Martin O’Neill insiste en que la sed del Celtic por ganar el título es más fuerte que nunca después de que la victoria en Dundee los situó a tres puntos del líder Hearts.
El Celtic había perdido en sus tres visitas anteriores al Dundee City esta temporada, dos veces ante el Dundee United y una vez ante el Dundee.
La más reciente de esas derrotas se produjo hace quince días, cuando una derrota por 2-0 ante el Dundee United llevó a O’Neill a cuestionar si sus jugadores realmente tenían la botella para luchar por el título.
Pero hoy respondieron de la mejor manera posible cuando los goles de Yang Hyun-yun y Kelechi Iheanacho aseguraron la victoria por 2-1.
Si bien Hearts había caído más temprano ese día cuando empataron 2-2 en Livingston, fue el gol de la victoria de Iheanacho cuando faltaban 10 minutos para el final lo que redujo la brecha con los líderes a solo tres puntos con seis juegos restantes.
“Por primera vez hace quince días tuve que preguntarme si realmente lo queríamos”, dijo O’Neill, quien había desafiado a los jugadores a restablecerse mentalmente después de la derrota en Tannadice hace dos semanas.
Los jugadores del Celtic celebran el último gol de Kelechi Iheanacho en la victoria por 2-1 sobre Dundee
El suplente Iheanacho asegura tres puntos vitales para el Celtic con el gol de la victoria en Dens Park
El jefe del Celtic, Martin O’Neill, dice que sus jugadores han cambiado de actitud antes de la carrera por el título
“Olviden el campo, justo en la segunda mitad sentí que no mostramos ningún apetito de cara al partido. El segundo gol realmente nos hizo retroceder, pero nunca creamos nada durante el partido.
“Entonces tienes quince días para pensar en ello, así que llegamos con una determinación renovada, intentemos tomar la delantera hoy y, naturalmente, intentar quitarle el juego a Dundee.
“Lo hicimos hoy, todavía estamos ahí y todavía tenemos mucho en qué pensar. ¿Hemos cambiado nuestra actitud? Absolutamente, creo que sí y creo que se debe a la forma en que abordamos el juego desde el principio.
El equipo de O’Neill mejoró mucho con respecto a lo que sirvió hace quince días al otro lado de la carretera, mostrando mucha más intención de ataque en todo momento.
Yang les había dado una temprana ventaja, antes de que Simon Murray empatara para Dundee desde el punto de penalti para iniciar una tensa media hora final.
Pero fue una prueba de carácter que el Celtic superó, con el suplente Iheanacho saliendo del banquillo para anotar el gol de la victoria faltando poco menos de 10 minutos para el final.
Sobre la importancia de la victoria, O’Neill continuó: “Creo que si hubiésemos perdido puntos hoy, habría estado muy, muy lejos. No digo que todo hubiera terminado, pero fue hace mucho tiempo”.
“Pero dado que Hearts perdió algunos puntos hoy, los partidos son difíciles. Honestamente, son realmente difíciles.
“Así que tenemos que intentar vencer al St Mirren la próxima semana para clasificarnos. Creo que tenemos tres en casa y dos fuera”.
“Pero no tenemos espacio (para cometer un error). Es como si nunca hubiera habido un lugar para nosotros. Pero si hubiéramos perdido puntos hoy, creo que habríamos estado muy lejos para nosotros”.
“Creamos oportunidades y cuando el segundo gol no llegó, tal vez fue simplemente mi lado pesimista, pero sentí que podría volver en nuestra contra.
“Dundee recibió el penalti y la inyección de confianza, así que fue difícil. Pero teníamos que intentar hacer algo porque el empate no nos convenía. Por suerte, al final lo conseguimos”.
Sobre el gol de la victoria de Iheanacho, O’Neill añadió: “Ha tenido algunos problemas de lesiones. A sus 29 años debería estar en la cima de su carrera en lugar de tener que rascarse por momentos.
“Anota, puede retener el balón y es muy bueno en eso. Puede que no sea muy bueno manejando las cadenas, pero al final del día, puede sostener el balón y esa es su marca registrada”.
“Jugó en el Manchester City hace un tiempo, como todo lo demás. Pero este gol le hará mucho bien.
A pesar de la experiencia de Callum McGregor, Kieran Tierney y algunos otros jugadores veteranos, O’Neill cree que es un territorio inexplorado para muchos otros en el equipo del Celtic.
Especialmente considerando cómo a menudo se han asegurado el título de liga cuando llegaron a la división en las últimas temporadas.
“Tenemos algunos jugadores experimentados, pero en realidad tenemos algunos muchachos que no han pasado por el curso”, dijo.
“Haces un comentario interesante porque el año pasado por estas fechas el Celtic estuvo navegando, ya sabes, y navegando durante varios años.
“Estuvo muy igualado para ellos. Así que, aunque tenemos algo de experiencia como equipo, es una experiencia nueva para estos muchachos”.
“Simplemente persiguiendo y persiguiendo y persiguiendo, ya sabes, y estando bajo presión para obtener resultados todo el tiempo.
“Pero si piensas en Callum (McGregor) y gente así aquí, sí, creo que los chicos más jóvenes querrían que se apoyaran en alguien como él”.
