Teófimo López regresará al Madison Square Garden el sábado por la noche con un sentido familiar de la ocasión y, insiste, con un estado de ánimo muy diferente.
El joven de 28 años ganó su primer título mundial en este estadio hace seis años. Desde entonces, ha sido campeón de peso ligero junior y welter, sufrió una sorprendente derrota ante George Kambosos Jr, reconstruyó su carrera y, brevemente, se alejó del boxeo, frustrado por lo que consideraba una falta de reconocimiento. Ahora se enfrenta a Shakur Stevenson en una de las peleas más esperadas del año.
López dijo que el mayor cambio ha sido el aspecto mental de su enfoque.
“Honestamente, he progresado mucho sólo en este año, incluso en el último mes”, dijo. “Pero del 22 al 28, obviamente, si no ves el cambio que buscas, hay un problema. He aprendido mucho, sobre todo mentalmente, a comportarme mejor y no dejar que las pequeñas cosas me afecten.
Él cree que ese crecimiento tiene que ver con la naturaleza desigual de su carrera: las noches en que apareció la mejor versión de López y las noches que ella no, y lo que aprendió para asegurarse de que apareciera la mejor versión cada vez.
“Lo principal que aprendí sobre mí es que soy un ser humano, como todos nosotros”, dijo. “Todos vamos a tener nuestros días. Cada perro tiene su día. Eso no significa que los campeones como yo no los tendremos.
Teófimo López regresará al Madison Square Garden el sábado por la noche con un sentido familiar de la ocasión y, insiste, con un estado de ánimo muy diferente.
Ganó su primer título mundial en la arena hace seis años. Desde entonces ha sido campeón de peso ligero y welter junior y sufrió una sorprendente derrota ante George Kambosos Jr (arriba).
“En lugar de verlos como anclas que te agobian, debes verlos como algo que te ancla y te hace darte cuenta: ¿Qué has aprendido de esto? Realmente tomo todo lo que he experimentado como una buena lección. Ahora tengo mi rutina del día de la pelea resuelta.
Durante años, López ha hablado abiertamente de sentirse ignorado, incluso después de unificar los títulos de peso ligero al derrotar a Vasiliy Lomachenko en 2020. Esa frustración contribuyó a su breve anuncio de retiro en 2023.
Cuando se le preguntó si una victoria sobre Stevenson finalmente le brindaría el reconocimiento que cree que merece, López dijo que ha dejado de buscarlo.
“Ya no estoy realmente concentrado en eso. Lo dejé”, dijo. “Me di cuenta de que conseguirlo o no conseguirlo no es la razón por la que hago lo que hago. El objetivo es iluminar a otros que quieren convertirse en mí o ser mejores.
“Aprendí mucho más sobre esto que tratar de glorificarme en el centro de atención. Es por algo más alto que nosotros. Incluso con esta pelea, no estoy obsesionado con la pregunta: “¿Todo va a suceder ahora?” » Es más: maldito si lo haces, maldito si no lo haces. Ya ni siquiera me importa.
López enmarcó el cambio como parte de una aceptación más amplia de que el éxito y el reconocimiento rara vez van de la mano y que los sacrificios necesarios para llegar a la cima no siempre son recompensados públicamente, pero siempre valen la pena.
“Definitivamente vale la pena”, dijo sobre los sacrificios necesarios para llegar a la cima. “Hay personas que trabajan durante años, décadas en una empresa y no obtienen los ascensos que creen que merecen. Entonces llega un tipo, conoce a alguien, es el primo, el hermano, el nieto y lo crían sin saberlo. Así es la vida.
“Puedo identificarme con mucha gente, ya sea en un trabajo de 9 a 5 o de 9 a 9. Tienes que estar contento con el lugar donde estás. Esto te hará más duro a largo plazo, porque cuando se desate el infierno, estarás tranquilo mientras que el tipo que fue ascendido se asustará.
Durante años, López ha hablado abiertamente de sentirse ignorado, incluso después de unificar los títulos de peso ligero al derrotar a Vasiliy Lomachenko en 2020.
Cuando se le preguntó si una victoria sobre Stevenson finalmente le brindaría el reconocimiento que cree que merece, López dijo que ha dejado de buscarlo.
Dentro del ring, López expresó su creencia de que podía “quebrar” a Stevenson mental y físicamente, a pesar de la reputación de Stevenson como uno de los peleadores defensivos más esquivos del boxeo.
“Hay que tener corazón”, dijo López. “No puedes simplemente tener gente apoyándote y planteándote. Eso es lo que me gusta del boxeo, tienes que salvarlo y eres el único que puede defenderlo después.
“Con la oposición que tuvo, sí, será una buena pelea durante el mayor tiempo posible. Pero después de eso, será alimento para mí”.
López rechazó la idea de que su confianza se base en un clip de amplia circulación de Stevenson que parece tener dificultades mientras entrena con Devin Haney.
“No, sólo han pasado tres rondas. No hay ningún conocimiento allí”, dijo. “Es vernos como aficionados, creciendo, compitiendo en diferentes categorías de peso, cuartos de final, semifinales y finales. Ves los estilos contra estilos específicos, peleadores ortodoxos, peleadores fuertes.
“Él tiene el arsenal para aguantar lo que le pase, pero ¿por cuánto tiempo? William Zepeda es un gran ejemplo. Pensaron que podía, pero no se ofendan, fueron solo golpes y puñetazos. Estos no fueron tiros efectivos”.
López dijo que el sábado se concentrará en el control más que en la emoción, consciente de que si bien prospera cuando sus oponentes lo atacan y le permiten contraatacar y afirmarse, no puede permitirse el lujo de frustrarse si Stevenson decide sentarse y luchar a la defensiva.
“La frustración se fue por la ventana”, dijo. “Se trata de dictar la pelea. Esto no significa ser un completo abusador y parecer descuidado. Esto es agresión controlada.
López expresó su creencia de que podía “quebrar” a Stevenson mental y físicamente, a pesar de la reputación de Stevenson como uno de los peleadores defensivos más esquivos del boxeo.
También descartó la idea de que la defensa de Stevenson lo hiciera intocable, señalando su propia actuación contra Lomachenko, donde conectó más golpes en el último asalto que cualquier oponente anterior.
“Creo que es sólo una narrativa de empuje sobre Shakur Stevenson”, dijo López. “No puedes odiar el juego ni al jugador. Se trata de hacer de Shakur algo que no es.
“Será lo más lindo para exhibir el sábado. Puedes construir a un hombre, ayudar a construir a un hombre, pero no es ese hombre. No tuve ese lujo. Yo era el mármol y el escultor.
Stevenson ha perdido menos de 10 asaltos en su carrera profesional, lo que plantea la pregunta de si López necesitará un nocaut para ganar.
López no hizo predicciones.
“Hagan sus apuestas”, dijo. “Déjenlos hablar, mientras hablen de la pelea, todos escucharán.
