COLLEGE STATION, Texas – La histórica temporada de Texas A&M terminó con una explosión, cuando el mariscal de campo Marcel Reed, quien había llevado a los Aggies a la yarda 5 de Miami con 27 segundos restantes, lanzó una intercepción en la parte trasera de la zona de anotación en una derrota de 10-3 en Kyle Field.
La derrota del sábado frente a 104,122 fanáticos, la segunda mayor multitud en la historia del CFP, terminó la temporada de los Aggies en 11-2, empatando a los equipos de A&M de 1939, 1998 y 2012 en la segunda mayor cantidad de victorias en la historia del programa, detrás del equipo de 1992 que terminó 12-1.
Mike Elko, entrenador en jefe de segundo año de los Aggies, dijo que la derrota será dolorosa, pero no debería pasar por alto lo que el equipo ha logrado. Cuando asumió el cargo antes de la temporada pasada, dijo que este no era un programa de élite listo para competir por un campeonato nacional. En su primera temporada, los Aggies terminaron 8-5 después de un inicio de 7-1 y entraron en la temporada baja prometiendo poner énfasis en terminar los juegos. Hicieron esto todo el año y comenzaron 11-0, pero perdieron sus dos últimos juegos: ante Texas en Austin y luego ante los Hurricanes, su primera derrota en casa esta temporada.
“En los últimos dos partidos no hemos podido inclinar la balanza a nuestro favor”, dijo Elko. “Va a ser mortal. Uno no ir a Atlanta (al campeonato de la SEC), el otro no ir a los cuartos de final. Así que es mortal, pero hay que aguantar y seguir adelante como lo hicimos el año pasado”.
Elko dijo que él y su personal creen que este equipo tiene “márgenes bastante estrechos” para tener éxito en cada partido, y así es exactamente como ha ido la temporada. Dijo que como adulto podía soportar la decepción pero que le dolía a sus jugadores. Aún así, enfatizó que no quería pasar por alto lo que hicieron sus jugadores para ayudar a cambiar el rumbo de los Aggies.
“Les dije a los seniors que acaban de jugar su último partido que dejaron una marca al elevar este programa que nunca desaparecerá. Desde donde estaba este programa hace dos años hasta donde está ahora, no creo que eso se le escape a la gente”, dijo Elko. “Les dije a los muchachos que aún hay otro paso importante que tenemos que dar como programa para terminar. Creo que los últimos dos juegos lo han demostrado”.
Elko dijo que su ofensiva se había vuelto unidimensional y le dio crédito a la defensa de Miami por impedir que los Aggies pudieran correr el balón, permitiendo a los Canes tomar ventaja sobre Reed.
“Marcel Reed no puede ser nuestro mejor corredor”, dijo Elko sobre su mariscal de campo de segundo año, quien tuvo 15 acarreos para 27 yardas, seis más que el corredor Rueben Owens II. “No puede tener la mayor cantidad de acarreos. Simplemente no puede suceder de esa manera”.
Reed se sentó devastado en el banco cuando el juego terminó después de la intercepción, con una toalla sobre su cabeza. El coordinador ofensivo de Reed, Collin Klein, se dirige a Kansas State, su alma mater, como nuevo entrenador de los Wildcats. Los dos hablaron sobre la cercanía de su relación después del partido, y Reed dijo que Klein era como una figura paterna para él.
“Realmente no parecía real”, dijo Reed. “No quiero que termine la temporada. Se harán muchos cambios después de la temporada, así que realmente no quería que terminara. Apestó”.
Taurean York, apoyador exclusivo de la SEC de los Aggies, dijo que estaba orgulloso de los pasos que tomó el equipo y calificó la temporada como una “base”, diciendo que A&M finalmente llegó al gran escenario y tiene la intención de continuar construyendo.
“Apenas estamos arañando la superficie de lo que seremos en el futuro”, afirmó.
Los Aggies intercambiaron golpes defensivos con Miami durante todo el día, pero el pase de pala de Carson Beck a Malachi Toney con 1:44 por jugar abrió el juego. La ofensiva de los Aggies respondió, conduciendo con la oportunidad de empatar el juego antes de que la segunda intercepción de Reed por parte de Bryce Fitzgerald ese día terminara la temporada de A&M y aplastara a los fieles de Kyle Field.
“Nos faltan 5 yardas y eso es algo con lo que tendremos que vivir durante la temporada baja”, dijo Elko. “Pero todavía estoy orgulloso de este equipo, orgulloso de lo que lograron, orgulloso de lo que hicieron”.
