estaba por venir.
Inglaterra perdió el partido por un tiro libre de Dietmar Hamann y mientras Keegan caminaba por el túnel de Wembley por última vez, lo vimos detenerse brevemente para protestar ante los fanáticos que lo insultaban.
Kevin Keegan se emocionó demasiado mientras estaba a cargo de la selección nacional
Steve McClaren fue abusado por los fanáticos (arriba) durante el partido de Inglaterra contra Andorra en 2007 en un partido de clasificación para la Eurocopa 2008.
Keegan era un hombre demasiado emocional para poder soportar este nivel de ataque y, a pesar de las súplicas de los directivos de la FA y de jugadores como David Beckham y Tony Adams, convocó una reunión improvisada en los baños del vestuario local y renunció.
Los resultados han protegido en gran medida a Tuchel de las críticas, pero si la jerarquía de la FA estaba nerviosa por sus comentarios despectivos sobre el apoyo ante Gales, es porque saben que los resultados no siempre son suficientes para mantener la conexión entre los aficionados y el entrenador.
Gareth Southgate fue el entrenador inglés más exitoso desde Sir Alf Ramsey. Llevó a Inglaterra a dos finales de la Eurocopa y a una semifinal de la Copa del Mundo, pero eso no fue suficiente para protegerlo de la ira de los aficionados.
Amado por los aficionados en sus primeros años, un sector activo del apoyo de Inglaterra se sintió decepcionado por lo que describieron como su actitud “despertada” hacia las cuestiones raciales y su estímulo a los jugadores ingleses para que se arrodillaran antes de los partidos.
Los resultados pasaron entonces a un segundo plano. No importa cómo se desempeñó Inglaterra, fue imposible para Southgate cambiar el rumbo y la oposición latente en su contra se trasladó a las actuaciones del equipo.
La relación de Gareth Southgate con los aficionados ingleses comenzó bien, pero se deterioró más adelante durante su reinado.
Cuando Inglaterra enfrentó a Eslovenia en Colonia en la Eurocopa 2024, los fanáticos le arrojaron copas a Southgate mientras él iba a aplaudirlos, a pesar de que acababan de ver a su equipo clasificarse para los octavos de final en la cima de su grupo.
Southgate luego habló, con deliciosa subestimación, de que se trataba de un “entorno inusual”, pero estaba claro que estaba perturbado por la magnitud de la oposición en su contra.
Fue después de este partido cuando se dio cuenta de que su mandato como entrenador estaba llegando a su fin, a pesar de que Inglaterra llegó a la final en Berlín.
Esto es lo que debe evitar Tuchel. En los nueve meses previos a la final de la Copa del Mundo en Nueva Jersey el 19 de julio, debe tratar de aprovechar el poder de los fanáticos y aceptar que no puede darse el lujo de alienarlos si Inglaterra quiere tener alguna posibilidad de levantar el trofeo por primera vez en 60 años.
Las pruebas del martes por la noche en el estadio Daugava demostraron que todavía se encuentra en el lado derecho de esa delgada línea entre popularidad y desagrado por la que camina todo entrenador inglés. Pero sólo.
